På tampen av fjorårssesongen ble det skippertak hos mange av Formel 1-teamene med å fylle den obligatoriske kvota på å la junior- eller rookieførere få sjansen i en fredagstrening, og under både Mexico City Grand Prix og Abu Dhabi Grand Prix ble det et enormt påfyll av de resterende plassene.

Hos Red Bull var det én ledig spot igjen, og mange hadde kanskje forventet at den daværende best sportslige plasserte Red Bull-junioren Ayumu Iwasa skulle få sjansen. Mange sperret nok derfor øynene opp ved at det var franske Isack Hadjar, den dårligst plasserte Red Bull-junioren i Formel 2, som ble viet tillit.

Nå får japaneren derimot sjansen, og det på hjemmebane attpåtil. Fredag 5. april skal Iwasa overta RB-bilen til Daniel Ricciardo under fredagstreningen på Suzuka-banen i forbindelse med Japan Grand Prix. Det betyr at RB stiller med en heljapansk duo på treningen, ettersom det er Yuki Tsunoda som sitter i den andre bilen.

All-star-løpet på luksusområdet til The Thermal Club endte med seier til regjernede IndyCar-mester, spanske Alex Paolou. Med det stakk han av med hovedpremien på 500.000 dollar, som er i underkant av 5,5 millioner norske kroner, fra den totale premiepotten på én million dollar.

Løpet var forøvrig ikke tellende i selve mesterskapet, men hadde premiepengene som hovedgulrot. Og selv om selve løpet gikk relativt dramatisk for seg etterhvert, så var det liten tvil om at starten i finaleløpet bidro til løpets mest spektakulre hendelser.

Kjører sitt første «all-star»-løp — slik fungerer konseptet

IndyCar-veteran Scott Dixon sendte tidligere Formel 1-stjerne Romain Grosjean som et prosjektil inn i første sving, der franskmannen tok med seg Rinus VeeKay i sammenstøtet. Dommerne dømte Dixon senere til gjennomkjøringsstraff for hendelsen i starten. Hele krasjen kan du se i videovinduet øverst i saken.

Palou etter mål: — Jeg skal kjøpe bleier

18. til 21. april kjøres Rally Kroatia, årets første rendyrkede runde på asfalt, og mandag ble påmeldingslista sluppet. Den inneholder i utgangspunktet ingen enorme overraskelser, men nå er det altså på det rene hvilke utøvere som blir å finne på startstreken i både WRC og WRC 2.

I toppklassen, hvor vi har faste utskiftninger på flere av bilene, så er det klart at Hyundai stiller med Andreas Mikkelsen som tredjeføreren etter Thierry Neuville og Ott Tänak, dette i tråd med planen som Mikkelsen avslørte overfor oss i desember.

Slik reflekterer Andreas over comebacket sitt blant VM-eliten

Hos Toyota er det Sebastien Ogier som blir tredjeføreren ved siden av Elfyn Evans og Takamoto Katsuta, mens M-Sport fortsetter med sin faste duo Adrien Fourmaux og Gregoire Munster. Med andre ord åtte Rally1-biler på starttreken.

I WRC 2 tar vi ikke for oss hele lista, men med norske øyne er det verdt å bekrefte at Eyvind Brynildsen nå står påmeldt sammen med Gus Greensmith som sin teamkompis i Skoda-teamet Toksport WRT.

Eyvind får fornyet tillit i Rally-VM

Oliver Solberg står over løpet i sin helhet, og er dermed ikke å finne på lista. Av andre kjente toppførere i klassen har vi utøvere som Yohann Rossel, Pepe Lopez, Sami Pajari, Nikolay Gryazin og Emil Lindholm for å nevne noen.

William Byron fortsetter momentet fra sesongstarten og tar enda en seier for året på Circuit of the Americas-banen i Austin, Texas.

Byron ledet løpet fra pole position i dominerende stil, dette tross en jagende Christopher Bell som også sikret en etappeseier i «Stage 2» i dagens løp. 

Dette var også det første Cup-løpet til Shane van Gisbergen i år - som også var én av favorittene til å vinne dete løpet etter debutseieren på gatebanen i Chicago i fjor sommer. Dessverre for New Zealanderen ville det seg ikke i dag da han rapporterte om at han hadde mistet førstegir mot slutten av løpet. Han fikk også en straff for å ha kjørt for fort i depotet. 

William Byron, Hendricks, 02:43:09
Christopher Bell, Joe Gibbs Racing, +0.692
Ty Gibbs, Joe Gibbs Racing, +2.778
Alex Bowman, Hendricks, +12.675
Tyler Reddick, 23IX, +13.162
AJ Allmendinger, Kaulig Racing, +18.979
Ross Chastain, Trackhouse Racing, +20.988
Chris Buescher, RFK Racing, +24.316
Kyle Busch, Richard Childres Racing +25.329
Martin Truex Jr., Joe Gibbs Racing, +31.628

Historiens første all-star-løp i mesterskapet ble kjørt denne helgen, og tross at alle forhold var tilstrekkelige for at man skulle få mye action, var det ikke fryktelig mye som skjedde på banen.

Den største hendelsen var da Scott Dixon og Romain Grosjean kom borti hverandre. Det gjorde at franskmannen ble sendt over gresset som et godstog uten bremser, hvor han endte med knust bil.

Videre var det tidvis hard kamping mellom McLaren-gutta om den siste finaleplassen, en kamp Alexander Rossi vant over Pato O'Ward som så han starte finaleheatet.

Da de siste 20 rundene skulle kjøres var det flere førere som valgte å henge tilbake for å spare dekk og bensin til de siste ti rundene av løpet. Det viste seg dog at Pietro Fittipaldi hadde spart alt for mye takket været teamet - han ble diskvalifisert for å ikke ha nok bensin til hele løpet. Hans lagkamerat Graham Rahal måtte også bryte med en gasspedal som hang seg opp.

Til slutt var det Alex Palou som stakk av med seieren og ble en halv million dollar rikere.

— Hva skal du gjøre med 500.000 dollar, spør NBCs reporter ved pallen?

Alex Palou, Chip Ganassi Racing
Scott McLaughlin, Penske
Felix Rosenqvist, Meyer Shank Racing
Colton Herta, Andretti Autosport
Marcus Armstrong, Chip Ganassi Racing 
Linus Lundqvist, Chip Ganassi Racing
Alexander Rossi, McLaren
Josef Newgarden, Penske
Christian Lundgaard, RLL
Agustin Canapino, Juncos Hollinger Racing
Graham Rahal, RLL
Pietro Fittipaldi, RLL

Siden Carlos Sainz vant Singapore Grand Prix i september i fjor er det Red Bulls Max Verstappen som har vært fullstendig suveren med ni seiere på rad. Om han også skulle vunnet helgens Australia Grand Prix ville han tangert sin egen rekord på ti seiere på rad, men slik ble det ikke.

På den fjerde runden så man nemlig at det kom røyk fra Verstappens bil. Nederlenderen som startet løpet fra pole position hadde på dette tidspunktet allerede blitt forbikjørt av Carlos Sainz, og etter å ha falt nedover i felte måtte han kjøre inn i pit og videre bryte løpet grunnet at bremsene hans brant. Det markerte hans første brutte løp siden nettopp Australia Grand Prix for to år siden. 

Dermed var det plutselig Ferrari og McLaren som kjempet som seieren i løpet. Da alle førerne hadde vært inne til sitt første pitstopp på runde 18 var det Sainz som ledet an foran teamkamerat Charles Leclerc. Bak de fulgte McLaren-duoen Oscar Piastri og Lando Norris.

Sainz som for kun to uker siden ble satt på sidelinjen med blindtarmbetennelse hadde herfra full kontroll på løpet, og det ble til slutt et glitrende comeback med karrierens tredje seier. Sainz står uten kontrakt neste sesong ettersom Lewis Hamilton skal inn i hans plass i Ferrari. Han er allerede glohet i førermarkedet, og søndagens prestasjon gjør han ikke akkurat mindre interessant. Teamkamerat Charles Leclerc tok andreplassen foran Lando Norris, mens Oscar Piastri tok den litt sure fjerdeplassen på hjemmebane. Sergio Perez ble kun nummer fem i Verstappens fravær.

Løpet ble avsluttet på dramatisk vis da George Russell krasjet stygt inn i barrieren i sving seks - så godt som på samme punkt som Dennis Hauger krasjet i Formel 2-løpet tidligere samme dag. Forøvrig ble det også brutt løp for teamkamerat Lewis Hamilton, og i hans tilfelle var det grunnet motorproblemer. Det var første gang at Verstappen og Hamilton bryter samme løp siden den minneverdige kollisjonen mellom de på Monza i 2021, og i Australia ble det nok en gang minst tre føere som måtte bryte. Siden Australia Grand Prix begynte å bli kjørt på Albert Park har alltid minste tre førere måtte bryte. 

Årets Australia Grand Prix varte kun fire runder for den regjerende verdensmesteren før høyre bakbrems tok fyr.

Max Verstappen ledet løpet klart inn i de første svingene før han relativt enkelt ble forbikjørt av Ferraris Carlos Sainz. I øyeblikket klaget nederlenderen på at bilen var vanskelig å kjøre, før man tydelig kunne se kraftigere og kraftigere røykutvikling fra bilens bakbrems. Verstappen måtte så bryte løpet

Løpet er fortsatt i gang - og i skrivende stund er det Carlos Sainz som leder.

De fleste som har drevet med bilsport kan ha opplevd å ha blitt forbikjørt av eget hjul en gang. Uansett hvor kjedelig det er, slår det ikke denne varianten fra helgens Truck-løp på Circuit of the Americas. 

Marco Andretti fikk nok hakeslepp da hele bakakselen på hans bil forsvant under han helt på enden av løpet. Bilen ble stående mens den så og si uskadde bakakselen fortsatte sin ferd uten resten av bilen. Naturligvis endte det med brutt løp for Andretti som gjorde et innhopp i mesterskapet for helgen.

NASCAR har også interessert seg i bakakselen til Andretti og har tatt beslag på denne for å redegjøre årsaken til avgangen fra bilen. Med andre ord er det for tidlig å spekulere i om dette er enda et tilfelle av «Andretti-forbannelsen».

I forbindelse med helgens Australia Grand Prix har også Supercars-mesterskapet tatt turen til Melbourne som et tradisjonelt tilskudd i supportløpene til Formel 1.

Dessverre ble ikke løpene fra denne helgen kringkastet internasjonalt da promotoravtaler i forbindelse med løpshelgen har gått utover de ordinære rettighetene.

Likevel er løpet rundt Albert Park-banen fortsatt fullverdig mesterskapsrunder, og sådan har det blitt en god poengjakt for Broc Feeney. Red Bull-føreren sikret to av fire mulige seiere. Hans lagkamerat Will Brown har også karret inn gode poeng i sin jakt på 24-tittelen, med én seier og fire av fire pallplasser.

Dog var det Nick Percat som vant det fjerde og siste løpet denne helgen, med nesten fire tideler til Brown, etter en seierstørke på nærmere fire år, etter å ha startet fra en fjerdeplass. Det gjør også at Percat klatrer til en fjerdeplass i sammendraget – og blir den eneste føreren utenom Red Bull Ampol Racing til å sikre en seier så langt denne sesongen.

Man skulle vel også tro at Percat kanskje får et nytt lykketall etter helgens SuperSprint?

Nick Percat, Bendix Racing, 25:38,374
Will Brown, Red Bull Ampol Racing, +0,381
Broc Feeney, Red Bull Ampol Racing, +0,994
Thomas Randle, Monster Castrol Racing, +9,932
Chaz Mostert, Mobil1 Optus Racing, +10,035
Will Davison, Shell V-Power Racing, +14,439
Cam Waters, Monster Castrol Racing, +16,214
Richie Stanaway, Penrite Racing, +17,054
David Reynolds, Tradie Beer Racing, +17,548
Tim Slade, PremiAir Nulon Racing, +17,922
James Golding, PremiAir Nulon Racing, +19,404
Aaron Love, CoolDrive Racing, +22,473
Mark Winterbottom, DEWALT Racing, +23,294
Matthew Payne, Penrite Racing, +23,569
Todd Hazelwood, Erebus Motorsport, +27,839
James Courtney, Snowy River Racing, +29,297
Andre Heimgartner, R&J Batteries Racing, +30,678
Jaxon Evans, SCT Motorsport, +31,011
Macauley Jones, Pizza Hut Racing, +32,327
Bryce Fullwood, Middy's Racing, +35,244
Ryan Wood, Mobil1 Truck Assist Racing, +48,956
Cameron Hill, Tyrepower Racing, +1 runde
Jack Le Brocq, Erebus Motorsport, DNF
Anton De Pasquale, Shell V-Power Racing, DNF

Optimismen var stor på Dennis Haugers vegne i forkant av hovedløpet i Melbourne hvor han startet i pole position for aller første gang i sin Formel 2-karriere. I potten lå hans første hovedløp-seier siden Baku 2022, hans fjerde pallplass på rad og en potensiell ledelse i mesterskapet. Dessverre gikk det ikke som håpet for nordmannen. 

Hauger fikk en god start i løpet, men Andrea Kimi Antonelli tok etter hvert over ledelsen. Det tok dog ikke lang tid før Hauger igjen befant seg fremst i feltet. På den niende runden mistet Hauger igjen ledelsen i løpet, denne gangen til fordel for Kush Maini i forbindelse med en omstart av løpet etter en periode med virtuell sikkerhetsbil. Like etter dette gikk Hauger inn for å gjøre sitt pitstopp. 

På ut-runden etter det pitstoppet smalt det for Hauger. Han låste det ene hjulet, havnet et stykke inn på kerbsen og endte opp i barrieren ved sving seks på voldsomt vis. Heldigvis gikk det bra med unggutten, men løpet var altså over. 

Løpet ble vunnet av Isack Hadjar foran Paul Aron og Zane Maloney.