Den første fulle dagen av årets Rally Sardinia er unnagjort, og Oliver Solberg har sikret et godt utgangspunkt før løpets to siste dager. Solberg er nummer tre totalt 12,3 sekunder bak ledende Thierry Neuville.

Solberg har bygget opp en god avstand til gullrivalene Sami Pajari og Elfyn Evans, som nå er nummer fem og seks i løpet. Norsksvensken imponerte med tre andreplasser og en etappeseier, og tross en punktering tidlig på dagen er utgangspunktet godt.

– Jeg tror ikke det går an å kjøre fortere, kommenterte VGs ekspert Andreas Mikkelsen.

– Det var okey. Det er det jeg ville gjøre. Jeg er glad. Veldig bra, veldig bra, sa Oliver Solberg etter fredagens siste.

Om løpet ender som dette vil Elfyn Evans holde unna til VM-gull, men om Solberg tar igjen Hyundai-førerne og vinner løpet er det søndagspoengene som vil avgjøre alt i gullkampen. Sjekk live status i gullkampen og test egne scenarioer i vår WRC-kalkulator.

Lørdagens etapper kjøres fra og med 08:00. Se alt fra Rally-VM på VG+ Sport og se alle sendetider i vår guide!

Fredag morgen er de to første treningene av helgens Bahran Grand Prix gjennomført, som litt misvisende nok kjøres på Sepang International Circuit i Malaysia. Dette er første gang siden 2017 at det kjøres Formel 1 på denne banen, selv om det er Bahrains opprinnelige arrangør som står for gjennomføringen av løpet.

For ni år siden var det Max Verstappen som stakk av med seieren i det som enn så lenge er historiens siste Malaysia Grand Prix, og nederlenderen fortsatte der det slapp ved at han var raskest på den første treningen. Og det med egentlig ganske stor margin, for nesten fire tideler bak fulgte Mercedes-fører og forrige løpsvinner George Russell. Men mye tyder på at Red Bull har fått bilen til å fungere i Sepang, for Isack Hadjar sikret tredje tiden, men igjen han fire tideler bak Russell igjen.

2,5 time senere var det duket for den andre fritreningen. Denne gangen var det Ferrari som var raskest i regi av Charles Lecerc, men bare et snaut tidel på Red Bull-fører Hadjar. Deretter var det Lando Norris som også viste at McLaren kan ha noe tempo å vise til denne helgen, før Max Versatppen hang seg på drøye tidelet bak der igjen.

Løpshelgen fortsetter med same klokkeslett på lørdag, med tredje og siste fritrening klokken halv sju, før det skal kjøres kvalifiseringen klokken 10. Søndag morgen kjøres Bahrain Grand Prix med løpsstart klokken ni norsk tid.

Torsdag ettermiddag startet den første etappen av totalt 17 som skal runde av årets VM-sesong i rally, der den italienske middelhavsøya Sardinia er destinasjon og vertskap for finalerunden.

Tre Toyota-førere kjemper om VM-gullet, der Elfyn Evans leder med 17 poeng på Sami Pajari og 21 poeng på Oliver Solberg. I utgangspunktet kan derfor Evans sikre gullet på egenhånd, men det er like fullt helt åpen bak ham - hvor det ikke er de verste uhellene eller uheldige løpet Evans skal ha før tittelen er truet.

Første etappen var en superspesial utenfor Alghero, som er basen for helgens VM-runde. I en kort etappe på 2,2 kilometer er det sjeldent mye å vinne, men ofte veldig mye å tape dersom man gjør en stor feil.

Det ble kjørt dueller to og to, der Solberg og kartleser Elliot Edmondson stod side om side med M-Sport-føler Joshua McErlean. Ikke overraskende var Solberg solid raskest i duellen, men han var også raskest på etappen.

Han passerte fotocella på målposten åtte tideler raskere enn Sebastien Ogier, mens Elfyn Evans tok tredjeplassen, tidelet foran Sami Pajari igjen. Så på totallista er det første stikk til Oliver Solberg, men i utgangspunktet vil ikke en tredjeplass til Elfyn Evans holde i seg selv for at Solberg skal bli verdensmester.

Rally Sardinia fortsetter med de første «ordentlige» etappene fra fredag morgen, til og med målgang søndag ettermiddag.

Og hvordan er stillingen? Under vil du se fortløpende oppdatering av hvordan VM-stillingen forandrer seg til enhver tid gjennom helgens etapper!

I forkant av Rally Sardinia smalt det en bombe av mer positiv art for Rally-VM, som ellers har vært i hardere være gjennom dette året som følge av uklare forventninger rundt deres nye WRC27-regelverk for neste år, i tillegg til at håndteringen av sesongavslutningen også har møtt sterk kritikk.

Men Ford Racing bringer nå lysere nyheter inn i sporten når de nå kunngjør at de går inn som fullverdig fabrikkteam igjen i 2028. Samarbeidet med M-Sport fortsetter med uforminsket styrke, men Ford Racings engasjement gjør nå at teamet blir å regne som et fullverdig fabrikklag og ikke bare privatdrevet i regi av M-Sport.

I 2028 involverer Ford Racing seg i M-Sports etablerte drift og plan for Rally-VM basert på det regelverket som er lagt til grunn nå, der det nå bekreftes at M-Sport fortsetter med Fiesta-modellen neste år. Før Ford Racing i 2029 skal utvikle en helt ny bil fra bunn av etter oppskrift og inspirasjon fra en kommende europeisk personbilmodell fra Ford.

– Når vi markerer 125 år med Ford Racing, skiller vår 50 år lange historie i WRC seg ut som noe av det vi er aller mest stolte av, nettopp på grunn av den direkte koblingen til de morsomme og spennende bilene som kom som et resultat av dette, sier toppsjef i Ford Racing, Mark Rushbrook, i onsdagens pressemelding.

Ford bærer med seg den klart lengste sammenhengende tradisjonen i Rally-VM. Totalt fire VM-titler for førere er sikret ved henholdsvis Björn Waldegård i 1979 - tidenes først VM-tittel for førere - etterfulgt av Ari Vatanen i 1981. Deretter tok det 36 før den blå ovalen hadde en verdensmester igjen, denne gang to år på rad med Sebastien Ogier fra 2017 og 2018.

Tre ganger har Ford som fabrikkteam også tatt fabrikktittelen, i 1979 og i 2006 og 2007. I tillegg 2017 var det M-Sport som stakk av med mesterskapet for teamene i Rally-VM.

Den franske Formel 1-føreren Esteban Ocon skiller lag med Haas etter årets sesong. Det melder teamet i en offisiell uttalelse onsdag formiddag. Ocons fremtid i teamet har vært høyst usikker, og allerede i Baku sist helg kom det klare hint fra franskmannen om at han ikke kjører for det amerikanse teamet neste år.

– For øyeblikket står jeg definitivt fritt for neste år. Det er enkelte diskusjonstemaer i bakgrunnen som er utenfor min kontroll for øyeblikket. Jeg har fokuset mitt på banen og forsøker å levere det beste jeg kan og oppnå de resultatene som teamet fortjener, sa Ocon for en uke siden.

Samme ordelag går igjen når han nå står på bar bakke for neste sesong.

– Jeg forlater dette prosjektet med hevet hode og er stolt av det jeg har levert i omstendigheter som ikke alltid har vært de letteste av ulike grunner og faktorer utenfor min kontroll. Jeg er fortsatt motivert. Jeg er fortsatt sulten. Dette er absolutt ikke slutten på min Formel 1-karriere, sier Ocon onsdag.

Teamsjef Ayao Komatsu takker franskmannen for innsatsen, ikke minst hvilken rolle han har spilt inn mot denne sesongen.

– Profesjonaliteten og engasjementet hans har vært svært verdifullt mens vi har fortsatt å utvikle oss som organisasjon. Sammen har vi i år tatt fatt på utfordringen med omfattende regelendringer, der Estebans erfaring som fører og tilbakemeldingene hans har vært viktige i arbeidet med å utvikle VF-26 gjennom sesongen, sier Komatsu.

Et ledig Haas-sete blir gjerne sett på som en attraktiv inngangsbort for Ferrari-juniorer, hvor deres andre fører Oliver Bearman er et eksempel på det. Derfor er fjorårets Formel 3-mester og nåværende mesterskapsleder i Formel 2, Rafael Camara fra Brasil, en av de som anses som høyaktuelle til å ta over dette setet.

Denne uken avsluttes årets sesong i Rally-VM tidligere enn planlagt i Rally Sardinia, hvor Oliver Solberg er en av tre førere i gullkampen.

En ny promotør er på plass i Rally-VM, og en rekke brikker skal nå legges for neste sesong. Usikkerheten rundt det nye regelverket med WRC27-biler i toppklassen og en kabal med ulike Rally2-varianter er fortsatt til stede, og ikke minst er fortsatt ikke neste års kalender klar.

Et av løpene som har hatt kontrakt for neste sesong er Rally Portugal, men nå er det klart at løpet likevel ikke blir en del av neste års VM. Det bekrefter arrangøren, og årsaken skal være at den nye promotøren ønsker større geografisk spredning.

– Rally Portugal var allerede satt opp til 13.–16. mai, men etter endringer som promotøren gjorde helt på tampen av arbeidet med neste sesongs WRC-kalender, med mål om å gjøre kalenderen så geografisk variert og interkontinental som mulig, ble løpet i Portugal blant arrangementene som ble påvirket. De første samtalene mellom Automóvel Club de Portugal og WRC-promotøren har allerede funnet sted, for å vurdere muligheten for at Rally Portugal igjen kan inngå i rally-VM i 2028, heter det i en uttalelse.

Test ut Parc Fermés WRC-kalkulator!

Blant de usikre kortene uten kontrakt står Rally Chile, Rally Estland og Rally Kenya. Det er fra før kjent at promotører ønsker å fortsette i Kenya, men at arrangøren sliter med å finansiere løpet uten statlig støtte. Rally Skottland kommer inn på kalenderen på høsten, Rally Sardinia byttes ut med Rally Roma, og det er sterke intensjoner om å returnere til USA.

Rally Portugal har vært en del av VM-kalenderen siden starten i 1973. Løpet var kun av det gode selskap fra 2002 til 2006, og igjen i 2020, og regnes som et av de mest legendariske løpene på kalenderen.

Årets utgave ble vunnet av Thierry Neuville foran Oliver Solberg og Elfyn Evans, men ble også preget av problematiske hendelser, blant annet ved en bergingsbil som hindret VM-leder Elfyn Evans underveis på en etappe, mens Oliver Solberg fortalte om politi i veien i raske partier.

Det har ikke vært en stor hemmelighet, og nå er det også offisielt bekreftet. Christian Lundgaard signerer for Chip Ganassi Racing kommende sesong, og tar over setet til Scott Dixon.

Dixon er sammen med Felix Rosenqvist grunnen til at det ikke lenger er plass til dansken i McLaren, ettersom begge to har signert for papaya-teamet. Lundgaard blir teamkamerat med Kyffin Simpson og den femdoble mesteren Alex Palou.

Lundgaard sikret to seire denne sesongen.

– Vi vet at han er i stand til å oppnå enda mer i IndyCar, og vi ser frem til å hjelpe ham med å ta steget videre sammen med teamet rundt bil nummer 9. Han har allerede bevist at han kan vinne løp, og det er ikke ofte en fører av hans kaliber blir tilgjengelig. Gjennom vår historie har vi vært svært gode til å identifisere unge talenter, hjelpe dem med å utnytte potensialet sitt fullt ut og utvikle dem til mesterskapskandidater. Vi har tro på at Christian har talentet som skal til for å bli den neste føreren som klarer nettopp dette, sier Chip Ganassi.

– Jeg skal legge opp Formel 1-karrieren, men ikke enda.

Det er Fernando Alonsos måte å presentere egen fornyelse på. Superveteranen har vurdert egen fremtid, men landet altså på å fortsette karrieren med nok en sesong. Alonso er dobbel verdensmester, men 45-åringen har ikke vunnet et løp siden 2013.

– Jeg brukte god tid på å ta denne avgjørelsen, men racing er livet mitt og lidenskapen min, og jeg vet at jeg fortsatt har farten og viljen som skal til for å konkurrere på aller høyeste nivå. Jeg satser langsiktig sammen med dette teamet og er innstilt på å bidra til at vi lykkes. Jeg har stor tro på det vi bygger opp. Vi har en sterk ledelse, fantastiske folk, partnere og fasiliteter, sier Alonso.

Samtidig er det bekreftet at også Lance Stroll forlenger med teamet. Aston Martin har slitt sportslig denne sesongen tross Adrian Newey og Hondas inntog. Denne uken er det klart for Bahrain Grand Prix i Malaysia.

SM-finalen i crosskart på Gävle Motorstadion rundet av en svensk mesterskapssesong med særdeles sterk norsk leveranse. Aller mest gjaldt det i Klasse 2, der Oliver Fredriksen (bildet) vant finalen og med også sikret seg tittelen som svensk mester – fem poeng foran svenske Liam Eriksson.

Denne klassen var i det hele tatt dominert av norske førere på svenskenes egne grunn. Fem av seks runder i Klasse 2 ble vunnet av rødt, hvitt og blått, og det var bare løpet i Östmark – der ingen nordmenn stilte – som gikk til en svensk vinner. Øyvind Rogstad Riborg vant åpningsrunden, Ola Bieltvedt den andre, Magnus Bakken den tredje, før Fredriksen tok de to siste. Bakken sikret også bronsemedaljen sammenlagt, etterfulgt av Bieltvedt på fjerde og Rogstad Riborg på sjette sammenlagt. Også Felix Nærum har målt krefter her i år, og endte på en hederlag åttendeplass. I A-finalen denne helgen ble det forøvrig dobbelt norsk opprykk, der Linus Antonsen-Åeng vant B-finalen foran nevnte Nærum, og begge tok seg dermed til A-finalen.

Klasse 3 er også et vel så tydelig eksempelet på norsk styrke i svensk crosskart, selv om det var nordmenn med sporadisk deltakelse som viste de største musklene. For i fire av seks runder ble det norsk seier, uten at det ble noen norske medaljer å juble for sammenlagt. Norgesmesteren Ola Ulland tok begge seirene i Robertsfors, mens Håkon Jakobsen Lund rundet av crosskartkarrieren sin ved vinne de to siste løpene, blant annet finalen i Gävle sist helg. Sistnevnte ble beste nordmann sammenlagt på sjetteplass, uten start i de to første rundene. Vetle Kildal Bakken ble nummer fem i finalen. Sammenalgt var det Patrik Faringstam som tok SM-tittelen i Klasse 3. 

I Klasse 1 var det Colin Kristoffersson, sønn av en ikke ukjent svenske ved fornavn Johan som vant finalen, mens den ferske norgescupvinneren Lucas Bye Eggen ble beste nordmann med femteplass i A-finalen. Oliver Myrvold Sandvoll vant B-finalen og kjørte seg opp til åttendeplass, mens Edwin Høgberg ble nummer ni. Sammenlagt var det Myrvold Sandvoll som ble beste nordmann med femteplass, og han har også en rundeseier fra Robertsfors å vise til. Edwin Høgberg ble nummer sju, mens Bye Eggen og Ludvig Høgberg endte på like poeng og delte niende- og tiendeplassen.

I Xtreme kjørte nordlendingen Alexander Hanssen seg fra andreplass i B-finalen til fjerdeplass i A-finalen. Sebastian Rise Nærum ble beste nordmann sammenlagt med fjerdeplass, selv uten start i finalen. I Xtreme Junior ble Mats Husebæk nummer seks i A-finalen.