Etter en lang og innholdsrik sesong var det på onsdag duket for avslutningen av årets norgescup i regularity. Og det var Asker og Bærum Motorsport som inviterte til det tradisjonsrike løpet Stifinner’n utenfor Hønefoss-traktene som skulle runde av årets cup.

Årets utgave inneholdt alle utfordringer et slikt løp skal inneha, krevende løype, stummende mørke og regnvær, skriver klubben i en pressemelding. Ferdighetsetappene ble gjennomført på gokart banen på Eggemoen, mens orienteringsdelen ble gjennomført på Hvalsmoen og Helgelandsmoen.

Etter at siste bil var i mål i Sport-klassen, var det Helge Stubberud og Eiril Stubberud fra KNA var suverent best i deres Volkswagen Scirocco. Med bare 23,5 tilleggssekunder var de over 30 sekunder bedre enn neste mann på lista, og dette holdt også til seier i årets Norgescup.

I Touring-klassen, som har litt flere hjelpemidler til rådighet for å finne fram i løypa, var det Steinar Ludvigsen og Christian Ludvigsen fra KNA Drammen som var best med sine 88,5 tilleggssekunder. I denne klasse var det @Wenche Eikeli og Anette Mahle Gisle fra arrangørklubben som vant norgescupen.

Terje Finnerud og Jan Egil Jenssen trakk det lengste strået i Elite-klassen, mens Hans Martin Hansen og Petter Korsmo Ottesen var best blant debutantene.

Charles Leclerc fortsatte å lede an i front i helgens andre fritrening i De Forente Stater, og denne gangen var det Andrea Kimi Antonelli som fulgte like bak på listene. Max Verstappen fortsetter å vise muskler med tredjetid på fritreningen. Lewis Hamilton fulgte opp med fjerdetid, mens George Russell endte med femtetid.

George Russell er under press denne helge, der hans allerede minimale sjanse for å bli verdensmester kan ryke om søndagens løp går riktig dårlig. Briten havnet i veien både én og to ganger i løpet av fritrenignen, der det første offeret var Charles Leclerc. Russell fikk det hvite og sorte flagget etter monegaskeren måtte kjøre av banen for å unngå ham. Senere i passet viste Fernando Alonso misnøye på radioen etter han havnet i Russels turbulente luft i siste sektor.

Deltidsgitaristen Liam Lawson viste gode takter da han var hakket raskere enn begge McLaren-førerne og Isack Hadjar. Lengre bak fortsatte mareritthelgen både for Alexander Albon og Williams. Sainz og Albon endte henholdsvis på 20. og 22. plass, der Albons bestetid ble strøket.

Denne helgen avsluttes årets Formula Drift-sesong i Long Beach. Når neste års sesong ruller av gårde på samme sted skjer det uten Simen Olsen i aksjon.

– Etter mye tenking har jeg bestemt meg for at Long Beach blir mitt siste Formula Drift-løp i overskuelig fremtid. Formula Drift har vært en vill reise. Alle de jeg har møtt, minnene og erfaringen vil jeg bære med meg i lang tid. Jeg vil takke hver og en som har vært en del av denne reisen. Temaet mitt, vennene mine, familien min, sponsorene mine og først og fremst alle supporterne som har støttet meg fra start til mål, sier Simen Olsen på Instagram.

– Mens dette kapittelet lukkes er jeg stolt over alt vi har oppnådd, og jeg er spent på å se hva fremtiden bringer.  La oss gjøre Long Beach til et løp å huske, sier Olsen.

Den norske drifteren hadde sin beste sesong i Formula Drift i 2023 da han hentet flere pallplasser og kjempet om gullet i finaleløpet. 

Olsen har i år kjørt både Formula Drift i USA og europeiske Drift Masters. Det er ikke kjent om han nå sier stopp i USA for å sette fullt fokus mot Drift Masters, eller om det er andre prosjekter i vente.

Formel 1-feltet beveget seg ut på Circuit of the Americas for første gang denne helgen og det var Charles Leclerc som var et hestehode foran i hans Ferrari. Max Verstappen var på sin side ikke langt bak Leclerc, der nederlenderen var under tidelen bak monegaskeren. Lando Norris og George Russell sørget for at det var fire forskjellige lag på de fire første plassene. 

Andrea Kimi Antonelli går inn i løpshelgen med muligheten til å sikre seg verdensmesterskapet allerede på søndag, men om det skal gå veien må han klare et bedre resultat enn i dag. Italineren endte fritreningen med femtetid. 

Lengre ned på listen åpnet Aston Martin med et lovende tempo, der Fernando Alonso og Lance Stroll kjørte inn til 12.- og 13. tid. I Cadillac hoppet Colton Herta inn i bilen til Sergio Pérez og satte 21. tid. Alex Albon slet med tekniske problemer og fikk ikke satt en konkurransedyktig rundetid. 

Fredag kom bekreftelsen på at IndyCar tar turen til Spania for aller første gang. Den femdoble mesteren Alex Palou reiser hjem til Barcelona i juli, og det er skrevet under en 10-årig avtale med banen.

Samtidig har hele neste års kalender nå blitt offentliggjort, og den kommer med flere endringer. Løpet i Washington DCs gater blir ikke videreført, og noe overraskende skal det heller ikke kjøres i Nashville.

Det gikk rykter om en retur til Texas Motor Speedway og en ny delt løpshelg med Texas, men dette ble ikke en realitet.

Dennis Hauger skal kjøre sin andre sesong i det amerikanske mesterskapet, og han skal nå kjøre for teamet AJ Foyt. Martinius Stenshorne testet nylig Indy NXT for første gang, men det er ikke avklart om også han skal ta turen over dammen, og Indy NXT-kalenderen er for øvrig ikke offentliggjort.

Denne helgen er det klart for årets EM-finale i rally, og det er Rally Nord-Portugal på grus som er oppgaven som venter førerne. I toppklassen stiller likevel ikke Eyvind Brynildsen til start, men Karl Peder Nordstrand er på plass i juniorklassen.

Fredag formiddag var det klart for kvalifisering i toppklassen, før det senere samme dag var klart for en superspesial.

Det var Martins Sesks som var raskest i kvalifiseringen. Den latviske føreren har de siste par sesongene kjørt på deltid for M-Sport i VMs toppklasse, men fremtiden er per nå uviss. I dette løpet har han guansett gode muligheter med en god startposisjon. 

Videre på listen fulgte flere kjenninger fra WRC 2: Roope Korhonen, Pablo Sarrazin, Nikolay Gryazin og Leo Rossel. Lancia hadde en god kvalifisering med tre av fire biler innenfor topp fem, men andremann i mesterskapet Andrea Mabellini rullet og endte som nummer 28. For øvrig har Teemu Suninen allerede vunnet mesterskapet, og finnen kjører ikke dette løpet.

I juniorklassen er det ikke kvalifisering, men Nordstrand har gjort unna shakedown. Nordmannen kjørte kun en gang gjennom shakedown og var da nest raskest bak Tom Heindrichs, før Roope Hirvonen også var raskere ved sitt andre forsøk. Tom Heindrichs og Timo Schulz kjemper om gullet denne helgen, mens Nordstrand best kan bli nummer tre.

I superspesialen var det Simone Tempestini som tok sin første etappeseier siden 2023 foran Nikolay Gryazin, Pablo Sarrazin og Martins Sesks. I juniorklassen ble Nordstrand nummer tre kun 1,3 sekund bak teten.

Hvordan ender Formel 1-sesongen? Det er det store spørsmålet i Formel 1-paddocken, utover at det rent sportslig ender med VM-gull til Andrea Kimi Antonelli.

Planen er at sesongen skal rundes av i Midtøsten med løpshelger i Qatar og Abu Dhabi. Samtidig har Formel 1 lagt en plan B på italienske Imola, men med kun en drøy måned igjen til planlagt løpsstart i Qatar holder både FIA og Formel 1 hardt fast på at løpene i Midtøsten skal kjøres som planlagt.

Rally-VM og Langløp-VM har på sin side flyttet eller avlyst sine sesongfinaler i regionen. Formel Es sesongstart i Saudi-Arabia i desember henger i en tynn tråd, mens en rekke medier rapporterer at Rally Dakar i januar flyttes fra Saudi-Arabia til Marokko.

En teori er at Formel 1 holder fast på at dette er plan A for å tvinge arrangørene til å selv avlyse løpene, slik at de fortsatt skal få betalt, men per nå er uansett planen å fortsatt kjøre i regionen.

Carlos Sainz er på sin side ikke overbevist, og fremhever blant annet mellomvalget i USA om en drøy uke, som kan være en midlertidig pause i angrepene mot Iran. Spanjolen fremhever samtidig at han ikke snakker som direktør for førerforeningen GPDA.

– De virker svært overbeviste om at det kommer til å bli gjennomført. Personlig, og da snakker jeg ikke på vegne av GPDA, synes jeg det er vanskelig å være overbevist akkurat nå, ettersom det fortsatt skjer mye i Midtøsten. Dessuten skal det avholdes valg i USA, og det skjer andre politiske ting i verden som kan endre situasjonen brått i løpet av den neste halvannen måneden. Så jeg mener det er nokså forhastet å være så sikker, sa Sainz på pressekonferansen i forkant av løpsehelgen i USA.

– Slik situasjonen er nå, ligger det an til at vi drar til Qatar og Abu Dhabi. Hvis FIA og Formel 1 vurderer at dette fortsatt er trygt og forsvarlig, må vi som førere forholde oss til det de bestemmer. Vi sitter ikke på like mye bakgrunnsinformasjon som det de gjør, så vi må følge deres ledelse og stole på beslutningene de tar. Men slik verden ser ut nå, kan mye endre seg i løpet av den neste halvannen måneden. Vi må derfor være forberedt på å reagere på det som måtte skje, fremfor å bare dra dit utelukkende fordi planen er slik akkurat nå, fortsatte Williams-føreren.

Noen timer senere kom en ny melding fra Williams. Sainz er for øvrig den eneste føreren som har uttalt seg om saken denne helgen, men tidligere har også blant annet Max Verstappen uttrykt usikkerhet knyttet til å reise til regionen.

– Etter omtale i pressen av mine uttalelser på pressekonferansen tidligere i dag, angående avslutningen av sesongen i Midtøsten, ønsker jeg å understreke at jeg vet at FIA og Formel 1 setter sikkerheten først. Jeg har full tillit til at de vil ta den rette avgjørelsen. Vi ser frem til å kjøre løp i Qatar og Abu Dhabi, het det i uttalelsen.

Freddie Slater har allerede markert seg som et hett navn i Formel 1-sirkuset. Audi-junioren regnes som en svært het kandidat til å rykke opp til Formel 1-teamet på sikt. Slater ble nummer to i Formel 3-debuten, og skal neste sesong kjøre Formel 2 for Invicta. Nå er det klart at Slater skal kjøre rookie-trening for Audi i Mexico og Brasil.

Samtidig er det klart at Colton Herta kjører årets fjerde trening for Cadillac i Austin denne uken, og at Jak Crawford kjører årets fjerde trening for Aston Martin i Mexico. Audi, Cadillac og Aston Martin er de eneste som nå fyller kvoten på fire treninger.

Med usikkerhet rundt løpshelgen i Abu Dhabi der rookie-førere ofte slipper til er det Mexico og Brasil som seiler opp som de mest aktuelle banenen for team å fylle resten av plassene. Alle team må slippe til en rookie-fører, altså en fører som maksimalt har kjørt to Formel 1-løp, i fire treninger før sesongen rundes av.

McLaren, Mercedes, Ferrari, Williams, Racing Bulls, Alpine og Haas må slippe til flere rookies før sesongslutt. Blant de ledige plassene er det en stor sjanse for at Rafael Camara kjører de to siste treningene for Haas i forkant av hans første sesong for teamet neste år. Sjekk status for alle team under!

Jon Armstrong bytter ut sin landsmann Shane Byrne, og er i ferd med å hente inn en ny kartleser. Det skriver iren i sosiale medier torsdag.

– Nå som WRC-sesongen er over, og etter å ha brukt litt tid på å reflektere over alt vi har oppnådd sammen, er Shane og jeg enige om at tiden er inne for at vi begge går videre med ulike planer for rallysesongen 2027. Selv om det var en vanskelig avgjørelse, føler vi begge at dette gir en mulighet til å utforske nye utfordringer fremover.

Høydepunktene fra samarbeidet er EM-seirene i Wales og Kroatia, og i år er trolig høydepunktet å sikre karrierens første etappeseier i VM i Rally Hellas.

– Jeg vil takke Shane for alt det harde arbeidet, engasjementet og innsatsen han har lagt ned de siste to årene. Seirene i Rali Ceredigion og Rally Kroatia vil alltid stå igjen som helt spesielle minner,  det samme gjelder den fantastiske muligheten vi fikk til å ta steget opp til Rally1-klassen i WRC denne sesongen. Vi har delt mange fantastiske øyeblikk underveis, og jeg ønsker Shane alt godt for fremtiden, avslutter Armstrong.

– Det har vært en fantastisk reise sammen, som har skapt minner og opplevelser jeg alltid vil sette stor pris på. Jeg ønsker Jon og hans nye kartleser masse lykke til videre. Jeg vil også takke Motorsport Ireland Rally Academy og M-Sport for muligheten til å utvikle karrieren min de siste årene, skriver Shane Byrne.

Armstrong har hatt flere ulike kartleser opp gjennom årene. I EM i 2024 kjørte han med Eoin Treacy, som nå er Josh McErleans kartleser, før han de siste to sesongene samarbeidet med Shane Byrne i EM og i årets VM-debut i toppklassen.

Det er ikke klart hvem som erstatter Byrne i 2027, og det er heller ikke klart hva Armstrong skal kjøre. Sammen med Josh McErlean og Adrien Fourmaux er Armstrong høyaktuell for en av M-Sports tre Rally2 kitbiler i VMs toppklasse, men der er ikke førerkabalen lagt enda.

Britiske Prodrive er en velkjent aktør i Rally-VMs historie, der samarbeidet med Subaru og med tre fabrikktitler og tre førertitler fra 1995 til 2003, der den siste gikk til vår egen Petter Solberg.

Subaru forsvant fra mesterskapet etter 2008, mens Prodrive kom tilbake med et mindre program. Dog har de vært ute av VM siden 2012.

Nå ønsker Prodrive å gjøre noe med den saken. Denne uken var de i samtaler med en nye WRC-promotøren, melder Dirtfish.

– Vi må bli overbevist om at de velger riktig tilnærming, og at det vil bli investert i mesterskapet. Vi har begrenset med ressurser å fordele på ulike mesterskap og andre aktiviteter, jeg skulle gjerne sett oss tilbake i verdensmesterskapet i rally, sa David Richards til Dirtfish.

– Vi har gjennomført alle de tekniske vurderingene. Vi har gjort alt forarbeidet. Vi vet hva det vil koste oss å gjennomføre det. Vi vet hvordan vi skal gå frem. Og dette er en interessant diskusjon for å finne ut om vi er samstemte, fortsatte han.

David Richards er styreleder både i Prodrive og i Motorsport UK, og har selv vært en del av VM-promoteringen etter å ha vært med på å kjøpe de kommersielle rettighetene fra Bernie Eccelstone tilbake i år 2000. Richards ble verdensmester i 1981 som Ari Vatanens kartleser, og har også erfaring som teamsjef i Formel 1.

74-åringen har klare tanker om hva den nye promotøren med Eric Boulier i spissen nå bør fokusere på.

– Den virkelige utfordringen for ham er å gjenoppta kontakten med medier og TV-kanaler over hele verden. Feilen Red Bull gjorde de siste årene, var at de i praksis bare snakket til de som allerede var frelst. Det er et enkelt mål: å selge abonnementer til folk som elsker rally? Flott. Men det er et marked som gradvis vil krympe, sier Richards.

– Vi må åpne opp for allmennheten. Vi må engasjere publikum i stedet for å gjemme oss bort. Personlig vil jeg foreslå at vi går tilbake til mer lineære ruter, for eksempel ved å legge tidskontroller midt i sentrum av byer, slik at vi kommer tettere på folk, i stedet for å isolere oss ute i skogene. Dette er den mest spektakulære formen for motorsport som finnes. Likevel ser vi den nesten ingen steder. Vi må sørge for at den ikke forsvinner helt. Dessverre vil dette kreve investeringer, ettersom man må gjøre innholdet tilgjengelig for folk,  både på nett og via TV-kanaler for å bygge opp publikummet på nytt.

LES OGSÅ: Dette skjer i Rally-VM akkurat nå