Torsdag ettermiddag startet den første etappen av totalt 17 som skal runde av årets VM-sesong i rally, der den italienske middelhavsøya Sardinia er destinasjon og vertskap for finalerunden.

Tre Toyota-førere kjemper om VM-gullet, der Elfyn Evans leder med 17 poeng på Sami Pajari og 21 poeng på Oliver Solberg. I utgangspunktet kan derfor Evans sikre gullet på egenhånd, men det er like fullt helt åpen bak ham - hvor det ikke er de verste uhellene eller uheldige løpet Evans skal ha før tittelen er truet.

Første etappen var en superspesial utenfor Alghero, som er basen for helgens VM-runde. I en kort etappe på 2,2 kilometer er det sjeldent mye å vinne, men ofte veldig mye å tape dersom man gjør en stor feil.

Det ble kjørt dueller to og to, der Solberg og kartleser Elliot Edmondson stod side om side med M-Sport-føler Joshua McErlean. Ikke overraskende var Solberg solid raskest i duellen, men han var også raskest på etappen.

Han passerte fotocella på målposten åtte tideler raskere enn Sebastien Ogier, mens Elfyn Evans tok tredjeplassen, tidelet foran Sami Pajari igjen. Så på totallista er det første stikk til Oliver Solberg, men i utgangspunktet vil ikke en tredjeplass til Elfyn Evans holde i seg selv for at Solberg skal bli verdensmester.

Rally Sardinia fortsetter med de første «ordentlige» etappene fra fredag morgen, til og med målgang søndag ettermiddag.

Og hvordan er stillingen? Under vil du se fortløpende oppdatering av hvordan VM-stillingen forandrer seg til enhver tid gjennom helgens etapper!

I forkant av Rally Sardinia smalt det en bombe av mer positiv art for Rally-VM, som ellers har vært i hardere være gjennom dette året som følge av uklare forventninger rundt deres nye WRC27-regelverk for neste år, i tillegg til at håndteringen av sesongavslutningen også har møtt sterk kritikk.

Men Ford Racing bringer nå lysere nyheter inn i sporten når de nå kunngjør at de går inn som fullverdig fabrikkteam igjen i 2028. Samarbeidet med M-Sport fortsetter med uforminsket styrke, men Ford Racings engasjement gjør nå at teamet blir å regne som et fullverdig fabrikklag og ikke bare privatdrevet i regi av M-Sport.

I 2028 involverer Ford Racing seg i M-Sports etablerte drift og plan for Rally-VM basert på det regelverket som er lagt til grunn nå, der det nå bekreftes at M-Sport fortsetter med Fiesta-modellen neste år. Før Ford Racing i 2029 skal utvikle en helt ny bil fra bunn av etter oppskrift og inspirasjon fra en kommende europeisk personbilmodell fra Ford.

– Når vi markerer 125 år med Ford Racing, skiller vår 50 år lange historie i WRC seg ut som noe av det vi er aller mest stolte av, nettopp på grunn av den direkte koblingen til de morsomme og spennende bilene som kom som et resultat av dette, sier toppsjef i Ford Racing, Mark Rushbrook, i onsdagens pressemelding.

Ford bærer med seg den klart lengste sammenhengende tradisjonen i Rally-VM. Totalt fire VM-titler for førere er sikret ved henholdsvis Björn Waldegård i 1979 - tidenes først VM-tittel for førere - etterfulgt av Ari Vatanen i 1981. Deretter tok det 36 før den blå ovalen hadde en verdensmester igjen, denne gang to år på rad med Sebastien Ogier fra 2017 og 2018.

Tre ganger har Ford som fabrikkteam også tatt fabrikktittelen, i 1979 og i 2006 og 2007. I tillegg 2017 var det M-Sport som stakk av med mesterskapet for teamene i Rally-VM.

Den franske Formel 1-føreren Esteban Ocon skiller lag med Haas etter årets sesong. Det melder teamet i en offisiell uttalelse onsdag formiddag. Ocons fremtid i teamet har vært høyst usikker, og allerede i Baku sist helg kom det klare hint fra franskmannen om at han ikke kjører for det amerikanse teamet neste år.

– For øyeblikket står jeg definitivt fritt for neste år. Det er enkelte diskusjonstemaer i bakgrunnen som er utenfor min kontroll for øyeblikket. Jeg har fokuset mitt på banen og forsøker å levere det beste jeg kan og oppnå de resultatene som teamet fortjener, sa Ocon for en uke siden.

Samme ordelag går igjen når han nå står på bar bakke for neste sesong.

– Jeg forlater dette prosjektet med hevet hode og er stolt av det jeg har levert i omstendigheter som ikke alltid har vært de letteste av ulike grunner og faktorer utenfor min kontroll. Jeg er fortsatt motivert. Jeg er fortsatt sulten. Dette er absolutt ikke slutten på min Formel 1-karriere, sier Ocon onsdag.

Teamsjef Ayao Komatsu takker franskmannen for innsatsen, ikke minst hvilken rolle han har spilt inn mot denne sesongen.

– Profesjonaliteten og engasjementet hans har vært svært verdifullt mens vi har fortsatt å utvikle oss som organisasjon. Sammen har vi i år tatt fatt på utfordringen med omfattende regelendringer, der Estebans erfaring som fører og tilbakemeldingene hans har vært viktige i arbeidet med å utvikle VF-26 gjennom sesongen, sier Komatsu.

Et ledig Haas-sete blir gjerne sett på som en attraktiv inngangsbort for Ferrari-juniorer, hvor deres andre fører Oliver Bearman er et eksempel på det. Derfor er fjorårets Formel 3-mester og nåværende mesterskapsleder i Formel 2, Rafael Camara fra Brasil, en av de som anses som høyaktuelle til å ta over dette setet.

Denne uken avsluttes årets sesong i Rally-VM tidligere enn planlagt i Rally Sardinia, hvor Oliver Solberg er en av tre førere i gullkampen.

En ny promotør er på plass i Rally-VM, og en rekke brikker skal nå legges for neste sesong. Usikkerheten rundt det nye regelverket med WRC27-biler i toppklassen og en kabal med ulike Rally2-varianter er fortsatt til stede, og ikke minst er fortsatt ikke neste års kalender klar.

Et av løpene som har hatt kontrakt for neste sesong er Rally Portugal, men nå er det klart at løpet likevel ikke blir en del av neste års VM. Det bekrefter arrangøren, og årsaken skal være at den nye promotøren ønsker større geografisk spredning.

– Rally Portugal var allerede satt opp til 13.–16. mai, men etter endringer som promotøren gjorde helt på tampen av arbeidet med neste sesongs WRC-kalender, med mål om å gjøre kalenderen så geografisk variert og interkontinental som mulig, ble løpet i Portugal blant arrangementene som ble påvirket. De første samtalene mellom Automóvel Club de Portugal og WRC-promotøren har allerede funnet sted, for å vurdere muligheten for at Rally Portugal igjen kan inngå i rally-VM i 2028, heter det i en uttalelse.

Test ut Parc Fermés WRC-kalkulator!

Blant de usikre kortene uten kontrakt står Rally Chile, Rally Estland og Rally Kenya. Det er fra før kjent at promotører ønsker å fortsette i Kenya, men at arrangøren sliter med å finansiere løpet uten statlig støtte. Rally Skottland kommer inn på kalenderen på høsten, Rally Sardinia byttes ut med Rally Roma, og det er sterke intensjoner om å returnere til USA.

Rally Portugal har vært en del av VM-kalenderen siden starten i 1973. Løpet var kun av det gode selskap fra 2002 til 2006, og igjen i 2020, og regnes som et av de mest legendariske løpene på kalenderen.

Årets utgave ble vunnet av Thierry Neuville foran Oliver Solberg og Elfyn Evans, men ble også preget av problematiske hendelser, blant annet ved en bergingsbil som hindret VM-leder Elfyn Evans underveis på en etappe, mens Oliver Solberg fortalte om politi i veien i raske partier.

Det har ikke vært en stor hemmelighet, og nå er det også offisielt bekreftet. Christian Lundgaard signerer for Chip Ganassi Racing kommende sesong, og tar over setet til Scott Dixon.

Dixon er sammen med Felix Rosenqvist grunnen til at det ikke lenger er plass til dansken i McLaren, ettersom begge to har signert for papaya-teamet. Lundgaard blir teamkamerat med Kyffin Simpson og den femdoble mesteren Alex Palou.

Lundgaard sikret to seire denne sesongen.

– Vi vet at han er i stand til å oppnå enda mer i IndyCar, og vi ser frem til å hjelpe ham med å ta steget videre sammen med teamet rundt bil nummer 9. Han har allerede bevist at han kan vinne løp, og det er ikke ofte en fører av hans kaliber blir tilgjengelig. Gjennom vår historie har vi vært svært gode til å identifisere unge talenter, hjelpe dem med å utnytte potensialet sitt fullt ut og utvikle dem til mesterskapskandidater. Vi har tro på at Christian har talentet som skal til for å bli den neste føreren som klarer nettopp dette, sier Chip Ganassi.

– Jeg skal legge opp Formel 1-karrieren, men ikke enda.

Det er Fernando Alonsos måte å presentere egen fornyelse på. Superveteranen har vurdert egen fremtid, men landet altså på å fortsette karrieren med nok en sesong. Alonso er dobbel verdensmester, men 45-åringen har ikke vunnet et løp siden 2013.

– Jeg brukte god tid på å ta denne avgjørelsen, men racing er livet mitt og lidenskapen min, og jeg vet at jeg fortsatt har farten og viljen som skal til for å konkurrere på aller høyeste nivå. Jeg satser langsiktig sammen med dette teamet og er innstilt på å bidra til at vi lykkes. Jeg har stor tro på det vi bygger opp. Vi har en sterk ledelse, fantastiske folk, partnere og fasiliteter, sier Alonso.

Samtidig er det bekreftet at også Lance Stroll forlenger med teamet. Aston Martin har slitt sportslig denne sesongen tross Adrian Newey og Hondas inntog. Denne uken er det klart for Bahrain Grand Prix i Malaysia.

SM-finalen i crosskart på Gävle Motorstadion rundet av en svensk mesterskapssesong med særdeles sterk norsk leveranse. Aller mest gjaldt det i Klasse 2, der Oliver Fredriksen (bildet) vant finalen og med også sikret seg tittelen som svensk mester – fem poeng foran svenske Liam Eriksson.

Denne klassen var i det hele tatt dominert av norske førere på svenskenes egne grunn. Fem av seks runder i Klasse 2 ble vunnet av rødt, hvitt og blått, og det var bare løpet i Östmark – der ingen nordmenn stilte – som gikk til en svensk vinner. Øyvind Rogstad Riborg vant åpningsrunden, Ola Bieltvedt den andre, Magnus Bakken den tredje, før Fredriksen tok de to siste. Bakken sikret også bronsemedaljen sammenlagt, etterfulgt av Bieltvedt på fjerde og Rogstad Riborg på sjette sammenlagt. Også Felix Nærum har målt krefter her i år, og endte på en hederlag åttendeplass. I A-finalen denne helgen ble det forøvrig dobbelt norsk opprykk, der Linus Antonsen-Åeng vant B-finalen foran nevnte Nærum, og begge tok seg dermed til A-finalen.

Klasse 3 er også et vel så tydelig eksempelet på norsk styrke i svensk crosskart, selv om det var nordmenn med sporadisk deltakelse som viste de største musklene. For i fire av seks runder ble det norsk seier, uten at det ble noen norske medaljer å juble for sammenlagt. Norgesmesteren Ola Ulland tok begge seirene i Robertsfors, mens Håkon Jakobsen Lund rundet av crosskartkarrieren sin ved vinne de to siste løpene, blant annet finalen i Gävle sist helg. Sistnevnte ble beste nordmann sammenlagt på sjetteplass, uten start i de to første rundene. Vetle Kildal Bakken ble nummer fem i finalen. Sammenalgt var det Patrik Faringstam som tok SM-tittelen i Klasse 3. 

I Klasse 1 var det Colin Kristoffersson, sønn av en ikke ukjent svenske ved fornavn Johan som vant finalen, mens den ferske norgescupvinneren Lucas Bye Eggen ble beste nordmann med femteplass i A-finalen. Oliver Myrvold Sandvoll vant B-finalen og kjørte seg opp til åttendeplass, mens Edwin Høgberg ble nummer ni. Sammenlagt var det Myrvold Sandvoll som ble beste nordmann med femteplass, og han har også en rundeseier fra Robertsfors å vise til. Edwin Høgberg ble nummer sju, mens Bye Eggen og Ludvig Høgberg endte på like poeng og delte niende- og tiendeplassen.

I Xtreme kjørte nordlendingen Alexander Hanssen seg fra andreplass i B-finalen til fjerdeplass i A-finalen. Sebastian Rise Nærum ble beste nordmann sammenlagt med fjerdeplass, selv uten start i finalen. I Xtreme Junior ble Mats Husebæk nummer seks i A-finalen.

Ordskiftet har vært heftig i etterkant av sist helgs Aserbajdsjans Grand Prix, der Franco Colapinto krasjet inn i teamkamerat i Alpine Pierre Gasly og McLarens Franco Colapinto.

Like etterpå ba regjerende verdensmester Lando Norris om at Franco Colapinto skulle utestenges i et løp på grunn av krasjen. Nå beklager Norris.

– Etter løpet sendte jeg en melding til Franco der jeg ba om unnskyldning for kommentarene jeg kom med, ting jeg rett og slett ikke burde ha sagt. Jeg vet bedre, og følelsene var i sving, men det er ingen unnskyldning; det var galt av meg. Jeg har selv gjort feil opp gjennom årene, og jeg vet at dette er en naturlig del av racing og det å kjøre helt på grensen. Franco og jeg har skværet opp, vi er fortsatt gode venner, og vi gleder oss begge til å kjøre løp igjen denne helgen, skriver Norris i sosiale medier.

Det har vært et problem med store mengder netthets og hatefulle kommentarer fra argentinske fans. Alpine har gått ut mot netthetsen ved flere anledninger, og det gjelder også denne gangen.

– Som team føler vi det er nødvendig å nok en gang ta avstand fra hatet og trakasseringen på nettet i kjølvannet av Aserbajdsjans Grand Prix. Dette er ikke bare rettet mot en av våre egne førere, men også mot medlemmer av Formel 1-miljøet, inkludert mediene, og mot våre konkurrenter på banen. Folk vi respekterer og beundrer, og som vi setter stor pris på å konkurrere mot i motorsportens fremste klasse. Feil skjer når man kjører på grensen, og uansett resultat eller utfall skal ingen måtte tåle hatefulle kommentarer eller trakassering, uttaler Alpine.

– Vår fordømmelse av trakassering i sosiale medier er ikke rettet mot én bestemt tilhengerskare eller supporterne til ett bestemt team eller én fører. Dette er et generelt problem som alle sportens fans bør være oppmerksomme på og ta avstand fra. Som vi har sagt tidligere, tar vi sterk avstand fra reaksjonene til enkelte fans på nettet, og vi står sammen med Formel 1, FIA og de andre teamene i arbeidet med å få en slutt på dette. Dette har blitt et gjentakende problem i de siste løpene, og det er noe vi ikke kan akseptere. Som en stolt deltaker og aktør i sporten vet vi at vi har et ansvar for å si ifra og bidra til å finne en løsning. Vi vil fortsette det tette samarbeidet med mesterskapets arrangør og rettighetshaver, samt styringsorganet, for å diskutere hvordan vi kan bekjempe trakassering på nettet og fremme sunn sportslig rivalisering, noe Formel 1 er kjent for, og som gjør sporten så spesiell, heter det videre fra Alpine.

Årets femte og siste løpshelg er unnagjort i det italienske mesterskapet i gokart, og igjen var det god norsk deltakelse. Denne sesongen har hele 644 førere fra 57 land vært i aksjon i dette mesterskapet, og tre av de førerne har vært norske.

Alle de norske førerne kjører for Gamoto-teamet, som har et sterkt samarbeid med MP Motorsport. I klassen OK-N Junior kjørte Patrick Kristiansen, i Mini Gr.3 kjørte Theo Steindal og i Mini Gr.3 U10 var denne gangen også lillebror Max Steindal i aksjon på Viterbo.

Theo Steindal slo til med pole position i kvalifiseringen, og fulgte opp med 1. plass, 2, plass og 5. plass i heatene. 3. plass i sin prefinale ble rundet av med 6. plass i finalen. For Max Steindal endte det med 33. plass i finalen etter en straff.

Patrick Kristiansen var også å se i toppen gjennom helgen. Etter å ikke ha fått start på motoren i en omstart underveis i prefinalen hadde Kristiansen dog avansert tilbake til sin opprinnelige startposisjon, men dette medførte en ti sekunders straff, som igjen medførte 11. startposisjon i finalen. I finalen fikk han igjen en straff, slik at oppkjøringen kun ble belønnet med en 12. plass på resultatlisten.

I mesterskapet er det de åtte beste resultatene fra prefinaler og finaler denne sesongen som teller. Her endte det best for Theo Steindal, som fullførte på femteplass totalt i sin klasse.

I seniorklassen i det spanske mesterskapet har i år Thomas Robertovich Hansen vært i aksjon for å forsvare de norske fargene, og det endte til slutt svært gledelig. Sist helg var det klart for sesongfinale i mesterskapet, og Hansen leverte varene med tredjeplass i løpet. Samtidig ble han nummer fem totalt i mesterskapet.

Patrick Kristiansen skal i aksjon i OK-N Junior i verdenscupen på samme bane om to uker. Da er også Kristian Gundersen i aksjon i OK-N og Vebjørn Glende i FIA Academy Junior. På samme bane skal det både kjøres verdensfinale i IAME og sesongfinalen i WSK Final Cup senere i høst.