Audi åpnet sesongen med et brak da Carlos Sainz sr. tok hjem sin femte totalseier i prestisjefylte Dakar Rally i januar. I teamet hadde han med seg to andre velrennomerte førere; Dakar-kongen Stephan Peterhansel og multikunstneren Mattias Ekström.
Men det ble med dette ene løpet i det som er FIAs offisielle verdensmesterskap i rally-raid, eller terrengrally som vi oversetter det til på norsk. Audi stilte ikke opp i den forrige runden i Abu Dhabi, og de har signalisert at de ikke har noen planer om å fullføre sesongen.
Delte meninger om forslagene til nye regler i Rally-VM
Det liker FIA dårlig, fordi Audi har meldt seg på som team og fabrikant for hele sesongen. Det innebærer en forpliktelse til å stille opp i samtlige løp. Den kontrakten bryter Audi ved å unnlate å delta, hvilket gjør at FIAs dommere i forbindelse med Abu Dhabi Desert Challenge har idømt en bot på 750.000 euro, noe som tilsvarer godt over 8,5 millioner kroner.
En fjerdedel av sumen, 562.500 euro, er betinget under forutsetning av at Audi kommer tilbake igjen. Men det har de ingen planer om basert på hva Audi selv har uttalt, hvilket gjør at bota mest sannsynlig fullbyrdes.
Audis hovedargument for ikke å fullføre sesongen er i deres øyne på grunn av mangel på reservedeler etter to tøffe Dakar-år, samt omfattende testprogram, som har innebåret mye skader og slitasje og høyt forbruk av deler som de ikke har vært i stand til å dekke opp. Ifølge Motorsport-Total.com kommer Audi til å appellere bota fra FIA, fordi de mener de i deres situasjon har sin fulle rett til å trekke seg ut.
Den tyske bilgiganten har allerede trukket seg ut av Formel E, og de har nylig også avsluttet programmet sitt innenfor GT-racing. I 2026 skal de tilbake til Formel 1, som etter alt å dømme blir fabrikantens eneste fabrikksatsing på motorsport i nær framtid.