Etter mye frem og tilbake er det omsider klart at Valtteri Bottas ikke starter årets Formel 1-sesong på bakfoten.
Bottas er tilbake på griden etter et år på sidelinjen. Sammen med Sergio Perez skal han kjøre for sportens nyeste team Cadillac, men det så ut til å starte med en gridstraff.
I sitt siste løp i 2024 fikk han en fem plassers gridstraff for en hendelse med nettopp Perez, og siden han ikke har kjørt noe løp siden den gang skulle den straffen egentlig følge med til årets sesongåpning i Australia.
Dagens regelverk viser dog til at en straff skal avtjenes i løpet av det neste året. Det har vært usikkert om det vil hjelpe Bottas ettersom hendelsen oppsto før regelverket ble endret, men nå er det klart at finnen slipper unna.
– Tydeligvis er den borte takket være en ny forskrift, så ingen gridstraff, sa Bottas.
Uansett ventes Cadillac å være langt bak på griden fra start, men Bottas er fornøyd med progresjonen han ser.
– Det har vært hardt arbeid, mye problemløsning, men vi har allerede gjort store fremskritt. Jeg tar virkelig av meg hatten for hele teamet som er her og er klare til det første løpet, noe jeg synes allerede er utrolig. Så jeg gleder meg til denne reisen.
Er det et team de forventes å kunne slå i Australia så er det Aston Martin, som har startet sesongen med store problemer. Eller vet Bottas noe vi ikke vet?
– Det virker umulig å si, men om jeg må gjette noe nå så sier jeg Lance Stroll, Fernando Alonso og George Russell. Jeg tror Mercedes har drevet med «sandbagging» så de kommer til å slå Aston helt til slutt i Abu Dhabi, svarer Bottas humoristisk på spørsmål om hvem som ender topp tre i årets førermesterskap.