Det var regjerende verdensmester Max Verstappen som startet søndagens Japan Grand Prix fra pole position etter en strålende kvalifisering, og det var også Red Bull-føreren som holdt unna og vant løpet.
Hele veien fulgte McLaren-duoen Lando Norris og Oscar Piastri tett på, men de klarte aldri å komme seg forbi Verstappen. Sjeldent var avstanden mellom Verstappen og Norris stort mer enn to sekunder, men Verstappen gjorde ingen feil og klarte å holde Norris mer enn et sekund unna slik at han ikke fikk anledning til å åpne DRS-vingen. Oscar Piastri var på sin side under et sekund bak Norris mot slutten av løpet, men han fikk aldri anledning til å slippe forbi sin britiske teamkamerat.
Dette er det fjerde året på rad at Verstappen vinner på den legendariske Suzuka-banen, men dette utfallet var langt mindre forventet denne gangen. Red Bull har tilsynelatende en tregere bil enn McLaren, men det spilte altså ingen rolle for 27-åringen. Samtidig ble dette en perfekt avslutning på Hondas hjemmebane i det som er den siste sesongen av Red Bull og Hondas motorsamarbeid.
– Vi er det eneste teamet med to gode førere
I starten av løpet la Verstappen grunnlaget med en god start som sørget for at han kunne beholde ledelsen. Verstappen og Norris gikk så inn for sine eneste pitstopp på samme runde, og der ble det trangt om plassen. Norris kom nesten opp på siden av Verstappen på vei ut av pit, men det var ikke plass til begge to og Norris endte opp ute på gresset i sitt forsøk på å komme seg forbi nederlenderen.
Lenger nede på resultatlisten tapetserer Ferrari og Mercedes de fire neste plassene, mens Isack Hadjar, Alex Albon og Oliver Bearman imponerte og sikret viktige poeng for henholdsvis Racing Bulls, Williams og Haas. Yuki Tsunoda ble nummer 12 i sitt første løp for Red Bull, mens Liam Lawson på sin side ble nummer 17 i sin Racing Bulls-retur.
Det er fortsatt Lando Norris som leder førermesterskapet foran nettopp Verstappen, men det skiller kun et poeng. Formel 1-sesongen ruller videre med løp de to neste helgene, og først ut er Bahrain om få dager.
Dette sier førerne selv etter Red Bull-ruletten
– Det vi ser nå kan være slutten på Red Bull