Løpshelgen er i gang i Japan, og fortsatt er det Merceedes som er den store favoritten. Ferrari har også vist seg som sterke utfordrere, og nå melder også McLaren seg på etter et oppløftende tempo så langt denne helgen.
Verre er det for Red Bull og Max Verstappen. Nederlenderen har allerede får stor oppmerksomhet i nyhetsbildet etter forrige helgs diskvalifikasjon på Nürburgring og torsdagens utkastelse av en journalist. Tilbake i Formel 1-bilen møter Verstappen en stor utfordring.
Red Bull sliter med balansen i bilen, og eksperimenteringen i de to første treningene hjalp lite.
– Vi slet bare mye mer med bilens balanse og grep. Jeg hadde to motsetninger i dag, og problemet er at vi aldri får det til å fungere, i bunn og grunn. Man går fra den ene ytterligheten til den andre, forklarte Max Verstappen ifølge Motorsport.com etter fredagens treninger.
Teamsjef Laurent Mekies er enig med Verstappens vurdering. Red Bull er langt unna å utfordre toppteamene.
– Vi er veldig langt unna, og mangler ganske mye ytelse. Jeg tror man også kan høre det i kommentarene fra sjåførene våre. Vi har så langt ikke klart å gi dem en bil de kan kjøre med. Så vi har en del grunnleggende ting å ordne opp i fra vår side, sa Mekies til tyske Sky.
– Det er tydelig at når du snakker med Max, når du snakker med Isack, så har de ikke en bil de kan kjøre med. Hvor mye av det kan vi hente inn til i morgen? La oss se. Det er vanskelig å vite akkurat nå om det vi mangler er innenfor balansen, eller om det er litt mer grunnleggende ting vi må rette opp, fortsatte Red Bull-sjefen.