Ny sprinthelg på trappene når Formel 1-sirkuset har tatt turen over dammen og forflyttet seg til Austin i Texas og Circuit of the Americas. Og natt til lørdag var det duket for helgas første konkurranseelement da det skulle kvalifiseres til sprintløpet som kjøres lørdag kveld, før den ordinære kvalifiseringen.
Det ble kaos i SQ1 hvor mange bommet på timingen for å sette sin siste og avgjørende rundetid. Eksempelvis rakk ikke Gabriel Bortoleto og ble plassert sist uten en tellende runde. Og foruten at Yuki Tsunoda røk ut allerede i SQ1 blant toppteamene, samt at Kimi Antonelli og Isack Hadjar også ikke maktet å ta seg videre, så var resten av avansementene likevel blant normalen.
McLaren-trening kan koste over 30 millioner
Sveriges Formel 1-håp dømt etter trafikkulykke
Opp til SQ3 var det dog Nico Hülkenberg av de største outsiderne som kom seg innenfor, og også Fernando Alonso og Williams-duoen Carlos Sainz og Alexander Albon tok seg videre til den siste kvalifiseringsdelen foruten de etablerte toppteamene og toppførerne.
Da alt skulle avgjøres viste Max Verstappen seg var atter et bunnsolid kvalifiseringshjørne, og knep seg inn 71 tusendeler foran Lando Norris. McLaren-teamkamerat og VM-leder Oscar Piastri måtte nøye seg med en tredjetid, over tre tideler bak Norris.
Av «outsiderne» imponerte spesielt Hülkenberg med en fjerdetid, halvsekundet bak Verstappen, to tideler foran forrige løpsvinner George Russel mens Fernando Alonso så vidt var et par hundredeler bak Norris igjen. Ellers er det ikke dagligdags at Carlos Sainz og Lewis Hamilton slår sine respektive teamkamerater, men det maktet de ved dette tilfellet.