Sterk opphenting av Dennis Hauger

Ett av årets store høydepunkter i IndyCar, foruten Indianapolis 500, ble gjennomført i Long Beach sine gater natt til mandag norsk tid. Med 90 runder i gatene til Los Angeles sin store naboby skulle tilbakelegges, med norske Dennis Hauger på 19. startposisjon som sitt utgangspunkt. I pole position stod forøvrig svenske Felix Rosenqvist.

Hauger kom seg godt ut av starten og viste et stabilt konkurransedyktig tempo gjennom løpets ellers tannløse utvikling. I tet virket Rosenqvist å ha kontroll, selv om spanske Alex Palou lå som gjedda i sivet i kjent stil før han pleier å sette inn angrepene når de siste pitstoppene nærmer seg. Det ble forørvig et tidlig brutt løp på Marcus Ericsson, som også var den eneste som brøt gateløpet i California.

Og apropos pitstop, så så Hauger og Dale Coyne Racing å ha gjennomført vesentlig bedre stopp en hva de har vist tidligere i år, ettersom Hauger ikke tapte noe på sine pitstopp denne gangen. Tvert imot, så ble det til og med avansement etterhvert - og han hadde også kjørt seg opp fire plasser utover gjennom løpet.

For det skulle gå to tredjedeler av løpet før det egentlig begynte å skje noe. Løse karbondeler ute i veien tvang fram løpets første og eneste gulflagg, som i praksis blir en sikkerhetsbilsituasjon i IndyCar-sammenheng.

Her valgte alle å gå i pit, inkludert Dennis selv, og her gjorde de et godt timet pitstopp. Hauger kom ut som 13. mann, og tjente ytterligere en plass da Will Power pådro seg en straff. Videre passerte Hauger Louis Foster mot sluttspurten av løpet, og var også nær vedd å ta Kyffin Simpson.

Sistnevnte klarte dog Hauger akkurat ikke, men det ble likevel med en 11. plass i løpet - årets nest bestenotering etter sesongstarten i St. Petersburg. Med andre ord et avansement på åtte plasser i årets mest prestisjefylte gateløp i IndyCar. Og ikke minst fortsatte han å være overlegen sine nærmeste rivaler og relevante målestokker, som ofte blir trukket fram. Både erkerival Caio Collett, med-rookie Mick Schumacher og ikke minst teamkamerat Romain Grosjean havnet ikke i nærheten av Haugers innsats i selve løpet.

Og seierherren? Joda, det ble Alex Palou, selv om Rosenqvist gjorde et godt løp. Men Palou snek seg foran etter pitstoppet, og i de siste rundene var det ingen grunn for den overlegne spanjolen å snu seg tilbake - og med det berget han til slutt en nokså komfortabel seier, med Rosenqvist på en etterlengtet pallplass ved å bli nummer to etter en ellers tøff start på året. Veteranen Scott Dixon ble nummer tre.