Andreas Mikkelsen og Torstein Eriksen fikk en dramatisk start på Rally Japan på torsdag da de nesten gikk tom for drivstoff før mål på den første etappen. Etter å ha kommet seg gjennom fredagens første loop gikk det galt på SS6.
Mikkelsen viste godt tempo på de første målingene ute på etappene, men så kjørte han inn i et tre. Bilen blokkerte veien slik at Rally2-bilene som kom bak fikk sine tider nøytralisert. Heldigvis sto alt bra til med Mikkelsen og Eriksen, men de to var naturlig nok frustrerte over situasjonen. Forhåpentligvis vil den norske duoen være tilbake i aksjon lørdag.
Samtidig har medterskapsleder Thierry Neuville slitt med manglende motorkraft og tilhørende tidstap på over syv minutter. Hyundai leder konstruktørmesterskapet, men i skrivende stund er det kun Ott Tänak som kjemper i toppen mot de tre Toyota-førerne.
Etter SS9 er det Tänak som leder an 20 sekunder foran Evans, og ytterlige 1:33 foran Fourmaux. I førermesterskapet kan Tänak ta igjen Neuville, men Neuville trenger kun å ta seks poeng for å bli verdensmester.
I WRC 2 går det foreløpig ikke Oliver Solbergs vei. Selv sitter han hjemme i Sverige og håper på et gull i mesterskapet, men da er han avhengig av at Sami Pajari ikke blir topp to i Japan. Etter SS9 ligger Pajari på en komfortabel andreplass 1 minutt og 13 sekunder bak ledende Gryazin, og 1 minutt foran tredjemann Arai.
1) Ott Tänak, Hyundai, 1:26:17,6
2) Elfyn Evans, Toyota, +20,9
3) Adrien Fourmaux, Ford, +1:53,94) Takamoto Katsuta, Toyota, +1:54,0
5) Sébastien Ogier, Toyota, +2:15,6
6) Grégoire Munster, Ford, +2:37,4
7) Nikolay Gryazin, Citroën, +3:43,6
8) Sami Pajari, Toyota, +4:57,1