Sesongavslutningen i rally-VM er i gang. Det hele startet med en shakedown tidligere onsdag, før dagen ble avsluttet med den første av totalt 17 fartsetapper denne helgen. "Helg" er imidlertid ikke helt korrekt, da VM-runden i Saudi-Arabia foregår fra onsdag til og med lørdag formiddag.
Det er samtidig første gang verdensmesterskapet besøker Saudi-Arabia, og det ble markert med en 5,2 kilometer lang superspesial. Først ut var Rally2-førerne, hvor også Oliver Solberg stiller til start. Solberg, som allerede har sikret WRC 2-tittelen, fortalte tidligere i dag om forholdene som ventes denne helgen. Han sammenlignet det hele med Dakar Rally - som også holdes i Saudi-Arabia, men i noe mer utfordrende terreng.
– Litt mer Dakar Rally enn WRC
Solberg og kartleser Edmondson startet imidlertid sesongavslutningen friskt. Toyota-duoen var raskest av samtlige Rally2-førere gjennom kveldens superspesial, og klatret dermed til den øverste plassen på resultatlisten. I underkant av to sekunder raskere enn nestemann på listen, Nikolay Gryazin.
Spenningen er også tilstede i toppklassen - virkelig. Både Elfyn Evans, Sebastien Ogier og Kalle Rovanperä har anledning til å sikre seg verdensmestertittelen denne helgen. Selv om det er ventet å bli en utfordrende helg - både for maskineri og involverte - er det fortsatt helt åpent, onsdag kveld. Ingen av de nevnte tre satt bestetiden i kveld. Den var det Ott Tänak som sto for, med Sebastien Ogier på andreplass - raskest av mesterskapskonkurrentene.
Og, apropos Dakar Rally. Tidligere WRC-fører og 5-ganger Dakar Rally-vinner, Nasser Al-Attiyah er også å finne på startlisten denne helgen. 54-åringen har de siste årene fokusert på terrengrally, men gjør altså comeback denne helgen. Han ble imidlertid litt vel ivrig under starten, tjuvstartet og pådro seg en ti sekunders-tidsstraff for det.
Hvem blir verdensmester? Her er alle scenarioene
VM-runden i Saudi-Arabia fortsetter gjennom torsdagen, med syv fartsetapper. Torsdagen avsluttes, som i dag, med en 5,2 kilometer superspesial.