Det ble en høydramatisk innspurt på Rally Japan, som igjen bidrar til en enda mer dramatisk sesongavslutning i Rally-VM. I sprutende regnvær søndag natt og morgen norsk tid stod kampen om seieren i Japan mellom mesterskapsrivalene Sebastien Ogier og Elfyn Evans. Ogier ledet store deler av løpet, men ble hardt presset av sin teamkamerat gjennom hele den japanske VM-runden.
Ogier måtte gjøre en større feil på siste Power Stage for å miste seieren, men kampen om søndagspoengene og Power Stage-poengene er også svært viktig i denne fasen av sesongen, og før de siste 700 meterne på Power Stage var det tidellikt mellom Toyota-førerne. Men Ogier berget Power Stage-seieren med ett fattig tidel, vant søndagen med fem sekunder og til slutt løpet totalt med 11,6 sekunder.
Forøvrig ble det en fullkommen Toyota-helg på hjemmebane, der Sami Pajari berget seg gjennom et vanskelig asfaltløp og sikret karrierens første pallplass i rallyens toppklasse., 2:16,6 bak franskmannen.
Men det var altså en thrilleravslutning som følge av de våte og krevende forholdene, og marginene var små. Adrien Fourmaux fikk kjenne på det allerede åpningsetappen søndag, der han havnet i en skråning og rev av alt av dører og annet eksteriør på bilens høyre side, såpass mye at han var nødt til å bryte løpet av sikkerhetsmessige årsaker.
Totalt leder Evans nå med tre fattige poeng på Ogier før finaleløpet i Saudi-Arabia i slutten av måneden. Kalle Rovanperä ødela forøvrig for seg selv allerede fredag med å kjøre i stykker venstre bakhjulsoppheng, men er fortsatt med i den matematiske gullkampen med 24 poeng opp til Evans.
Sist det var like åpent i kampen om VM-gullet, var i 2018. Da ledet Ogier med tre poeng på Thierry Neuville før finaleløpet i Australia.
Så skal vi heller ikke glemme Oliver Solberg, som nå kjører kun for erfaringen etter at WRC 2-gullet ble sikret tidligere i år og hvor det ikke er noen ledige plasser i en Rally1-bil for øyeblikket. Han har hatt stålkontroll på den japanske VM-runden og vunnet Rally2-kategorien i 11 av 20 etapper. Til tross for stor sikkerhetskjøring og mye tidstap på en del av søndagsetappene, så ble det til slutt en syvendeplass og en seiersmargin i kategorien på ett minutt og seks sekunder på spanjolen Alejandro Cachón som tok sin første WRC 2-tellende seier.