Det ble en særdeles sterk løpshelg i Frankrike for Andreas Bakkerud, og ditto kjipere helg for erkerival Ole Christian Veiby under EM-runden i rallycross i Loheac. Foran et folkehav på rundt regnet 100.000 tilskuere kom Bakkerud seg gjennom omgangene med én bestetid, og fjerdeplass sammenlagt før finaleplassene var delt ut - etter skiftende vær og krevende forhold. Dette innebar at han sikret seg beste startposisjon i fjerde kvartfinale for helgen.

Bakkerud suste gjennom sin kvartfinale, mens det allerede her ble en tidlig exit for Veiby, som før kvartfinalen kvalifiserte seg til femteplass rett bak landsmannen. Men da forsvant også mulighetene for å sanke viktige poeng i kampen om EM-sjansene for Kongsvinger-mannen. For orden skyld klarte ikke Norges tredje fører i toppklassen, Johannes Rafoss, å kvalifisere seg til kvartfinale.

Dermed var det bare Bakkerud det stod på sett med norske øyne. Bergenseren vant så sin semifinale, og kvalifiserte seg til første rekke i finalen med hjemmefører Fabien Pailler i beste startposisjon.

Bakkerud kom godt ut av starten, men måtte se franskmannen passere. Samtidig fikk mesterskapets store tittelrival Johan Kristoffersson en svakere start fra andre rekke, og kom seg ikke opp i posisjon til å utfordre verken Pailler eller Bakkerud. Men hjemmeføreren hadde på sin side også et høyere tempo enn den norske Ford-føreren, som sikret en svært populær og følelsesladd seier i folkefesten på hjemmebanen Loheac. 

Bakkerud endte på en like kontrollert andreplass, finske Juha Rytkönen ble nummer tre, og med Kristoffersson på fjerdeplass sikret Bakkerud nå også ledelsen sammenlagt i EM før finalehelgen i Portugal om to uker, som også består av to tellende løp. Veiby fikk dessverre med seg kun to mesterskapspoeng i helgen og er hele 39 poeng bak Bakkerud før de to siste løpene. 

– Det er kjempegøy at et lite team fra Bergen klarer å lede europamesterskapet foran en åtte ganger verdensmester som Johan Kristoffersson, sier Andreas Bakkerud i en pressemelding.

Etter mål brukte han vel så mye tid til å gratulere og hylle seierherren Pailler som tok sin første EM-seier i bilen som Bakkerud selv kjørte med i VM i 2020, en Renault Megane utviklet av Prodrive.

– Skulle noen vinne i dag, bortsett fra meg, så var det franskmannen Fabien Pailler som kjørte på hjemmebane. Han bor bare 20 minutter unna banen vi kjørte på. Jeg fikk faktisk litt gåsehud når de spilte den franske nasjonalsangen for ham, sa bergenseren.

Men det var ikke norsk deltakelse bare i toppklassen RX1 denne helgen. I RX3 fortsetter også Markus Røsrud sitt eventyr i sin første fulle sesong i Rallycross-EM. Den unge Skoda-føreren kvalifiserte seg til semifinale ved å bli nummer åtte sammenlagt etter omgangene, det til tross for at han måtte stå over fjerde omgang grunnet tekniske problemer.

Men Røsrud kjørte en god semifinale og karret seg videre til finalen. Der kom han ut i bakre rekke, tok et tidlig alternativspor, men hadde ikke nok tempo til å utfordre om eksempelvis en ny pallplass etter at han tok sin første pall i Höljes tidligere i sommer. Hurdal-gutten er nå på en solid femteplass sammenlagt i EM, med 16 poeng opp til medaljeplass før dobbeltløpet i Portugal.