En ny løpshelg nærmer seg, men igjen er forventingene til Aston Martin svært begrenset. Forventingene var store før årets sesong meg helt nye biler, og ikke minst både Adrian Newey og Honda med på laget.

Resultatet har blitt et team som halter videre bak i feltet, med kun et poeng så langt i årets sesong. I starten av sesongen slet teamet med Honda-motor som ristet i stykker batteriet, men selve bilen har også et betydelig forbedringapotensial.

– Aerodynamisk sett tok vi også en dristig retning, som i stor grad ble presset frem av meg, uten luksusen av å utforske flere konsepter i dybden fordi tiden var imot oss. Jeg vil ikke si at retningen vi har tatt er fundamentalt feil, men den har skapt utfordringer vi ikke forutså, forteller Adrian Newey.

Newey, som i tillegg til å designe den nye bilen tok på seg rollen som teamsjef, innrømmer også helseproblemer, som satte en stopper for egen kapasitet.

– Jeg har det bra nå, men det har vært en vanskelig periode. Det regner aldri, men det øser ned. For å være ærlig var jeg ikke 100 prosent i fjor. Jeg måtte balansere helsen og jobbe mye mer nøye. Teamet håndterte det utrolig bra. Jeg opprettholdt et veldig godt forhold til ingeniørene, og jeg føler ikke at det forårsaket for mye av et problem. Det er et bevis på hvor tilpasningsdyktige og støttende alle her er, sier Newey.

Første steg mot bedring kommer i Ungarn Grans Prix senere denne måneden med oppgraderinger som skal gjøre bilen lettere. Kanskje kommer de ikke helt ned på minimumsvekten, men målet er å være svært nære. Senere kommer også Hondas første motoroppgradering.

Newey håper at oppgraderingene er nok til at Fernando Alonso bestemmer seg for å bli værende. Alonso har uttalt at han vil avgjøre egen fremtid etter sommerpausen i august.

Hedda Hosås satser i større og større grad på terrengrally, og kjører i år Baja World Cup i SSV-klassen. 25-åringen har kjempet i toppen til nå, og sist helg var det klart for løp i Italia.

Tross en tidvis krevende helg kom Hosås i mål som nummer tre sammen med kartleser Pol Tibau, Det er tilstrekkelig til å seile opp til topps sammenlagt i verdenscupen. Samtidig er Hosås også nummer tre i mesterskapet uavhengig av klasse.

– Hvis noen hadde sagt til meg før sesongen at jeg skulle lede verdenscupen etter fire løp, hadde jeg aldri trodd dem. Det er utrolig stort, og jeg tror egentlig ikke det har sunket helt inn ennå. Samtidig vet vi at de to siste løpene blir de viktigste, så nå handler det om å holde fokus.Jeg er utrolig takknemlig for teamet mitt og alle partnerne som har gjort denne satsingen mulig, sier Hedda Hosås.

Gokart-sesongen er i full sving her hjemme, hvor blant annet NMKs sommercup venter like rundt hjørnet. Flere norske lovende førere tar også turen over svenskegrensa, og sist helg var det klart for årets femte SKCC-løp.

I senior 125 var det fem nordmenn i aksjon, og en av de gikk helt til topps. Elina Lie Rolfsen, som i fjor var finalist i Bilsporttalentet, vant finalen med relativt god margin. Videre ble Linnea Jensen nummer ni, Kristian Gether Gundersen nummer 25, Noah Antonsen nummer 27 mens det ble diskvalifikasjon for Ina Karine Rostad. Seier ble det også for Tio Svensen, som den eneste norske føreren i junior 125.

Nevnte Noah Antonsen var ikke ferdig etter lørdagens aktivitet i senior 125, for dagen etterpå kjørte han i OK-N, hvor han ble nummer seks. Kristian Aleksander Røst kjører i år full EM-sesong i klassen OK junior, og denne helgen var han også eneste norske fører i klassen i SKCC. Det endte til slutt med en fjerdeplass i finalen. I micro ble Iver Engelstad nummer åtte i finalen.

Litt lenger sør, på den tyske banen Wackersdorf, hadde Ole Aleksander Sørlie Smistad og Marcus Aalberg tatt turen for å kjøre i klassen X30 mini i IAME Euro Series. Der ble det en tyngre helg for de norske, ved at Sørlie Smistad raste ned til 26. plass i finalen, og Aalberg ble diskvalifisert for en undervektig gokart.

Søndag kveld sikret Dennis Olsen en tur opp på pallen i 6-timersløpet på Watkins Glen. Ford-føreren sto også på pallen i NLS på Nürburgring tidligere i år, men dette er den første pallplassen i amerikanske IMSA siden fjorårets seier i 24-timersløp på Daytona.

Olsen startet løpet som nummer syv, og stabiliserte seg på åttendeplass før løpets to første avbrudd med sikkerhetsbil. I omstarten var Fords bil 64 nummer seks etter en runde i pit, fortsatt med Olsen i bilen.

Flere perioder med sikkerhetsbil fulgte i takt med taktiske manøvere som sendte Ford opp i pallkampen. Ben Barker tok etter hvert plass i bilen på tredjeplass, og han holdt duoen inne blant de tre beste de neste timene. Med litt over en time igjen å kjøre var Olsen tilbake i bilen som nummer tre i rekken i GTD Pro-klassen, og det tok ikke lang tid før Olsen ledet løpet.

Ledelsen ned til Tandy i Porsche var aldri over sekundet, men det var Ford-føreren som holdt stand i tet frem til Tandy fikk en drive trough-straff og forsvant ut av seierskampen.

Spenningen var dog ikke over, for Olsen måtte inn i pit helt mot slutten for å fylle litt mer drivstoff. Etter et kort stopp kom han ut som nummer fem, men reellt sett nummer tre når også andre biler måtte innom pit for samme ærend. Den plassen holdt han fast på bak Hawksworth i Lexus og BMWs Verhagen på andreplass frem til målflagget kom ut.

I toppklassen vant Cadillac ved Jack Aitken, Frederik Vesti og Earl Bamber.

En ny løpshelg er unnagjort i årets Porsche Carrera Cup, og igjen ble det litt stang ut for Isabell Rustad. Fra niende startposisjon i første løp endte det også med niendeplass, mens det ble mer dramatisk i det andre og siste løpet på Jyllandsringen.

Rustad var nemlig i en kollisjon, som til slutt endte med brutt løp og ikke minst en gridstraff i neste løp. Det er to uheldige milepæler i mesterskapet.

– Uhell skjer og jeg får ikke gjort noe med feilene jeg har gjort. Bare å fokusere mot neste løp i august. Mye positivt å ta med fra helgen og det er første gang jeg har brutt ett løp i Carrera Cup og min første straff for å kjøre på noen. Så en gang må jo være den første, skriver Rustad i sosiale medier.

Det var Sebastian Ogier som vant Akropolis Rally Hellas for første gang siden 2011. Superveteranen tok samtidig full pott fra supersøndag og power stage, og har for alvor meldt seg på i kampen om en VM-tittel nummer ti.

Thierry Neuville og Takamoto Katsuta fulgte på pallen, men en som kanskje var enda mer fornøyd var M-Sports Josh McErlean. Iren slo til med karrierens beste løp da han sikret fjerdeplass, men den er nå ikke lenger en del av statistikken.

Han får nemlig en straff på et minutt for at kartleseren ikke hadde festet beltet i det de kjørte av gårde etter en avkjøring. Adrien Fourmaux får en straff for samme grunn i forbindelse med en punktering. Det resulterer i at Sami Pajari er nummer fire foran VM-leder Elfyn Evans, og at McErlean og Fourmaux følger som nummer seks og syv.

Etter å kjørt inn til pole position i går satte George Russell kronen på kransekaken med en dominerende løpsseier på Red Bull Ring. Briten vant sitt første løp siden åpningsløpet i Australia, og med lagkamerat Antonelli på tredjeplass, tjente Russell viktige poeng i sammendraget. 

Tross varmen ble løpet en rolig affære. Etter noen hektiske åpningsrunder rakk løpet å sette seg, men likevel var det en nerve i løpet når det kom til kampen om seieren. Max Verstappen viste imponerende tempo i løpet av sine stint. Til slutt ble det tett mellom Verstappen og Antonelli i kampen om andreplassen, men nederlenderen var akkurat litt for rask for italieneren.

I front kontrollerte Russell hele veien inn til mål og tok en etterlengtet seier etter åpningsløpet i Australia. Andreplassen til Verstappen ble hans beste resultat for sesongen. Ferrari på sin side presterte langt fra like bra som i Barcelona. Noen lettere tvilsomme taktiske valg førte til at Hamilton og Leclerc kom i mål på henholdsvis femte- og åttendeplass etter gårdagens sterke kvalifisering. 

Martinius Stenshorne gjennomførte et særdeles sterkt hovedløp i Formel 2 på Red Bull Ring i Østerrike søndag morgen. Fra nest siste startposisjon stod han løpet ut, uten problemer, og passerte målflagget på en hederlig sjetteplass. Stenshorne startet på den hardeste gummiblandingen og måtte derfor holde seg ute lenge for å kunne ha nok runder på slutten til å komme seg gjennom helskinnet med de mykeste dekkene.

Men da Mari Boya fikk motorhavari med 14 runder igjen å kjøre, der den virtuelle sikkerhetsbilen ble sendt ut, så hadde Stenshorne i mellomtiden stupt inn i pit for dekkbytte. Å foreta et pitstopp når det er avbrudd i løpet er ofte svært tidsgunstig, men reglene tilsier samtidig at et gyldig tellende pitstopp akkurat under virtuell skkerhetsbil ikke er tillat.

Fordi Stenshorne ikke gjennomførte noen flere pitstopp i løpet, ble dette pitstoppet ansett som ugyldig. På papiret betyr det en 10 sekundets stop-and-go-straff, hvilket er ett av de strengeste straffene man kan få, men fordi løpet uansett er ferdigkjørt, så ble dette konvertert til en 30 sekunders tidsstraff.

Dermed var løpets fenomenale innsats forgjeves, og for andre løpshelg på rad er det null poeng i sammendraget for Stenshorne.

– Dommerne sa at det ikke var noe jeg kunne gjøre siden jeg allerede var på vei inn. Jeg hadde ikke kjørt forbi noe «VSC board», og neste tavle som var rett før jeg kjørte inn, var 200 meter borti et hjørne i siste sving, forklarer Stenshorne i en melding til Parc Fermé, om hvorfor han gikk inn i pit udner sikkerhetsbilen.

– Men du har VSC også på rattet ditt?

– Jo, man har det. Men det kom VSC på tangeringspunktet i nest siste sving. Og da ser man ikke ned på rattet, sier Martinius.

En tung straff å svelge, men Stenshorne velger å ha forståelse for dommernes valg. På samme måte som han opplever at han fikk sympati og forståelse fra dommerne selv. I dommernes dokument for avgjørelsen framkommer det også at de forstår hvorfor Stenshorne gjorde som han gjorde, men regelen er klokkerklar svart på hvitt, og da må også regelboka følges deretter.

Ingen rom for skjønn, noe Stenshorne også viser til en tilsvarende straff for to år siden. Da fikk spanske Pepe Marti straff for mer eller mindre identisk hendelsesforløp.

– Dommeren hørtes ut som var på min side. At det ikke går an å se verken det på rattet eller borti hjørnet. Men var akkurat samma greia i fjor eller året før og da ga de denne straffen. Så de måtte gjøre det igjen, forklarer Stenshorne.

Akropolis Rally Hellas endte ikke som ønsket for Oliver Solberg. Fredag kjørte han av veien, og var dermed ute av løpet for fjerde gang på de fem siste forsøkene.

Søndag var det dog muligheter for å redde inn litt av det tapte med ekstra VM-poeng i spill. Som nummer tre på veien var utgangspunktet dog krevende, og denne gangen holdt det til et poeng fra supersøndag.

– Jeg er veldig skuffet. Mentalt har det vært veldig tøft i det siste, det er helt klart, for å klare å nullstille. Planen var å ha en ren helg, dessverre satt vi oss fast, og det er vanskelig. Jeg må bare ha troa og fortsette å kjempe, fortalte Solberg på TV-sendingen etter målgang.

I mesterskapet er det fortsatt Elfyn Evans som leder foran Takamoto Katsuta, mens både Sebastien Ogier og Sami Pajari passerer Solberg. Et lite hell i uhell er at femteplass i mesterskapet og femteplass på veien er et godt utgangspunkt for å kunne gjenta fjorårets bragd i Rally Estland i juli.

– Det er noe å se frem til, men jeg må definitivt nullstille mentalt og finne en bedre vei fremover. Det er sånn det er for øyeblikket, sier Solberg.

I toppen leverte Thierry Neuville og Sebastien Ogier en intens kamp om seieren gjennom hele helgen. Søndag tok Ogier tilbake ledelsen i løpet så vidt det var, og med to etapper igjen å kjøre skilte det kun 1,3 mellom de to. Så gikk det galt for Thierry Neuville med en dobbel punktering på nest siste etappe, og Ogier tok en komfortabel seier. Ogier tok også full pott fra supersøndag og power stage, og melder seg på i kampen om enda en VM-tittel.

Takamoto Katsuta hadde et tøft utgangspunkt som nummer to på veien fredag, men japaneren gjorde det beste ut av situasjonen og sikret en god posisjon på lørdag. Derfra viste Katsuta et imponerende tempo, og han klatret helt opp til tredjeplass. Dermed knapper han innpå Elfyn Evans i sammendraget, som på sin side var rammet av flere punkteringer.

Imponerende var det også av M-Sports Josh McErlean. Tross trøbbel underveis, blant annet enn ødelagt demper lørdag, slo McErlean til med fjerdeplass i løpet. Det er irens soleklart beste resultat i karrieren, og M-Sports beste resultat siden Adrien Fourmauxs tredjeplass i Rally Japan 2024. Teamkamerat Jon Armstrong nådde også en milepæl med sin første etappeseier i VM denne helgen.

Rally Estland kjøres fra 17. til 19. juli. Se alt fra Rally-VM på VG+ Sport!

LES OGSÅ: Seieren glapp for Mikkelsen

Andreas Mikkelsen og kartleser Jørn Listerud kjørte denne helgen sitt fjerde løp for sesongen i WRC 2, og lenge var nordmannen på vei mot sin første seier siden Rally Japan 2023.

Mikkelsen leverte stødig tempo, og holdt fast på en liten ledelse til Robert Virves gjennom fredag og lørdag. Søndag gikk det galt på dagens andre etappe da Mikkelsen punkterte og tapte dyrebar tid.

– Jeg traff en stein på utsiden. Det er som det er, jeg kan ikke gjøre noe med det, sa Mikkelsen.

– Det er synd, for det hadde vært fint å avslutte kampen. Det er rally noen ganger, og spesielt på veier på dette skal det ikke så mye til, sa Robert Virves, som dermed tok over ledelsen i løpet.

Likevel var det så store avstander i feltet at Mikkelsen holdt fast på en andreplass i løpet, og den holdt han fast på inn til mål.

– Det er mye positivt. God fart, og jeg koste meg i helgen med Jørn og bilen og teamet. Det er trist at det endte med andreplass, jeg følte vi fortjente denne, men sånn er livet noen ganger. Solen vil stå opp i morgen, så det går bra, sa Mikkelsen etter løpet.

For Andreas Mikkelsen er veien videre usikker. Dette løpet var det siste på planen fra Skodas side, og det er usikkert om han får tre løp til for å fullføre en fullverdig sesong i WRC 2. Dog er mesterskapet åpent etter at Yohan Rossel og andre førere har støtt på problemer etter gode resultater i starten av sesongen, og andreplassen kan være nok til å tenne et norsk gullhåp.

VM-sesongen fortsetter med Rally Estland fra 17. til 19. juli uten Mikkelsen og Listerud til start. Se alt fra Rally-VM på VG+ Sport!

LES OGSÅ: Ogier leverte perfekt helg - Solberg-poeng etter nedtur