Ti baner på årets Formel 1-kalender er inne i sitt siste eller nest siste kontraktsår. Fire av de banene (Silverstone, Spa, Monaco og Monza) var på kalenderen også i 1950, men det holder ikke lenger å bare ha historien på sin side. 

I konkurranse med ambisiøse prosjekter rundt om i verden, ikke minst i Midtøsten, må de klassiske banene vise seg plassen verdig. Blant flere baner som har oppgradert både selve banen anlegget rundt de siste årene er det nå på Monza det oppgraderes.

Arbeidet som startet denne uken skal ta 140 dager og inkluderer reasfaltering av banen, bygging av en ny undergang, forbedring av pit-fasilitetene og forbedringer på flere av tribunene. Det er viktig både for å ivareta fansen rundt om på tribunene på en bedre måte enn det som har vært tilfelle de siste par årene med mye venting og kaotiske tilstander, og ikke minst bedre forhold for de godt betalende gjestene i Paddock Club over pit-garasjene. 

Formel 1-sjef Stefano Domenicali har tidligere gjort det klart at denne typen oppgraderinger er helt nødvendig for at banen skal kunne bli værende på Formel 1-kalenderen også etter 2025. For Monza kan det også vise seg å bli svært viktig å stå seg godt opp mot Imola som også står foran en usikker fremtid etter 2025. Det er på ingen måte sikkert at det vil være to italienske løp på kalenderen fra og med 2026-sesongen. 

For Smådølsprinten er blitt en vellykket nyttårstradisjon i norsk bilsport, der mange bruker løpet som en siste shakedown til NM-start, som i år skjer på Sigdal som to uker. Eller bare for å varme opp doningen og børste støvet av børsa uansett når man fortsetter på sesongen.

Totalt 35 ekvipasjer startet, og 30 av dem fullførte. Løpet bestod av tre gjennomkjøringer av 6,5 kilometer av Smådøla-etappen, med base og sentrum rundt motoranlegget og klubbhuset til NMK Nore og Uvdal.

Helt til topps finner vi Petter Sæves Waskaas, fjorårets norgesmester for de eldre firehjulsdrevne bilene. Han og karteser Henrik Ø. Johannessen klokket seg inn 4,5 sekund foran Stian Brøderud som hadde med seg Nikolai Haldammen som kartleser for anledningen i en Skoda Fabia Rally2.

En annen iøyenfallende Skoda var også på plass, der Espen Ytreland Ruud tok sin nokså spesielle og unike Skoda Octavia WRC Evo3 i mål på en solid tredjeplass - sekundet bak Brøderud igjen. Lyngasætersprint-vinner Stig Rune Skjærmoen satt forøvrig på med Ruud.

Resten av resultatlista kan du se her!

Sterke rapporter tyder på at den mektige Red Bull-rådgiveren Helmut Marko forlenger kontrakten med tre år, og han vil med det bli en skikkelse i Formel 1-paddocken frem til han er 84 år gammel. 

Østerrikeren var en nær venn av den avdøde  Red Bull-grunnleggeren Dietrich Mateschitz og han har blant annet holdt i trådene når der gjelder teamets juniorakademi. I fjor høst gikk det enkelte rykter i paddocken om at Markos dager i Red Bull snart var talte, men slik endte det altså ikke. 

Red Bull går inn i en ny sesong som soleklare favoritter, men det er likevel knyttet spenning til utviklingen innad i teamets førerkabal. Sergio Perez er under sterkt press for sitt sete, mens både Daniel Ricciardo og Yuki Tsunoda kjemper om et opprykk fra AlphaTauri. Samtidig kan man ikke holde Liam Lawson ute av det gode selskap for lenge uten at han snappes opp av et konkurrerende team. 

Aston Martin imponerte mange i starten av 2023-sesongen da de var Red Bulls nærmeste utfordrer, men det dabbet litt av for Lawrence Strolls team utover sommeren. Torsdag har teamet annonsert at de skal vise frem årets bil til omverden 12. februar fra sin fabrikk på Silverstone.

De blir med det det fjerde teamet som avslører sin lanseringsdato. Fra før er det klart at både Williams og Sauber skal vise frem sin bil 5. februar, mens Ferrari per nå er siste team ut 13. februar.

Etter at bilen ble presentert under Rally Japan i 2022, så har Toyotas nye GR Yaris Rally2 vært gjennom et omfattende testprogram, og det er knyttet store forventninger til den nye bilen. Nå er det klart at bilen har fått grønt lys av FIA, ved at de såkalte homologeringspapirene er godkjent.

Det betyr at bilen nå får lov til å konkurrere i alle billøp tilsluttet FIA, enten det være seg VM, EM eller andre nasjonale og regionale løp fra land og forbund som er tilknyttet FIA. Det betyr også at Toyota nå vil tre inn i WRC 2-mesterskapet for alvor.

Det er knyttet store forventninger til den nye bilen, som er utviklet av fabrikkteamet som er basert i Finland, med Jari-Matti Latvala i spissen. Etablerte bilmerker som Skoda, Hyundai, Ford, Citroën og Volkswagen får nå en ny konkurrent. Toyota kommer ikke til å drifte bilen selv, men etter det Parc Fermé forstår er det finske Printsport som skal ha ansvaret for driften av bilen.

Etter alle solemerker er det Sami Pajari og Pierre-Louis Loubet som blir å finne i en GR Yaris Rally2 blant etablerte WRC 2-førere, men Toyota har også nylig signert to japanere som juniorførere, Shotaro Goto and Takumi Matsushita, uten at noe program er spikret for dem.

VM-sesongen i rally starter med Rally Monte-Carlo 25.-28. januar 2024.