Solberg og Mikkelsen kapret pallplasser

Årets sjette løp i Rally-VM ble nok en gang svært dramatisk med tette dueller og uforutsigbart vær. Oliver Solberg var igjen på plass i toppklassen med ambisjoner om å slå kraftig tilbake etter tre brutte løp på rad.

Solberg hadde startet løpet bra, og tok så overraskende ledelsen tilbake i løpet midtveis på lørdag etter en suveren etappeseier i regnet. Regjerende verdensmester Sebastien Ogier ble slått med hele 19 sekunder, men ettermiddagen ble dog vanskelig med punktering og tidstap for norsksvensken. Før siste dag var han nummer fire nesten 50 sekunder bak ledende Ogier.

LES OGSÅ: Fra bragd til tidstap for Solberg

Oliver Solberg fikk en punktering underveis på søndagens første etappe, men kom likevel inn kun et drøyt sekund bak ledende Elfyn Evans og 12 sekunder foran tredjemann Sami Pajari.

– Kanskje han har en punktering også, jeg vet ikke. Det er typisk min flaks, Jeg prøver mitt beste. Jeg var veldig fokusert og veldig motivert, sa Solberg etter SS20.

Det skulle dog vise seg at Solberg fikk hjelp til å tette gapet opp til pallen. På neste gjennomkjøring av den samme etappen ble det igjen dramatisk da både Ogier og Pajari punkterte. Dermed var det Neuville som tok over ledelsen i løpet foran Oliver Solberg.

Thierry Neuville lå an til seier også før den siste etappen i Rally Kroatia, men da krasjet han ut av løpet. Denne gangen holdt Neuville seg på veien, og Hyundai-føreren kunne juble for en svært etterlengtet seier foran Oliver Solberg.

Dette er Solbergs første pallplass siden seieren i sesongstarten i Rally Monte-Carlo, og første gang han står på pallen i VM uten å ha vunnet løpet.

– Jeg er lei meg for de foran for alt som skjedde med de, men jeg tror vi alle hadde våre punkteringer og det var litt ping pong-resultater hele helgen. Jeg er bare veldig glad etter to tøffe asfaltløp. Selv om dette ikke løpet har vært lett heller er jeg i alle fall tilbake på pallen med noen gode poeng, sa Solberg etter målgang.

– Jeg er så lettet. Takk til teamet som tror på meg og mekanikerne som alltid fikser bilen.

Oliver Solberg var samtidig raskest på supersøndag og fjerde raskest på den siste etappen, og tok med seg 7 ekstra poeng sammen med 17 poeng for andreplass. 24-åringen rykker opp til tredjeplass i VM og har nå 31 poeng opp til ledende Evans.

I WRC 2 startet Andreas Mikkelsen og Jørn Listerud dagen med en solid etappe, og tok med det kraftig innpå i pallkampen. Med tre etapper igjen av løpet skilte det 8,5 sekund opp til Roope Korhonen på tredjeplass. Den luken klarte de aldri å tette, men det ble likevel en pallplass da Jan Solans kjørte av på nest siste etappe. Det er Mikkelsens første pallplass siden Rally Japan i gullsesongen 2023.

– Det er okey med tanke på punkteringer og alt. Det har vært en bra helg. Vi har kjørt uten den største risikoen, og det tror jeg var riktig vei. Jeg er fornøyd nok, sa Andreas Mikkelsen.

I Junior-VM så det lenge veldig bra ut for Calle Carlberg og Jørgen Eriksen. Den svensknorske duoen var på vei mot en ny seier, men på den nest siste etappen krasjet de ut av løpet.

Rally-VM fortsetter på asfalt i Rally Japan fra 28. til 31. mai.

LES OGSÅ: Toyota-føreren hindret av bergningsbilen