RALLY: Det ble finsk triumf i Rally Sverige da Esapekka Lappi gjorde alt rett i den svenske VM-runden i rally. 33-åringen fra Finland hadde gunstig startposisjon på fredag og lå i seierskampen gjennom hele løpet. Enklere ble oppgaven da Takamoto Katsuta kjørte av i den beintøffe duellen på lørdag.
Søndag kontrollerte finnen det hele inn, og var langt unna Power Stage-seier, men marginen var mer enn stor nok til å sikre sin andre seier i karrieren. Dette var Lappis første seier siden Rally Finland 2017, som er 2398 dager siden sist. Fram til i dag var dette også finnens eneste VM-seier hittil i karrieren.
– F*** så bra! Jeg har jaktet denne andre seieren lenge. Jeg må takke Cyril (Abiteboul, teamsjef, journ.anm.). Han holdt meg inne i teamet etter en forferdelig andre halvdel i fjor. Det har vært store kontraster fram til nå. Og tusen takk til de hjemme også, til familien, sa en noe lamslått og lettet Lappi på målrampa.
Finnen har forøvrig en nær link til i Norge. Siden 2012 har han vært tilknyttet norske EVEN Management, som har hjulpet ham opp og fram i Rally-VM, og er per i dag den norske talentfabrikkens lederstjerne ute blant rallyeliten. I tillegg er det nettopp denne tredjebilen til Hyundai som Lappi deler med blant annet norske Andreas Mikkelsen, som var mannen hele EVEN-apparatet ble etablert rundt for 15 år siden.
Et annet sesasjonelt resultat ble levert av franske Adrien Fourmaux. Med kort fartstid i toppklassen er han M-Sports lederstjerne denne sesongen, uten store håp om pallplasser med mindre muligheten skulle bli servert.
Det ble den denne helgen, og franskmannen utnyttet sjansen til det fulle og sikret karrierens første pallplass. Toyota-fører Elfyn Evans tok andreplassen etter at resten av toppførerne sviktet denne helgen, enten med avkjøringer eller tekniske problemer.
Rally Sverige, topp 10:
1) Esapekka Lappi, Hyundai, 2:33:04.9
2) Elfyn Evans, Toyota, +29.6
3) Adrien Fourmaux, Ford, +47.9
4) Thierry Neuville, Hyundai, +1:46.3
5) Oliver Solberg, Škoda, +5:04.2
6) Sami Pajari, Toyota, +6:23.9
7) Georg Linnamäe, Toyota, +6:26.4
8) Roope Korhonen, Toyota, +6:48.1
9) Mikko Heikkilä, Toyota, +7:25.7
10) Lorenzo Bertelli, Toyota, +7:37.7
RALLY: I fjor imponerte Martins Sesks ved flere anledninger da han fikk sjansen i Rally-VMs toppklasse. Fansen ble skuffet da han ikke fikk sjansen i et fulltidssete hos M-Sport, men nå er det klart at han får sjansen på deltid.
Sesks starter sin sesong med Rally Sweden i februar, og skal utover sesongen også kjøre i Portugal, Sardinia, Hellas, Estland og Finland. Seks har også et mål om å kjøre løpet i Saudi-Arabia, og vil jobbe utover årets for å kunne finansiere dette. I fjor fikk Sesks verdifull støtte fra WRC-promotøren, mens det denne gangen er hans egne sponsorer som betaler regningen.
Sesks er ikke føreren med mest erfaring, men siden de tre løpene ble kjørt uten hybridmotor har han likevel en liten fordel. I år kjører nemlig alle uten hybridmototen.
Utenom Sesks er det kjent at Sebastien Ogier skal kjøre deltid for Toyota. Hyundai vurderer også å stille med en ekstra bil i enkelte løp, og her er Andreas Mikkelsen en aktuell kandidat, men ingenting er avgjort i den saken.
LES OGSÅ: Letter på sløret om VM-sjanse - men Andreas er skeptisk
TERRENGRALLY: Ola Fløene og hans portugisiske teamkamerat har støtt på store problemer nærmest daglig under deres deltakelse i Dakar Rally, men nå er det slutt. Ola Fløene forteller tirsdag formiddag til Parc Fermé, at duoen har bestemt seg for å kaste inn håndkleet etter flere tekniske problemer med kjøretøyet deres.
Etter flere vanskelige dager diskuterte Fløene og Carneiro senest etter gårsdagens fartsetappe om mulighetene for å fortsette Dakar Rally. Planen var å starte dagens fartsetappe, men duoen kom aldri så langt. Kjøretøyet deres stoppet på vei til start, og selv ikke mekanikerne klarte å finne ut hva problemet var. Dermed var det ikke annet å gjøre enn å melde brutt løp for Fløene og Carneiro.
Selv med mye uflaks og tekniske utfordringer, har duoen vist at de har tempoet på gode dager. Fløene og Carneiro har i løpet av åtte fartsetapper notert seg med to topp ti-plasseringer i Challenger-klassen.
E-SPORT: Snart braker det løs med 24-timersløp på amerikanske Daytona både i den virkelige og virtuelle verden. Nylig ble det også kjørt et langt kortere E-sport-løp på banen, og det var samtidig sesongens siste løp i IMSA Global Esports Championship.
Her deltok norske Ole Steinbråten for første gang. Han meldte nylig overgang fra Verstappen-pregede Team Redline til Ferrari, og fikk altså debuten sin her. Steinbråten kjørte i GTD-klassen, og delte på den oppgaven i Ferraris 296 GT3-bil med Lorenzo Manfredotti. De to endte til slutt på 18. plass.
En annen som også deltok i løpet var nettopp Max Verstappen. Nederlenderen startet løpet som nummer tre i toppklassen GTP (hypercar), og stupte inn i første sving. Det endte med en kollisjon med en Williams BMW, og denne hendelsen fikk han en «drive trough» straff for. Verstappen endte på 12. plass, men han får en ny sjanse under det virtuelle 24-timersløpet på samme bane kommende helg.
Bra gikk det uansett for Williams som sikret tittelen i GTP-klassen. I GTD-klassen var det Team Redline som tok tittelen.
TERRENGRALLY: Dagens 487 kilometer-etappe, den åttende i rekken, startet utmerket for Ola Fløene og hans portugisiske teamkamerat. Etter flere dager med uflaks og tekniske problemer, ser det ut til at det sakte men sikkert bedrer seg for duoen.
Gårsdagens fartsetappe endte med en niendeplass, og det så lenge lyst ut også i dag. Etter drøyt 100 kilometer viste tidsuret 5. tid for Fløene og Carneiro, men underveis i etappen falt duoen imidlertid nedover resultatlisten og ble liggende rundt tiendeplassen. Ingen etappe uten tekniske problemer, og disse meldte seg også igjen for Fløene og Carneiro da det gjensto få kilometer. Dette var nok til at duoen falt ytterligere nedover, og til slutt endte etappen på 24. posisjon.
Axel Mustad avanserte ytterligere to posisjoner sammenlagt under dagens fartsetappe. Husqvarna-føreren befinner seg nå på 73. posisjon av samtlige motorsykkelførere. Flere motorsyklister har brutt årets utgave av Dakar Rally de siste dagene, og bare siden den sjette fartsetappen har hele 16 førere trukket seg.
Mattias Ekström og Emil Bergkvist har nok en gang klart å forsvare tredjeplassen sammenlagt, selv etter en vanskelig dag resultatmessig. Svenskene i Ford noterte seg med en 17. tid etter dagens etappe, og tapte dermed verdifulle minutter i resultatlisten sammenlagt. Likevel ikke nok til at duoen mistet tredjeplassen. Avstanden til Nasser Al-Attiyah på fjerdeplass har krympet, og består nå kun av fem minutter.
Den niende fartsetappen starter tidlig tirsdag morgen, hvor deltakerne igjen skal ta fatt på nye kilometer med ødemark. Nærmere bestemt 357 kilometer før dagen er omme.
TERRENGRALLY: Den syvende fartsetappen er ved veis ende, og det ble enda en etterlengtet opptur for Ola Fløene og hans portugisiske teamkamerat Rui Carneiro.
Årets deltakelse i Dakar Rally har gått fra vondt til verre for kartleserveteranen, og han har inntil i dag kun vært å finne blant topp ti en eneste gang. Duoen valgte å avbryte gårsdagens fartsetappe da det gjensto drøyt 150 kilometer av etappen, men sto igjen til start søndag formiddag. Den syvende fartsetappen skulle imidlertid vise seg å bli et aldri så lite lyspunkt for Fløene og Carneiro. Ved målgang på dagens 419 kilometer-etappe stoppet tidsuret på 9. tid, av samtlige i Challenger-klassen. Dagens niendeplass er dermed den andre til Carneiro og Fløene så langt i årets Dakar Rally.
Axel Mustad fortsetter på sin side å klatre oppover resultatlisten sammenlagt, og har siden gårsdagen avansert ytterligere tre posisjoner. Av samtlige motorsyklister befinner Mustad seg nå på en 75. posisjon totalt.
I Ultimate-klassen har avstandene blitt mindre, og svenske Mattias Ekström er nå kun ti minutter bak ledende Henk Lategan sammenlagt. Svenskene gjennomførte dagens etappe nærmest feilfritt, og gikk over mål på andreplass. Ekström og Bergkvist er foreløpig i god posisjon til å kjempe om seieren sammenlagt, og kan med seier bli de første svenskene som vinner bil-klassen siden 1991. Den gang var det dog finsk-svensk seier, med finske Ari Vatanen som fører og svenske Bruno Berglund som navigatør.
Den åttende fartsetappen er i gang mandag morgen, og deltakerne skal da ta seg gjennom drøyt 487 kilometer før dagen er over.
Drømmen om R5 endte i et brutalt og svært kostbart mareritt for Mats Peder Hvambsahl. Nå ber han om at det blir tatt grep for at lignende situasjoner ikke skal oppstå igjen.
Barmarksesongen starter alltid tidlig for Dennis Olsen. Men nå er situasjonen litt annerledes på hjemmebane.
Selv om Anders Kjær fortsatte der han slapp i sitt umulige hjørne, så hadde sesongstarten til fjorårets norgesmester med seg et tragisk bakteppe.
Rallymiljøet virker ikke å være i tvil. De kunne knapt fått en bedre start på sesongen.
Noen brøt allerede før SS1. Andre fikk ublide møter med letmolisk terreng. I tillegg fikk man også et hint av rallysporten på sitt aller skumleste.