Etter en meget dårlig stort klarte Kimi Antonelli å ta sin andre seier på rad i det den unge italieneren vant Japan Grand Prix. Antonelli arvet ledelsen etter en heldig sikkerhetsbilperiode, mens Oscar Piastri fullførte sitt første Grand Prix for sesongen og kjørte like gjerne inn til en andreplass i samme slengen.

Italieneren fikk en tung start på dagen i det han falt ned til sjetteplass i starten. Oscar Piastri fikk på sin side en pangstart og gikk rett opp i tet. Selv om australieren hadde til gjengjeld å starte et løp denne sesongen viste han et imponerende tempo i det han ledet frem til han gikk inn i depotet på runde 19. 

George Russell arvet ledelsen før han selv gikk i depotet, som viste seg å være dårlige timing fra han side. Oliver Bearman endte i dekkbarrierene ved Spoon-svingen etter han havnet på gresset i det han skulle ta seg forbi Gabriel Bortoleto. Briten haltet ut av bilen men pådro seg heldigvis ikke store skader. Sikkerhetsbilen som ble til forergelse for Russell ble en gavepakke til Antonelli, som rakk å gjennomføre depotstoppet og endte opp i tet. 

Italieneren stakk i fra i det omstarten gikk, mens Russell falt bak både Hamilton og Leclerc. På runde 42 gjennomførte Leclerc en vågal forbikjøring på sin lagkamerat gjennom sving 1 og 2 i kampen om tredjeplassen. Russell kom seg omsider forbi Hamilton han også, og i sluttrundene ble det et bikkjeslagsmål mellom ham og Leclerc om den siste pallplassen. 

Til slutt ble det Kimi Antonelli som tok sin andre seier for sesongen og tok i samme slengen over ledelsen i mesterskapet. Piastri tok en sårt trengt pallplass, mens Leclerc klarte å holde Russell bak seg i sluttrundene. Pierre Gasly kjørte inn til en sterk syvendeplass etter å ha holdt Max Verstappen bak seg i sluttrundene. Vi kunne også finne imponerende prestasjoner lengre ned på listen, for Fernando Alonso klarte nemlig å fullføre løpet på Honda sin hjemmebane. 

Årets fjerde løpshelg i IndyCar er godt i gang, og for første gang denne sesongen er det en vanlig racerbane som gjelder. På Barber Motorsport Park i Alabama har Dennis Hauger vunnet i Indy NXT, men det har vært krevende denne helgen.

I treningene var Hauger et stykke bak teten, og ikke minst teamkamerat i Dale Coyne Racing Romain Grosjean, og den utviklingen fortsatte i lørdagens kvalifisering. Dennis endte nest sist mens Grosjean avanserte helt til «fast six».

Hauger forklarer til Parc Fermé at han sammen med temaet har slitt med å finne et passende oppsett på bilen. 

– Gått litt forskjellige retninger enn Romain på treningen også kastet vi på noe litt annet til kvalifisering. Så ble litt mye frem og tilbake, men vanskelig helg så langt dessverre, forteller Dennis Hauger til Parc Fermé.

– Vi får se hva vi kan gjøre i løpet. Da det gjelder, avslutter Hauger. 

Indycar-feltet besøker Barber Motorsport Park for sitt fjerde løp for sesongen, og under lørdagens kvalifisering ble det åpenbart at Dennis Hauger kommer til å få en tøff dag på jobben under morgendagens løp. Nordmannen kjørte inn til tolvtetid i sin gruppe, og starter dermed fra nest siste rad i morgen. Alex Palou tok pole position, mens Haugers lagkamerat Romain Grosjean starter fra tredje rad.

Gruppe 1 var først ut på banen og der var det Alex Palou som var raskest, men det første kvalifiseringspasset gikk ikke helt uavbrutt. Will Power endte i dekkbarrierene etter å ha mistet bremsene. Australieren kom seg ut av bilen for egen maskin og var heldigvis uskadet etter det harde sammenstøtet. 

I gruppe 2 var det både Hauger og Grosjeans tur til å bryne seg på berg-og-dal banen i Alabama, og det ble kontraster i resultatet til Dayle Coyne-førerne. Mens Romain Grosjean gikk videre til fast 12 som tredje raskest, så endte Dennis Hauger nede på 13.-tid i gruppen. Dette ble senere gjort om til en 12.-tid etter Sting Ray Robb pådro seg en straff for å hindret Grosjean tidligere i kvalifiseringen. 

I Fast 12 var det Kyle Kirkwood som var raskest, mens Grosjean kjørte inn til sjettetid og tok seg dermed videre til Fast 6. I det siste kvalifiseringspasset ventet førerne lenge med å kjøre ut på banen og til slutt var det ingen ringere enn Alex Palou som tok pole position. Han starter på første rad sammen med David Malukas, mens Grosjean tok sjettetid og starter dermed på tredje rad.

Andrea Kimi Antonelli fortsetter der han slapp i Kina, og kjørte inn til sin andre pole position på rad. Italieneren starter nok en gang sammen med lagkamerat George Russell på første rad, mens Oscar Piastri og Charles Leclerc starter på tredje- og fjerdeplass.

En som også fortsatte der han slapp var Max Verstappen. Nederlenderen har allerede vært i søkelyset tidligere i helgen, men det blir ikke noe mindre oppmerksomhet rundt ham etter han ble slått ut av Q2. Hans kollega i Red Bull-systemet Arvid Linblad dytte ham ut av topp 10 på sitt siste forsøk i Q2, og dermed har Verstappen enda til gjengjeld å starte høyere enn 8.-plass så langt i år. 

Noen som derimot slo tilbake etter Kina var McLaren. Etter at ingen av førerne stilte til start Kina skaffet både Oscar Piastri og Lando Norris et godt utgangspunkt om de stiller til start i morgen. De oransjekledde starter henholdsvis på tredje- og femteplass. 

Lengre bak på gridden viste Isack Hadjar at forbannelsen over det andre Red Bull-setet er brutt etter han nok en gang slo sin lagkamerat Verstappen og tok seg videre til Q3 i samme slengen. Mesterskapsfemmeren Oliver Bearman slet med å finne tempoet i kvalifiseringen og starter morgendagens løp fra 18.-plass.

Etter to ukers pause er Indycar tilbake, der de denne helgen besøker berg-og-dal banen på Barber Motorsport Park. Etter en 16. plass på den nye gatebanen i Arlington endte Dennis Hauger med en 23. tid i fellestreningen, og med 13.- og 12.-tid i  gruppetreningene.

Trening startet på hektisk vis for Alex Palou. Den regjerende mesteren sto igjen i depotet i åpningsminuttene med tekniske problemer. Spanjolen, og mesterskapstoeren, kom seg ut på banen til slutt og endte til slutt med fjerdetid. Alexander Rossi støtte også på problemer i det han snurret inn i sving fem og ble stående. Rossi fikk tauehjelp tilbake til depotet, men endte til slutt med en 20. tid.

I del 2 av treningen var Dennis Hauger og resten av gruppe 1 var først ut i å få banen for seg selv. Hauger endte med 13.-tid, mens Christian Lundgaard toppet listen. Som rookie fikk Hauger også kjøre i gruppe 2 sammen med lagkamerat Romain Grosjean. Dale Coyne-førerne endte med henholdsvis 12.- og 7.-tid i treningen, mens Scott McLaughlin toppet gruppen. 

Løpshelgen er i gang i Japan, og fortsatt er det Merceedes som er den store favoritten. Ferrari har også vist seg som sterke utfordrere, og nå melder også McLaren seg på etter et oppløftende tempo så langt denne helgen.

Verre er det for Red Bull og Max Verstappen. Nederlenderen har allerede får stor oppmerksomhet i nyhetsbildet etter forrige helgs diskvalifikasjon på Nürburgring og torsdagens utkastelse av en journalist. Tilbake i Formel 1-bilen møter Verstappen en stor utfordring.

Red Bull sliter med balansen i bilen, og eksperimenteringen i de to første treningene hjalp lite.

– Vi slet bare mye mer med bilens balanse og grep. Jeg hadde to motsetninger i dag, og problemet er at vi aldri får det til å fungere, i bunn og grunn. Man går fra den ene ytterligheten til den andre, forklarte Max Verstappen ifølge Motorsport.com etter fredagens treninger.

Teamsjef Laurent Mekies er enig med Verstappens vurdering. Red Bull er langt unna å utfordre toppteamene.

– Vi er veldig langt unna, og mangler ganske mye ytelse. Jeg tror man også kan høre det i kommentarene fra sjåførene våre. Vi har så langt ikke klart å gi dem en bil de kan kjøre med. Så vi har en del grunnleggende ting å ordne opp i fra vår side, sa Mekies til tyske Sky.

– Det er tydelig at når du snakker med Max, når du snakker med Isack, så har de ikke en bil de kan kjøre med. Hvor mye av det kan vi hente inn til i morgen? La oss se. Det er vanskelig å vite akkurat nå om det vi mangler er innenfor balansen, eller om det er litt mer grunnleggende ting vi må rette opp, fortsatte Red Bull-sjefen.

Årets tredje løpshelg er i gang i Formel 1, og det skjer med store endringer for Audi. Plutselig kom nyheten om at Jonathan Wheatley trekker seg som teamsjef grunnet personlige årsaker.

Audi-fører Nico hülkenberg visste omtrent like lite som alle andre i forkant av nyheten.

– Jeg fant det ut sammen med verden. Jeg fant det ut på torsdag, altså, torsdag forrige uke da det dukket opp. Jeg var i simulatoren den dagen, og moren min sendte meg en artikkel. Jeg var mellom simuleringer og så på på telefonen, og bare «å faen», sa Hülkneberg i forkant av løpshelgen på Suzuka.

Hülkenberg er dog klar på at Wheatleys exit ikke vil prege teamet i særlig grad. Det er nå Mattia Binotto som tar på seg det ekstra ansvaret inntil videre.

– Det er ikke et tilbakeslag. Et Formel 1-team består av mange mennesker. Du vet, vi trenger sterke folk, men med Mattia som leder er det ikke slik at vi er uten lederskap, uten struktur og uten en plan. Så selv om det har endret seg uventet er alt annet i rute slik vi planla. Så på den operative siden, i en løpshelg, tror jeg ikke det kommer til å endre seg mye. Formel 1-team, og generelt Formel 1, er større enn én person, sa Hülkenberg.

Men hva nå, Jonathan Wheatley?

Personlige årsaker er nemlig kun den foreløpige forklaringen. Alt tyder på at Wheatley skal bli teamsjef for Aston Martin, mens Adrian Newey igjen skal fokusere utelukkende på den tekniske siden.

Aston Martins ambassadør Pedo de la Rosa ble grillet om saken av Sky Sports.

– Vel, for øyeblikket er vi fortsatt, strukturen vår er.. Vi er fornøyde med det vi har, vet du? Og hvordan vi har organisert teamet. Og Adrian er teamsjef, men han er mer enn en teamsjef, han er faktisk en administrerende teknisk partner. Så det kommer til å forbli det samme, sa Pedro de la Rosa.

– Jeg mener, Jonathan har sluttet. Vi burde egentlig ikke kommentere ting som skjer. Vi vet ikke hvorfor han har sluttet. Vi kjenner egentlig ikke situasjonen. Det eneste vi egentlig vet, er at vi har en teamsjef, og det er Adrian Newey, fortsatte han.

På videre spørsmål om Wheatley ville bli en del av Aston Martin svarte De la Rosa som følger.

 – Vel, ikke foreløpig. Jeg mener, det er bare., vi burde ikke kommentere rykter og spekulasjoner, vordi vi også må være respektfulle for hva Jonathan ønsker å gjøre i fremtiden.

– Jeg snakker ikke før du forlater rommet, sa Max Verstappen under torsdagens pressetreff på Suzuka.

En mediedag i Formel 1 består av en rekke pressetreff arrangert av teamene, i tillegg til at noen førere sendes på Formel 1s offisielle pressekonferanser. Torsdag nektet Max Verstappen å starte sitt pressetreff før en journalist forlot rommet.

Irritasjonen retter seg mot The Guardians britiske journalist Giles Richards etter et spørsmål i forkant av Abu Dhabi Grand Prix i fjor. Spørsmålet var om han angret på hva som skjedde i Spania Grand Prix tidligere den sesongen da han krasjet med George Russell, og om Verstappen trodde at han tapte tittelen på grunn av den hendelsen.

Max Verstappen fikk en 10 sekunders straff for krasjen med George Russell, og falt ned fra 5. til 10. plass. I mesterskapet var han til slutt to poeng bak Lando Norris.

– Du glemmer alt det andre som skjedde i løpet av sesongen min. Det eneste du nevner er Barcelona. Jeg visste at det ville komme. Du gir meg et dumt glis nå. Jeg vet ikke. Ja, det er en del av racingen til syvende og sist. Man lever og lærer. Det er én av 24 runder. Jeg har også fått mange tidlige julegaver i andre halvdel, så det kan man også stille spørsmål ved, sa Verstappen i Abu Dhabi.

Etter helgens Japan Grand Prix venter en lang pause i Formel 1 ettersom løpene i Bahrain og Saudi-Arabia er avlyst grunnet krigen i Midtøsten. Enda lenger kan pausen bli for Formel 2-førerne, som i utgangspunktet ikke skal i aksjon igjen før i Monaco i starten av juni.

Etter avlysningen har spekulasjonen gått rundt et eventuelt ekstraløp i april der Formel 2 kjører på en europeisk bane uten å være en del av Formel 1-sirkuset. Nå trekker medier frem muligheten for at Formel 2 kan bli en del av Formel 1-helgene i Miami og Montreal i mai.

Nettstedet GPblog.com er blant de som rapporterer at Formel 2 prøver å arrangere løp som en del av de kommende løpshelgene i Miami og Montreal, henholdsvis 1. til 3. og 22. til 24. mai.

Det er potensielt dårlig nytt for Colton Herta. Canada Grand Prix kjøres samme helg som Indy 500, og amerikaneren har dermed ikke muligheten til å gjøre et snarlig comeback i IndyCar.