Det var Sebastian Ogier som vant Akropolis Rally Hellas for første gang siden 2011. Superveteranen tok samtidig full pott fra supersøndag og power stage, og har for alvor meldt seg på i kampen om en VM-tittel nummer ti.

Thierry Neuville og Takamoto Katsuta fulgte på pallen, men en som kanskje var enda mer fornøyd var M-Sports Josh McErlean. Iren slo til med karrierens beste løp da han sikret fjerdeplass, men den er nå ikke lenger en del av statistikken.

Han får nemlig en straff på et minutt for at kartleseren ikke hadde festet beltet i det de kjørte av gårde etter en avkjøring. Adrien Fourmaux får en straff for samme grunn i forbindelse med en punktering. Det resulterer i at Sami Pajari er nummer fire foran VM-leder Elfyn Evans, og at McErlean og Fourmaux følger som nummer seks og syv.

Etter å kjørt inn til pole position i går satte George Russell kronen på kransekaken med en dominerende løpsseier på Red Bull Ring. Briten vant sitt første løp siden åpningsløpet i Australia, og med lagkamerat Antonelli på tredjeplass, tjente Russell viktige poeng i sammendraget. 

Tross varmen ble løpet en rolig affære. Etter noen hektiske åpningsrunder rakk løpet å sette seg, men likevel var det en nerve i løpet når det kom til kampen om seieren. Max Verstappen viste imponerende tempo i løpet av sine stint. Til slutt ble det tett mellom Verstappen og Antonelli i kampen om andreplassen, men nederlenderen var akkurat litt for rask for italieneren.

I front kontrollerte Russell hele veien inn til mål og tok en etterlengtet seier etter åpningsløpet i Australia. Andreplassen til Verstappen ble hans beste resultat for sesongen. Ferrari på sin side presterte langt fra like bra som i Barcelona. Noen lettere tvilsomme taktiske valg førte til at Hamilton og Leclerc kom i mål på henholdsvis femte- og åttendeplass etter gårdagens sterke kvalifisering. 

Martinius Stenshorne gjennomførte et særdeles sterkt hovedløp i Formel 2 på Red Bull Ring i Østerrike søndag morgen. Fra nest siste startposisjon stod han løpet ut, uten problemer, og passerte målflagget på en hederlig sjetteplass. Stenshorne startet på den hardeste gummiblandingen og måtte derfor holde seg ute lenge for å kunne ha nok runder på slutten til å komme seg gjennom helskinnet med de mykeste dekkene.

Men da Mari Boya fikk motorhavari med 14 runder igjen å kjøre, der den virtuelle sikkerhetsbilen ble sendt ut, så hadde Stenshorne i mellomtiden stupt inn i pit for dekkbytte. Å foreta et pitstopp når det er avbrudd i løpet er ofte svært tidsgunstig, men reglene tilsier samtidig at et gyldig tellende pitstopp akkurat under virtuell skkerhetsbil ikke er tillat.

Fordi Stenshorne ikke gjennomførte noen flere pitstopp i løpet, ble dette pitstoppet ansett som ugyldig. På papiret betyr det en 10 sekundets stop-and-go-straff, hvilket er ett av de strengeste straffene man kan få, men fordi løpet uansett er ferdigkjørt, så ble dette konvertert til en 30 sekunders tidsstraff.

Dermed var løpets fenomenale innsats forgjeves, og for andre løpshelg på rad er det null poeng i sammendraget for Stenshorne.

– Dommerne sa at det ikke var noe jeg kunne gjøre siden jeg allerede var på vei inn. Jeg hadde ikke kjørt forbi noe «VSC board», og neste tavle som var rett før jeg kjørte inn, var 200 meter borti et hjørne i siste sving, forklarer Stenshorne i en melding til Parc Fermé, om hvorfor han gikk inn i pit udner sikkerhetsbilen.

– Men du har VSC også på rattet ditt?

– Jo, man har det. Men det kom VSC på tangeringspunktet i nest siste sving. Og da ser man ikke ned på rattet, sier Martinius.

En tung straff å svelge, men Stenshorne velger å ha forståelse for dommernes valg. På samme måte som han opplever at han fikk sympati og forståelse fra dommerne selv. I dommernes dokument for avgjørelsen framkommer det også at de forstår hvorfor Stenshorne gjorde som han gjorde, men regelen er klokkerklar svart på hvitt, og da må også regelboka følges deretter.

Ingen rom for skjønn, noe Stenshorne også viser til en tilsvarende straff for to år siden. Da fikk spanske Pepe Marti straff for mer eller mindre identisk hendelsesforløp.

– Dommeren hørtes ut som var på min side. At det ikke går an å se verken det på rattet eller borti hjørnet. Men var akkurat samma greia i fjor eller året før og da ga de denne straffen. Så de måtte gjøre det igjen, forklarer Stenshorne.

Akropolis Rally Hellas endte ikke som ønsket for Oliver Solberg. Fredag kjørte han av veien, og var dermed ute av løpet for fjerde gang på de fem siste forsøkene.

Søndag var det dog muligheter for å redde inn litt av det tapte med ekstra VM-poeng i spill. Som nummer tre på veien var utgangspunktet dog krevende, og denne gangen holdt det til et poeng fra supersøndag.

– Jeg er veldig skuffet. Mentalt har det vært veldig tøft i det siste, det er helt klart, for å klare å nullstille. Planen var å ha en ren helg, dessverre satt vi oss fast, og det er vanskelig. Jeg må bare ha troa og fortsette å kjempe, fortalte Solberg på TV-sendingen etter målgang.

I mesterskapet er det fortsatt Elfyn Evans som leder foran Takamoto Katsuta, mens både Sebastien Ogier og Sami Pajari passerer Solberg. Et lite hell i uhell er at femteplass i mesterskapet og femteplass på veien er et godt utgangspunkt for å kunne gjenta fjorårets bragd i Rally Estland i juli.

– Det er noe å se frem til, men jeg må definitivt nullstille mentalt og finne en bedre vei fremover. Det er sånn det er for øyeblikket, sier Solberg.

I toppen leverte Thierry Neuville og Sebastien Ogier en intens kamp om seieren gjennom hele helgen. Søndag tok Ogier tilbake ledelsen i løpet så vidt det var, og med to etapper igjen å kjøre skilte det kun 1,3 mellom de to. Så gikk det galt for Thierry Neuville med en dobbel punktering på nest siste etappe, og Ogier tok en komfortabel seier. Ogier tok også full pott fra supersøndag og power stage, og melder seg på i kampen om enda en VM-tittel.

Takamoto Katsuta hadde et tøft utgangspunkt som nummer to på veien fredag, men japaneren gjorde det beste ut av situasjonen og sikret en god posisjon på lørdag. Derfra viste Katsuta et imponerende tempo, og han klatret helt opp til tredjeplass. Dermed knapper han innpå Elfyn Evans i sammendraget, som på sin side var rammet av flere punkteringer.

Imponerende var det også av M-Sports Josh McErlean. Tross trøbbel underveis, blant annet enn ødelagt demper lørdag, slo McErlean til med fjerdeplass i løpet. Det er irens soleklart beste resultat i karrieren, og M-Sports beste resultat siden Adrien Fourmauxs tredjeplass i Rally Japan 2024. Teamkamerat Jon Armstrong nådde også en milepæl med sin første etappeseier i VM denne helgen.

Rally Estland kjøres fra 17. til 19. juli. Se alt fra Rally-VM på VG+ Sport!

LES OGSÅ: Seieren glapp for Mikkelsen

Andreas Mikkelsen og kartleser Jørn Listerud kjørte denne helgen sitt fjerde løp for sesongen i WRC 2, og lenge var nordmannen på vei mot sin første seier siden Rally Japan 2023.

Mikkelsen leverte stødig tempo, og holdt fast på en liten ledelse til Robert Virves gjennom fredag og lørdag. Søndag gikk det galt på dagens andre etappe da Mikkelsen punkterte og tapte dyrebar tid.

– Jeg traff en stein på utsiden. Det er som det er, jeg kan ikke gjøre noe med det, sa Mikkelsen.

– Det er synd, for det hadde vært fint å avslutte kampen. Det er rally noen ganger, og spesielt på veier på dette skal det ikke så mye til, sa Robert Virves, som dermed tok over ledelsen i løpet.

Likevel var det så store avstander i feltet at Mikkelsen holdt fast på en andreplass i løpet, og den holdt han fast på inn til mål.

– Det er mye positivt. God fart, og jeg koste meg i helgen med Jørn og bilen og teamet. Det er trist at det endte med andreplass, jeg følte vi fortjente denne, men sånn er livet noen ganger. Solen vil stå opp i morgen, så det går bra, sa Mikkelsen etter løpet.

For Andreas Mikkelsen er veien videre usikker. Dette løpet var det siste på planen fra Skodas side, og det er usikkert om han får tre løp til for å fullføre en fullverdig sesong i WRC 2. Dog er mesterskapet åpent etter at Yohan Rossel og andre førere har støtt på problemer etter gode resultater i starten av sesongen, og andreplassen kan være nok til å tenne et norsk gullhåp.

VM-sesongen fortsetter med Rally Estland fra 17. til 19. juli uten Mikkelsen og Listerud til start. Se alt fra Rally-VM på VG+ Sport!

LES OGSÅ: Ogier leverte perfekt helg - Solberg-poeng etter nedtur

Helgens hovedløp i Formel 2 ble av det spennende slaget i det Martinius Stenshorne kjempet seg opp til sjetteplass fra bakerste rad på gridden, men dessverre var dette til ingen nytte. Nordmannen pittet under den virtuelle sikkerhetsbilen, og dermed ble ikke hans obligatoriske depotstop tellende. Selv om han krysset mål som nummer seks, ble det til slutt 19. plass etter tidsstraffen på 30 sekunder.

Nordmannen startet på soft-dekkene, og var klatret dermed opp feltet etter de som startet på super-soft gikk inn tidlig. På runde 19 brøt han seg forbi Nico Varrone inn i sving 3, og runden etter gjorde han kort prosess av Colton Herta. På runde 26 røk motoren til Mari Boya og under den virtuelle sikkerhetsbilen Stenshorne gikk inn og byttet dekk på runde 27.

Løpet endte i en enorm kamp om tredjeplassen mellom soft- og super-soft førerne, der Stenshorne til slutt krysset mål som nummer seks, men ble senere om til 19. plass etter straffen. I front var det Nikola Tsolov som var raskest, og bugareren tok sin fjerde seier for sesongen. Mesterskapsleder Gabriel Mini kjørte inn til andreplass, mens Oliver Goethe tjente på å ha bedre dekk i sluttrundene, som til slutt ga han tredjeplassen.

Oddsfavoritten klinte til og med det sanket atter et landsfinalegull på troféhylla til familien Leirhol, for ingen kunne gjøre noe med Frode Leirhol, eller «Lyden av Valdres» som han er blitt kjent som med sin illsinte Wankel-Boble.

Dog var det fire andre som hadde full pott og fem heatseire, ved Trond W. Marthinsen, Jan Ola Kile, Tord Linnerud og Jan Olav Engsvik. Leirhol var således var noe heldig med å bli trukket inn i femtesporet i A-finalen etter at han havnet poenglikt med Kjell Ivar Bævrevoll med fire heatseire og en andreplass.

Men da alt skulle avgjøres så var ingen i nærheten. Han tok starten inn i hovedsporet, mens Tord Linnerud i sin Ford Escort hadde en god start og gikk rett i alternativsporet. Jan Olav Engsvik tapte momentum gjennom første sving og etterlot seg såpass tor luke at Linnerud kom ut igjen på andreplass.

Disse posisjonene ble holdt gjennom resten av finalen. Og selv om Linnerud hadde et høyt tempo, så ble han rammet av motortrøbbel på den siste runden, samtidig som Leirhol opperettholdt et solid vinnertempo i front.

Og med det har han nå tatt hjem veteranlandsfinalen tre år på rad, i tillegg til hovedlandsfinaleseieren som han tok helt tilbake til 1993.

– Det var gøtt! Det var gøtt! Du har litt prestasjonsangst fordi at du tenker at alle forventer at du skal ta det en gang til. Også tenkte jeg, ja faen det hell, da gjør jeg det! Jeg hadde en jævlig dårlig start, litt slow motion i første omgang med tull og nerver. Så tenkte jeg at sånn kan du ikke drive på. Jeg kjørte maks i alle heatene, så får det være bra, oppsummerte en lettet, fornøyd og smått sliten Frode Leirhol i målintervjuet.

Årets Akropolis Rally Hellas har ikke gått som ønsket for Oliver Solberg, som både punkterte og kjørte av veien fredag. Lørdag var norsk-svensken tilbake i aksjon, men fra en tidlig startposisjon har det blitt en anonym dag på veien. Søndag er det noe å kjøre for også for Solberg med 5, 4, 3, 2 og 1 poeng for søndagens etapper isolert sett, og 5, 4, 3, 2 og 1 poeng for den siste etappen med Power stage-status.

Langt bedre har det gått for Andreas Mikkelsen og Jørn Listerud. Den norske Skoda-duoen leder løpet i WRC 2 etter tre dagers kjøring. Dog er ingenting avgjort, for det skiller kun 13,9 sekunder ned til teamkamerat Robert Virves. Mikkelsen står så langt med fem etappeseire i løpet.

I toppklassen er det en tett seierskamp mellom Hyundais Thierry Neuville og Toyotas Sebastien Ogier. De to har hentet sekunder spå hverandre gjennom hele dagen, og med en dag igjen å kjøre skiller det kun sekunder fra Neuville til Ogier.

Takamoto Katsuta startet løpet med et vanskelig utgangspunkt som nummer to på veien fredag, men etter god skadebegrensning kunne japaneren i dag gi full gass fra en god posisjon. Katsuta har passert både Seks, McErlean og Fourmaux til en foreløpig trejdeplass, der sistnevnte raste nedover fra pallen grunnet en punktering. Trøbbel ble det også for VM-leder Elfyn Evans, 

Løpets 12. etappe ble avbrutt etter at de første Rally2-bilene hadde passert grunnet publikums oppførsel. Løpet har hatt flere tilfeller med tilskuere som har stått farlig til, og som har utfordret skjebnen.

Søndag venter løpets fire siste etapper. Se alt fra Rally-VM på VG+ Sport og se alle sendetider i Parc Fermés guide!

Denne helgen ble et av sesongens store høydepunkter i internasjonal langdistanseracing kjørt, og igjen var en nordmann til start. Christian Krognes jakter sin andre seier i 24-timersløpet på Spa-Francorchamps.

I fjor endte drømmen for Krognes team med en krasj i kvalifiseringen, og denne gangen ble det trøbbel på første runde.

Totalt uforskyldt ble Walkenhorsts Aston Martin nummer 34, hvor Krognes er en av førerne, truffet av Ariel Levi i Audi nummer 66, som hadde kjørt alt for langt ut. Flere biler ble involvert og ble stående igjen, mens Krognes-bilen med Jamie Day bak rattet kom seg tilbake til pitlane. Med nye dekk på bilen kom de seg ut igjen på lederhunden bak sikkerhetsbilen tross noen skader på bilen.

Day avanserte i feltet, før Krognes tok over bilen og stabiliserte seg på 7. plass. Etter en natt opp og ned på resultatlisten var Krognes igjen i bilen søndag morgen, og igjen på 7. plass. Aston Martin-trioen holdt unna og fullførte i samme posisjon.

Det ble dramatisk i Q3 i helgens kvalifisering til Østerrike Grand Prix. George Russell satte raskeste tid helt på tampen, Charles Leclerc og Lewis Hamilton fikk sine siste forsøk til å virkelig telle, og Max Verstappen endte i dekkbarrierene på sitt siste forsøk.

Lewis Hamilton fikk bare ett forsøk i Q3 og det forsøk vi han virkelig til å telle i det han gikk til topps med bare seks tusendeler. Bare sekunder senere var det Leclerc sin tur til å gå til topps og like etterpå mistet Verstappen kontroll inn i sving 9 på det som var en rask runde. Russell endte med raskeste runde, men denne skjedde under gulflagg etter smellen til Verstappen. Dommerne mente derimot at Russell slapp opp tilstrekkelig under gulflagget, og briten fikk beholde bestetiden.

Racing Bulls viste seg igjen å være "best of the rest" etter de igjen kapret niende og tiende i Q3. Alpine på sin side var akkurat ikke raske nok til å nå det siste kvalifiseringspasset, der det franske laget endte med ellevte og sekstendetid.