Mens Pierre Gasly slo til med femteplass i Qatar Grand Prix ble det et kortvarig løp for hans teamkamerat i Alpine Esteban Ocon. Fra 20. startposisjon forsvant han ut av løpet allerede i første sving i en hendelse som også involverte Nico Hülkenberg og Franco Colapinto.

Det skulle vise seg at det var det siste Ocon gjorde for Alpine. Franskmannen skal neste sesong kjøre for Haas, mens Jack Doohan kommer inn i Alpine. Mandag bekreftet Alpine at Ocon erstattes med Doohan allerede i sesongens siste løp i Abu Dhabi.

Alpine leder med fem poeng over Haas i kampen om sjetteplassen i konsturktørmesterskapet. At Ocon frislippes betyr samtidig at han får kjøre post-season testen i Abu Dhabi for Haas, men han kommer ikke til å debutere for teamet i løpssammenheng før i 2025. 

George Russell startet søndagens Qatar Grqnd Prix fra pole position, men fra start var det Max Verstappen som tok ledelsen i løpet foran Lando Norris. Førerne kom dog ikke langt før sikkerhetsbilen måtte ut for å samle opp feltet etter en krasj mellom Hülkenberg, Ocon og Colapinto der de to sistnevnte måtte bryte løpet. Lenger fremme ble det også en kollisjon mellom Lance Stroll og Alex Albon. 

Under omstarten beholdt Verstappen ledelsen foran Norris og Russell, og slik var stillingen i teten frem til Russell gikk inn i pit for å gjøre unna sitt stopp. Det ble et tregt pitstopp fra Mercedes, og han falt følgelig bakover i feltet.

Midtveis i løpet falt Alex Albons speil av bilen, og etter noen runder kjørte Bottas over dette speilet. Kort tid etterpå ble det en punktering både for Lewis Hamilton og Carlos Sainz, og da kom sikkerhetsbilen ut for å samle opp feltet mens banen ble kostet. 

I omstarten beholdt Verstappen ledelsen, men det tok ikke lang tid før sikkerhetsbilen igjen måtte ut for å samle opp feltet. Det skjedde etter at Perez først snurret og så ble stående stille utenfor banen, før også Nico Hülkenberg snurret og ble stående stille utenfor banen.

I løpets tredje omstart med 15 runder igjen å kjøre beholdt Verstappen nok en gang ledelsen foran Norris og Charles Leclerc. Så ble det klart at Norris var ute av seierskampen ettersom han fikk en ti sekunders «stop and go»-straff etter å ikke ha sakket ned under gulflagg i forbindelse med det nevnte speilet som falt av Albons bil. 

Verstappen holdt med det unna til seier foran Charles Leclerc og Oscar Piastri. Lenger nede på listen tok Gasly viktige poeng for Alpine med femteplass, mens Guanyu Zhou slo til med 8. plass og Saubers første poeng for sesongen.

1) Max Verstappen, Red Bull
2) Charles Leclerc, Ferrari
3) Oscar Piastri, McLaren
4) George Russell, Mercedes
5) Pierre Gasly, Alpine
6) Carlos Sainz, Ferrari
7) Fernando Alonso, Aston Martin
8) Guanyu Zhou, Sauber
9) Kevin Magnussen, Haas
10) Lando Norris, McLaren
11) Valtteri Bottas, Sauber
12) Lewis Hamilton, Mercedes
13) Yuki Tsunoda, Visa RB
14) Liam Lawson, Visa RB
15) Alex Albon, Williams
16) Nico Hülkenberg, Haas - brutt 
17) Sergio Perez, Red Bull - brutt 
18) Lance Stroll, Aston Martin - brutt
19) Esteban Ocon, Alpine - brutt
20) Franco Colapinto, Williams - brutt

Så langt denne helgen har McLaren vist godt tempo, noe som var synlig senest under ettermiddagens sprintløp hvor teamet kapret de to øverste plassene. Forventningene var derfor høye til at McLaren skulle prestere like godt og vise samme tempo under kveldens kvalifisering.

Det ble imidlertid med forventningene, for McLaren-førerne måtte se seg slått av både George Russell og Max Verstappen. Årets verdensmester slo til med den raskeste runden, og sikret seg dermed en foreløpig pole position til morgendagens løp.

Men gleden ble kortvarig, for Verstappen fikk en plassering i straff etter en hendelse like før slutt hvor nederlenderen ifølge dommerne kjørte unødvendig sakte og hindret Russell. Verstappen starter dermed som nummer to ved siden av nettopp Russell. 

Sauber-førerne har vist lovende takter denne kvelden, og både Bottas og Zhou kjempet seg til Q2. Det gjenstår likevel å se om duoen også klarer å holde tempoet over morgendagens distanse på 57 runder. Det skandinaviske håpet i Haas, Kevin Magnussen, kom seg derimot ett steg videre og var med helt til Q3. Dansken starter morgendagens Grand Prix fra 10. startposisjon.

Hovedløpet starter søndag klokken 17:00, norsk tid.

Kvalifisering:
1) Max Verstappen, Red Bull, 1:20,520*
2) George Russell, Mercedes, +0,055
3) Lando Norris, McLaren, +0,252
4) Oscar Piastri, McLaren, +0,309
5) Charles Leclerc, Ferrari, +0,332
6) Lewis Hamilton, Mercedes, +0,491
7) Carlos Sainz, Ferrari, +0,521
8) Fernando Alonso, Aston Martin, +0,731
9) Sergio Perez, Red Bull, +0,905
10) Kevin Magnussen, Haas, +0,980

Q2
11) Pierre Gasly, Alpine
12) Guanyu Zhou, Sauber
13) Valtteri Bottas, Sauber
14) Yuki Tsunoda, Visa RB
15) Lance Stroll, Aston Martin

16) Alexander Albon, Williams
17) Liam Lawson, Visa RB
18) Nico Hulkenberg, Haas
19) Franco Colapinto, Williams
20) Esteban Ocon, Alpine

Kampen om konstruktørmesterskapet er enda ikke avgjort, og McLaren hadde før starten av dagens sprintløp de beste mulighetene til å dra ytterliggere ifra Ferrari sammenlagt. Fremst sto Lando Norris, som også fikk en god start og ledet ut av de første svingene. Teamkamerat Piastri noterte seg også med en god start, noe som resulterte i at han tidlig kapret andreplassen av George Russell.

Duoen i McLaren holdt ledelsen, med Norris i front, men var hele tiden truet av George Russell i Mercedes som kom like bak. Selv om Russell flere ganger var nærme en forbikjøring, klarte Piastri med hjelp av Norris å holde seg på andreplassen. Da McLaren-førerne nærmet seg mållinjen på den siste runden la Norris seg til siden, og slapp Piastri forbi slik at han tok seieren i dette sprintløpet. McLaren innkasserte dermed viktige poeng i kampen mot Ferrari i sammendraget. 

Sergio Perez og Franco Colapinto startet sprintløpet fra depoet. Red Bull-føreren fikk imidlertid ikke avansert nevneverdig oppover i feltet, og lå lenge på en 19. posisjon. Et depotstopp for å skifte ut frontvingen sendte meksikaneren ytterligere en plass ned på resultatlisten, hvor han også endte sprintløpet. Helt bakerst. 

Kvalifiseringen til søndagens hovedløp starter klokken 19:00, norsk tid.

1) Lando Norris, McLaren
2) Oscar Piastri, McLaren, +0,136
3) George Russell, Mercedes, +0,410
4) Carlos Sainz, Ferrari, +1,326
5) Charles Leclerc, Ferrari, +5,073
6) Lewis Hamilton, Mercedes, +5,650
7) Nico Hulkenberg, Haas, +8,508
8) Max Verstappen, Red Bull, +10,368

Lando Norris var raksest av alle under fredagens sprintkpaligisering i Qatar. Tiden 1:21,012 er den raskeste som er satt på Losail International Circuit noen gang. 

Han stiller opp ved siden av Mercedes-fører George Russell, som vant det forrige løpet i Las Vegas. Oscar Piastri følger som nummer tre, mens Ferrari-duoen Carlos Sainz og Charles Leclerc rullet inn til fjerde- og femteplass. 

Max Verstappen og Red Bull klarte ikke å henge med de beste, og nederlenderen som allerede har sikret årets VM-tittel måtte ta til takke med sjetteplass. Han starter dog foran Lewis Hamilton, som kun ble nummer syv. 

For Sergio Perez ble det en ny nedtur ettersom han røk ut allerede i SQ1. Perez må starte lørdagens sprintløp fra 16. startposisjon. 

1) Lando Norris, McLaren, 1:21,012
2) George Russell, Mercedes, +0,063
3) Oscar Piastri, McLaren, +0,159
4) Carlos Sainz, Ferrari, +0,269
5) Charles Leclerc, Ferrari, +0,296
6) Max Verstappen, Red Bull, +0,303
7) Lewis Hamilton, Mercedes, +0,462
8) Pierre Gasly, Alpine, +0,966
9) Nico Hülkenberg, Haas, +1,076
10) Liam Lawson, Visa RB, +1,565

11) Fernando Alonso, Aston Martin
12) Alex Albon, Williams
13) Valtteri Bottas, Sauber
14) Lance Stroll, Aston Martin
15) Kevin Magnussen, Haas

16) Sergio Perez, Red Bull
17) Yuki Tsunoda, Visa RB
18) Esteban Ocon, Alpine
19) Guanyu Zhou, Sauber
20) Franco Colapinto, Williams

Denne helgen er Formel 1-sirkuset på plass i Qatar for sesongens nest siste løpshelg. Etter lengre tids spekulasjoner ble dette det perfekte tidspunkt å annonsere landets oppkjøp i Sauber-teamet, som i 2026 blir til Audi. 

Hvor stor andel som er kjøpt opp er uvisst, men Qatar blir ikke majoritetseier i teamet. Rapportene tyder på at de får en eierandel på rundt 30% som kan tyde på en avtale rundt 350 millioner dollar. De pengene går rett inn i Sauber-teamet. 

Oppkjøpet kommer etter en periode med nye spekulasjoner rundt Audis forpliktelse til Formel 1-prosjektet. Audi-sjef Gernot Dollner gjør det klart at prosjektet ikke påvirkes av Volkswagen-gruppens finansielle utfordringer, og at de fortsatt gir full gass mot Formel 1. 

– Du kan ikke bygge en fremtid be å bare spare penger. Du må investere, og vi må endre selskapet. Vi tror at Formel 1-prosjektet er en integrert del av den overgangen for Audi, sa Dollner ifølge Motorsport.com. 

LES OGSÅ: Bekrefter førerønske og årsaken til sønnens exit
LES OGSÅ: Slik kom General Motors inn i Formel 1-varmen

Førere og team har denne helgen plassert seg i Qatar, og nærmere bestemt Lusail International Circuit, til det som er årets nest siste runde i toppklassen og årets siste sprinthelg. Dermed var det allerede fredag ettermiddag duket for rundens eneste trening, før sprintkvalifiseringen går av stabelen senere i kveld. Ettersom førerne kun får en 60 minutters treningsøkt denne helgen, er det ikke rom for å slippe til juniorførerne før neste og avsluttende runde i Abu Dhabi om en uke. 

Bortsett fra små avkjøringer, som ikke endte i barrieren, forløp treningen seg udramatisk. Mot slutten ble rundetidene presset ned, og flere førere forbedret plasseringene sine før målflagget til slutt kom ut. Kampen om topplasseringene denne ettermiddagen ble utkjempet mellom Ferrari og McLaren, hvor førstnevnte kom best ut. 

Charles Leclerc toppet resultatlisten, i underkant av et halvt sekund foran Lando Norris og Oscar Piastri. Årets verdensmester, Max Verstappen, endte treningen på en 11. posisjon, imens hans teamkamerat, Sergio Perez, avsluttet med en 18. posisjon.

Sprintkvalifiseringen starter klokken 18:30, norsk tid.

1) Charles Leclerc, Ferrari, 1:21,953
2) Lando Norris, McLaren, +0,425
3) Oscar Piastri, McLaren, +0,472
4) Carlos Sainz, Ferrari, +0,582
5) Yuki Tsunoda, Visa RB, +1,092
6) Valtteri Bottas, Sauber, +1,111
7) Lance Stroll, Aston Martin, +1,146
8) George Russell, Mercedes, +1,207
9) Alexander Albon, Williams, +1,208
10) Lewis Hamilton, Mercedes, +1,235

Torsdag ble det klart at Mick Schumacher ikke fortsetter som reserve for Mercedes i Formel 1. Samtidig ble det klart at han fortsetter for Alpine i Langdistanse-VM.

Schumacher hadde håper på en ny sjanse i Formel 1, men den muligheten kom aldri. Nå legges altså alt fokuset på langdistanse-racingen. 

Førerkabael i toppklassen i neste års Langdistanse-VM begynner nå å fylles opp:

– Harry Tincknell, TBA, TBA
– Alex Riberas, TBA, TBA
– Julien Andlauer, Michael Christensen, Mathieu Jaminet
– Matt Campbell, Kévin Estre, Laurens Vanthoor
– Mike Conway, Kamui Kobayashi, Nyck de Vries
– Sébastien Buemi, Brendon Hartley, Ryō Hirakawa
– Sébastien Bourdais, Jenson Button, Alex Lynn
– Earl Bamber, Norman Nato, Will Stevens
– Dries Vanthoor, TBA, TBA
– René Rast, TBA, TBA
– Paul-Loup Chatin, Ferdinand Habsburg, Jules Gounon
– Frédéric Makowiecki, Charles Milesi, Mick Schumacher
– Antonio Fuoco, Miguel Molina, Nicklas Nielsen
– James Calado, Antonio Giovinazzi, Alessandro Pier Guidi
– Phil Hanson, Robert Kubica, Yifei Ye
– Malthe Jakobsen, Jean-Éric Vergne, TBA
– Stoffel Vandoorne, TBA, TBA
– Neel Jani, TBA, TBA

Mens andre førere i hans generasjon har holdt seg aktiv i Formel 1-paddocken har ikke Theo Pourchaire fått den etterlengtede sjansen. Den regjerende Formel 2-mesteren har derfor undersøkt flere muligheter andre steder. 

Pourchaire har denne sesongen fått noen løp i IndyCar, men han ble til slutt vraket av McLaren. Han har så testet hypercar for Peugeot, og nå er det klart at han styrker den linken. 

Franskmannen skal neste sesong være test- og reservefører for teamet som kjører i Langdistanse-VM. Om Pourchaire skal ha et aktivt program ved siden av er foreløpig ikke kjent.

LES OGSÅ: McLarens komplette kaos - Pourchaire vrakes

Monza har vært på Formel 1-kalenderen siden starten i 1950, og nå er det klart at Italia Grand Prix skal kjøres på banen til og med 2031. 

Opprinnelig gikk kontrakten ut i 2025, og i likhet med slik situasjonen har vært for andre europeiske baner har de vært under press for å bli værende på kalenderen, men en rekke oppgraderinger har medført en forlengelse. 

1980 er den eneste sesongen hvor Formel 1 ikke besøkte banen, og da ble løpet kjørt på Imola. Nå besøker Formel 1 begge banene, men Imola er en av banene som går en usikker fremtid i møte. Imola, Mexico, Zandvoort, Shanghai og Spa går inn i sitt siste kontraktsår i 2025.

LES OGSÅ: Nå skal Formel 1-løp roteres - disse banene står i fare
LES OGSÅ: Tror Hamilton vil kjempe om VM-gullet i 2025