Det er to ting som alltid er hundre prosent sikkert, melkesjokolade må alltid ha tilsatt melk, og det er alltid en kjempesmell på Talladega-banen i NASCAR. Det ble hvert fall sikkert også denne gangen. 

Det var en liten usikkerhet om løpet i det hele tatt ville erfare en «big one» (amerikansk slang for kjempekrasj med mange førere involverte, journ. anm.), men det ble klart at de siste tre rundene kom til å være helt avgjørende om hvem som skulle stikke av med seieren.

I tet var det Michael McDowell som kontrollerte løpet i sluttspurten. Han stupte opp og ned de to togene for å holde seg foran henholdsvis Tyler Reddick og Brad Keselowski i hvert sitt spor. Helt i yttersporet, klint inntil veggen, forsøkte også «rookie» Shane van Gisbergen seg. Men et dårlig sporvalg av Ty Gibbs gjorde at hele ytterlinjen forsvant.

Så kom det hvite flagget ut - det var virkelig vinn eller forsvinn for alle på lederrunden. Keselowski dyttet febrilsk i bilen til McDowell, og ut av siste sving forsvant toget med Tyler Reddick i ledelsen. Duellen stod mellom McDowell og Keselowski.

Så skjer det, en dårlig blokkering fra McDowell gjør at han forsvinner i yttermuren samtidig som han drar Keselowski og andre med seg. Noen går til og med på taket. Mannen som så ut til å tape alt bare noen hundre meter fra mål går klar av kaoset som oppstår rett før målstreken, og Tyler Reddick tok sin første NASCAR-seier for 2024-sesongen.

Alle førerne involvert i dagens krasjer gikk fra bilene for egen maskin.

1) Tyler Reddick, 23XI Racing, 188 runder
2) Brad Keselowski, RFK Racing, +0,208
3) Noah Gragson, Stewart-Haas, +0,277
4) Ricky Stenhouse Jr, JTG Daughtery Racing, +0,487
5) Alex Bowman, Hendricks, +0,977
6) Anthony Alfredo, Our Motorsports, +1,262
7) William Byron, Hendricks, +1,363
8) Todd Gilliland, Front Row Motorsports, +1,575
9) Daniel Hemric, Kaulig Racing, +2,002
10) Harrison Burton, Wood Brothers, +2,297

En intens kamp utspilte seg da de siste rundene tikket inn. Den stod mellom Scott Dixon og Josef Newgarden, for ikke å glemme følget fra tredjeplass og nedover.

Samtidig som Newgarden jaget seg nærmere og nærmere Dixon var det åpenbart at det var en større tempoforskjell mellom de to. Men selv om det så ille ut på tidene, tok Dixon det med knusende ro i sluttfasen.

Enda mer behagelig skulle det bli for Ganassi-føreren takket være en hissig Colton Herta på tredje. Et lite sammenstøt mellom Herta og Newgarden gjorde at anti-stopp-koblingen i bilen til Newgarden satt inn. Da manglet Penske-føreren motorkraft på utgangen av den kritiske hårnålen og tapte to plasser.

Herta unnslapp en straff og forsøkte å sette inn sitt nådestøt på Dixon, men med alt for få runder igjen var skjebnen sikret for mannen som sist vant finaleløpet i 2023, og Scott Dixons første seier for i år var et faktum.

1) Scott Dixon, Chip Ganassi Racing, --:--:--,--
2) Colton Herta, Andretti, +0.979
3) Alex Palou, Chip Ganassi Racing, +1.766
4) Josef Newgarden, Penske, +3.973
5) Marcus Ericsson, Andretti, +4.376
6) Will Power, Penske, +15.763
7) Kyle Kirkwood, Andretti, +16.178
8) Romain Grosjean, Juncos Hollinger, +18.043
9) Felix Rosenqvist, Meyer Shank Racing, +18.815
10) Alexander Rossi, Arrow McLaren, +32.091

Sekstimersløpet er nærmest å regne som et sprintløp i langdistansestandarden, og kjøringen på banen beviste det på mange måter også. Allerede før LMGT3-feltet rakk å starte hadde det rukket å smelle på start- og mål-sletta. Noen hundre meter lengre ned mot Tamburello-svingen var et stort antall Hypercar-førere innblandet i sammenstøt.

Fra banekunstner til skogskriger – nå skal Marius til topps i rally

Når omsider løpet ble omstartet etter et kortere opphold med ryddning var Proton-Forden, med Dennis Olsen i førerstallen, innvolvert i en hendelse som gjorde at flere viktige aero-komponenter hang løst. Det førte til teknisk svartflagg og flere runder tapt. Senere ble det kunngjort gjennom teamets X-bruker at bilen hadde brutt som følge av sammenstøtet noen runder senere.

– Fantastisk kult å kjøre for et fabrikksteam

Varierende værforhold gjorde et allerede kaotisk løp enda mer uforutsigbart. Ulike strategier på vått og opptørkede føre gjorde at Ferrari tapte mange plasser mot slutten etter å ha startet på en førsteplass og ledet store deler av løpet. Begge fabrikksbilene og AF Corse-bilen falt utenfor pallen.

Til topps gikk Porsche - igjen - men førsteplassen var i kveld reservert den helsvarte Toyota nummer syv som sikret det japanske bilmerke sin første seier for 2024-sesongen.

I LMGT3 var WRT-teamet som sikret de to øverste stegene på pallen med Augusto Farfus på en førsteplass.

1) Kamui Kobayashi, Toyota, 06:00:00
2) Kévin Estre, Porsche Penske, +7,081
3) Matt Campbell, Porsche Penske, +26,626
4) Antonio Fuoco, Ferrari, +31,469
5) Brendon Hartley, Toyota, +33,777

1) Augusto Farfus, Team WRT, 06:00:00
2) Maxime Martin, Team WRT, +22,838
3) Klaus Bachler, Manthey, +1 runde
4) Alessio Rovera, AF Corse, +1 runde
5) Alex Riberas, Heart of Racing, +2 runder

Flere aktører har ment at det burde deles ut poeng til flere enn de ti fremste førerne i et Grand Prix-løp. Nå kan det bli en realitet allerede neste sesong. Motorsport.com rapporterer søndag at et nytt poengformat er noe av det som skal diskuteres under neste ukes møte i Formel 1-kommisjonen. Det som foreslås er å dele ut poeng til de 12 fremste førerne. 

Man ønsker ikke å endre på hvordan poengene deles ut i fronten. De syv første vil, om forslaget går gjennom, fortsatt få 25, 18, 15, 12, 10, 8 og 6 poeng. Fra åttendeplass og nedover ønsker man heller å dele ut 5, 4, 3, 2 og 1 poeng, fremfor 4, 2 og 1 poeng slik det er i dag. 

Mange ønsker seg at alle førere som fullfører løpet skal få poeng, men det skal ikke være aktuelt å innføre en såpass drastisk endring per nå. 

Levert i samarbeid med Formel-1.no

Før siste dag av Rally Kroatia var det Thierry Neuville som ledet løpet sammenlagt foran Elfyn Evans, men da de begge fikk problemer under søndagens andre etappe var det Sebastien Ogier som ledet an før den avsluttende etappen med Power Stage-status. Der holdt han unna og sikret seieren foran nettopp Evans og Neuville, men på selve etappen var det M-Sports Adrien Fourmaux som tok seieren og fem ekstra poeng foran Tänak, Ogier, Katsuta og Evans. 

Andreas Mikkelsen som sammen med kartleser Torsein Eriksen kjørte sesongens andre VM-runde kjempet aldri om gjeve posisjoner ettersom det ble lagt igjen for mye tid på fredag, men etter å ha vært nærmere tetens tempo gjennom lørdagen var Mikkelsen nå kun mellom fem og ti sekunder bak på søndagens etapper. Likevel ble det en helg som ikke levde opp til egne forventninger. 

På tvers av søndagens etapper ble han nummer fire, noe som med det nye poengformatet betyr fire poeng i sekken sammen med de fire poengene han tok med seg fra de to første dagene. Mikkelsen endte opp med en sjetteplass i løpet totalt. 

Eyvind Brynildsens comeback i WRC 2 endte med femteplass i klassen. Underveis er det finske Lauri Joona som har innehatt den plasseringen, men da Brynildsen i motsetning til sin finske konkurrent unngikk problemer på løpets siste dag var det nordmannen som endte løpet som femtemann sammen med kartleser Jørn Listerud. 

Rally Kroatia
1) Sebastien Ogier, Toyota
2) Elfyn Evans, Toyota, +9,7
3) Thierry Neuville, Hyundai, +45,8
4) Ott Tänak, Hyundai, +58,6
5) Takamoto Katsuta, Toyota, +1:55,5

7) Gregoire Munster, M-Sport, +5:11

8) Nikolay Grayzin, Citroen, +9:21,3
9) Yohan Rossel, Citroen, +9:59,5
10) Sami Pajari, Toyota, +10:22,7*
11) Gus Greensmith, Skoda, +10:23*
12) Pepe Lopez, Skoda, +12:02,3
13) Nicolas Ciamin, Hyundai, +12:22

15) Lauri Joona, Skoda, +15:5
*= plukker ikke poeng i WRC 2 denne helgen. 

Årets tredje løpshelg var preget av fire ulike ting. Et helsikes regnvær, splitter nytt baneanlegg, regjerende mesters comeback og fortsettelsen på Will Browns svært sterke sesongåpning.

I lørdagens løp var det Andre Heimgartner som ble tidenes første vinner på det nye baneanlegget Taupō i New Zealand. Han ble det etter å ha overlevd ekstremværet på lørdagen, et løp Broc Feeney beskrev som en berg-og-dal-bane.

På motsatt side gikk det ikke spesielt bra for Brodie Kostecki som gjorde comeback denne helgen. Kostecki mottok en straff på 15 sekunders tidstillegg etter å ha kjørt David Reynolds av banen. Selv innrømmer Kostecki at det var hans egen skyld og at det var fordi han «kom inn alt for fort» mot svingen.

Rustand-seier foran intens sekundstrid

Bekrefter Sainz-samtaler og åpner for å erstatte Ricciardo

I søndagens løp fortsatte Red Bulls Will Brown herjingen sin for 2024-sesongen. Han og lagkompis Feeney bydde på en fantastisk kamp på banen da dekkslitasje kom inn i bildet. De to kjempet dør-mot-dør og var også borti hverandre ved et par anledninger. 

Til slutt var det Brown som kom ut til topps i den tøffe kampen.

Løp 1 - lørdag:

1) Andre Heimgartner, R&J Batteries Racing, 1:44:15.339
2) Will Davison, Shell V-Power Racing, +1.101
3) Anton De Pasquale, Shell V-Power Racing, +2.564
4) Ryan Wood, Mobil1 Truck Assist Racing, +4.932
5) Jack Le Brocq, Erebus Motorsport, +21.253
6) Richie Stanaway, Penrite Racing, +23.134
7) James Golding, PremiAir Nulon Racing, +26.341
8) Cam Waters, Monster Castrol Racing, +30.545
9) Will Brown, Red Bull Ampol Racing, +30.935
10) Jaxon Evans, SCT Motorsport, +35.546

Løp 2 - søndag:

1) Will Brown, Red Bull Ampol Racing, 1:31:19.524
2) Broc Feeney, Red Bull Ampol Racing, +3.358
3) Anton De Pasquale, Shell V-Power Racing, +14.261
4) Matthew Payne, Penrite Racing, +17.431
5) James Golding, PremiAir Nulon Racing, +22.684
6) Andre Heimgartner, R&J Batteries Racing, +24.381
7) Chaz Mostert, Mobil1 Optus Racing, +30.132
8) Jack Le Brocq, Erebus Motorsport, +30.435
9) Cam Waters, Monster Castrol Racing, +35.664
10) Ryan Wood, Mobil1 Truck Assist Racing, +38.010

Lørdag ble den etterhvert tradisjonsrike grussprinten i rally på Hurum-halvøya arrangert, og selv om norgeseliten i toppklassen uteble så ble det likevel intens kjøring for flere toppførere i andre NM-klasser.

Totalseieren gikk dog ikke overraskende til startlistas eneste Rally2-bil, der det ble en solid triumf til Roger Rustand (bildet) og Anita Hvambsahl med 19,4 sekunders margin.

For bak fulgte Petter Sæves Waskaas som kjempet en tidelkamp mot klasserival Ole Gunnar Skogli, og Subaru-gutta stod virkelig i ramma på den siste etappen. Der var det fjorårets norgesmester Waskaas som trakk det lengste strået, mens Skogli måtte se seg slått med ni tideler totalt på tre etapper.

Blant tohjulstrekkerne var det også spenning, der rallycrossfører og fjorårets showkonge av Hurumsprinten Emil Sivesind atter en gang meldte seg på, og lå attpåtil som nummer to totalt før den siste etappen. Men totningen mistet taket totalt på den siste etappen, men vant likevel nasjonalklassen med 4,6 sekunder på Heine Rudi, som igjen bare var 1,4 sekunder foran Tom Kristian Lien.

Beste fører for nyere tohjulstrekk ble igjen Marius Solberg Hansen, med hele 18,4 sekunder til Herman Lie-Nilsen, som igjen plasserte seg 3,2 sekunder foran unggutten Jens Berger.

1) Roger Rustand, Škoda, 9:36.5
2) Petter Sæves Waskaas, Subaru, +19.4
3) Ole Gunnar Skogli, Subaru, +20.3
4) Emil Sivesind, Volvo, +22.6
5) Heine Rudi, Peugeot, +27.2
6) Tom Kristian Lien, Volkswagen, +28.6
7) Ib Vegard Andersen, Volvo, +31.2
8) Marius Solberg Hansen, Peugeot, +32.9
9) Morten Karlsen-Haugen, Subaru, +47.4
10) Herman Lie-Nilsen, Peugeot, +51.3

I søndagens Kina Grand Prix fikk Fernando Alonso en god start fra tredje startposisjon og kom seg forbi Sergio Perez. Etter fem runder kom Perez seg igjen forbi Alonso, men på dette tidspunktet hadde Verstappen allerede fått en behagelig luke i front. Alonso falt etterhvert bakover i feltet, mens Lando Norris tok over tredjeplassen. 

Valtteri Bottas kjempet underveis om sine første poeng for sesongen, men han måtte stoppe med tekniske problemer like utenfor banen. Etter en periode med virtuell sikkerhetsbil ble det nødvendig med ordinær sikkerhetsbil på runde 24. Verstappen og Perez i front benyttet muligheten til å gjøre sitt siste pitstopp for dagen, og siden Lando Norris og Charles Leclerc allerede hadde gjort sitt siste stopp førte det til at de snek seg mellom de to Red Bull-bilene. 

I det løpet kom i gang igjen ut på runde 27 fikk Visa RB-duoen Daniel Ricciardo og Yuki Tsunoda hver sine uforventede sammenstøt med henholdsvis Lance Stroll og Kevin Magnussen. For Tsunodas del betydde det å bli stående utenfor banen, og sikkerhetsbilen måtte igjen ut på banen. 

Ut på runde 32 kom løpet omsider i gang igjen, og helt fremst hadde Verstappen full kontroll, og han krysset også mållinjen som nummer en. I kampen om de siste pallplassene holdt Lando Norris unna til en sterk andreplass foran Sergio Perez og Charles Leclerc.

1) Max Verstappen, Red Bull
2) Lando Norris, McLaren, +13,773
3) Sergio Perez, Red Bull, +19,160
4) Charles Leclerc, Ferrari, +23,623
5) Carlos Sainz, Ferrari, +33,983
6) George Russell, Mercedes, +38,724
7) Fernando Alonso, Aston Martin, +43,414
8) Oscar Piastri, McLaren, +56,198
9) Lewis Hamilton, Mercedes, +57,986
10) Nico Hulkenberg, Haas, +1:00,476
11) Esteban Ocon, Alpine, +1:02,812
12) Alex Albon, Williams, +1:05,506
13) Pierre Gasly, Alpine, +1:09,223
14) Guanyu Zhou, Sauber, +1:11,689
15) Lance Stroll, Aston Martin, +1:22,786
16) Kevin Magnussen, Haas, +1:27,533
17) Logan Sargeant, Williams, +1:35,110

Brutt: Daniel Ricciardo (Visa RB), Yuki Tsunoda (Visa RB), Valtteri Bottas (Sauber)

Lørdag fortsatte årets Rally Kroatia med Andreas Mikkelsen og Eyvind Brynildsen til start som Norges håp. Etter fredagens kjøring lå de begge et stykke bak, og lørdagen har i liten grad medført endringer.

I toppklassen ligger Mikkelsen fire minutter bak teten, men han har jevnt over tapt mindre enn på fredag og han virker gradvis å bli mer komfortabel med bilen. Etter at to av tre dager er ferdigkjørt ligger Hyundai-føreren som nummer syv, noe som med det nye poengformatet betyr at han henter hjem fire poeng så lenge han kommer til mål søndag. Formatet gjør også at det er nye poeng å kjempe om under løpets fire siste etapper.

I teten var det helt likt mellom Thierry Neuville og Elfyn Evans etter fredagens kjøring, og det var til slutt Neuville som tok med seg flest poeng. Totalt leder han over Evans med 4,9 sekunder, mens også Sebastien Ogier henger med i seierskampen 11,6 sekunder bak Neuville. 

I WRC 2 har Eyvind Brynildsen los på en topp fem-plassering i sitt VM-comeback. Før søndagens kjøring er han nummer seks i klassen, 12 sekunder bak femtemann Lauri Joona.

Årets andre løp i Langdistanse-VM nærmer seg for fullt, og spenning har det vært i LMGT3-feltet. I hyperpole var det Manthey-teamet som tok raskeste rundetid i LMGT3 med solid margin, men det er ikke der de norske øynene primært har vært rettet.

For litt lengre ned på listen er det åpenbart at «amerikaneren» har nærmet seg med stormskritt siden åpningsløpet i Qatar. Dennis Olsen sin Ford Mustang var nemlig god nok for en sjetteplass i lørdagens kvalifisering, i det som har vært et bikkjeslagsmål om hundredelene fra andreplassen og nedover.

Når rallydrømmen realiseres etter 30 års ventetid

Det er en økning på seks plasser fra forrige kvalifiseringen, og skal man tro trenden fra GT World Challenge-løpet på Paul Ricard kan det bli et meget sterkt løp for Proton Competiton-teamet.

I den gjeveste klassen, Hypercar, har Ferrari slått seg vrange etter Porsche-herjingen. Der sikret Antonio Fuoco bestetid foran kundeteamet, AF Corse, og søsterbilen med Alessandro Pier Guidi på en tredjeplass. Like bak dukker de to fabrikk-Porschene - 0,6 og 0,9 sekunder bak bestetiden til Fuoco.

Mesteren trengte tid for seg selv – nå er han tilbake i manesjen

Peugeot som så sterke ut i Qatar debuterer også med en oppgradert utgave av sin 9X8. For første gang på rundt ett år kjører de igjen med bakvinge på sin bil. Så langt har ikke det virket å by på den største suksesshistorien da begge bilene kvalet til en 14.- og 15.-plass.