Sesongstarten i det tyske langdistansemesterskapet NLS bestod av dobbeltløp denne helgen, der det ble norsk seier i TCR-klassen med gutta i Møller Bil Motorsport. De siste to års mester totalt Oskar Sandberg og hans Dörr Motorsport i GT4-klassen passerte også målstreken først i sin klasse, men ble idømt 45 sekunders tidsstraff etter brudd på pitreglene, som sendte dem ned til andreplass.

LES OGSÅ: Debuterer mot verdensmester og F1-profil: – Det er helt surrealistisk

Møller Bil kjørte ikke helgens andre løp som ble gjennomført søndag, men det gjorde Dörr Motorsport, både med bilen til Oskar Sandberg og for Nürburgring-rookie Niklas Abrahamsen. Disse to skal dele bil senere i år, men Abrahamsen kjørte en nedtrimmet variant av deres Aston Martin GT4 som er reglene før man får lisens.

LES OGSÅ: Emils sponsoravtale med «OnlyFans» vekker oppsikt

For Abrahamsen handlet det atter en gang om å fullføre, noe han gjorde med stil. Enda bedre stil fikk Sandberg og hans lagkamerater levert i den ordinære klassen hvor de endelig fikk revansjert seg fra lørdagens tidsstraff. Sandberg er vant til å vinne på Nordsløyfa, men nå i en større klasse enn tidligere, og seiersmarginen søndag ble på over minuttet til neste team i en Toyota Supra GT4.

Årets første GT World Challenge-løp (GTWC) gikk av stablene denne helgen, og i sann GT-stil ble det tett og hard racing på tvers av alle klasser på Paul Ricard-anlegget i Sør-Frankrike. 

Med norske øyner ble dette et løp som igjen gir grunn til optimisme.

Emils nye sponsor vekker oppsikt

At Ford Mustangen til Dennis Olsen nå begynner å få ordentlig fart på seg er det liten tvil om. Ford sliter enda med noen barnesykdommer på sin Mustang i form av at bakluken igjen falt av under løpet, et problem som også forekom på Daytona under 24-timersløpet tidligere i vinter.

Norsk talent debuterer på «Ringen»

Tross dette klokka Proton-teamet inn en topphastighet på 291 kilometer i timen langs bakstrekka - raskest av alle - og den eneste bilen over 290-merket.

Til syvende og sist ble det en tiendeplass til Olsen og teamet i det som har vist seg å være et sterkt løp for Ford-trioen.

Marius Nakken fullførte på en 42.-plass totalt og en syvendeplass i sølvfører-klassen.

Det var Rowe Racing-teamet som vant med Max Hesse, Dan Harper og Augusto Farfus med Iron Lynx og M-AMG Team på en andre- og tredjeplass.

Japan Grand Prix startet med et smell da Alex Albon og Daniel Ricciardo krasjet inn i barrieren. Sammenstøtet forårsaket at løpet var over for de to, mens resten av førerne startet løpet på nytt etter et langvarig opphold under rødflagg.

På første rad startet Max Verstappen like foran teamkamerat Sergio Perez. Red Bull-førerne hadde for andre gang en god start, og Verstappen tok til slutt en komfortabel seier foran Perez. Den regjerende verdensmesteren er dermed tilbake på topp etter et løps opphold. 

Det var Lando Norris som startet løpet fra tredje startposisjon. Så var det lenge Ferraris Charles Leclerc som lå an til å sikre den siste pallplassen, men til slutt var det teamkamerat Carlos Sainz som avanserte fremover i høyt tempo til sin tredje pallplass for sesongen. 

Lenger nede på resultatlisten finner vi Yuki Tsunoda som tok en solid tiendeplass inne blant det som begynner å bli de etablerte topp fem-teamene. For Alpine ble det en ny nedtur med 15. og 16. plass til sine to førere. Formel 1-sesongen ruller videre om to ukers tid i Kina. 

1) Max Verstappen, Red Bull
2) Sergio Perez, Red Bull, +12,535
3) Carlos Sainz, Ferrari, +20,866
4) Charles Leclerc, Ferrari, +26,522
5) Lando Norris, McLaren, +29,700
6) Fernando Alonso, Aston Martin, +44,272
7) George Russell, Mercedes, +45,951
8) Oscar Piastri, McLaren, +47,525
9) Lewis Hamilton, Mercedes, +48,626
10) Yuki Tsunoda, Visa RB, + 1 runde
11) Nico Hulkenberg, Haas, + 1 runde
12) Lance Stroll, Aston Marton, + 1 runde
13) Kevin Magnussen, Haas, + 1 runde
14) Valtteri Bottas, Sauber, + 1 runde
15) Esteban Ocon, Alpine, + 1 runde
16) Pierre Gasly, Alpine, + 1 runde
17) Logan Sargeant, Williams, + 1 runde
DNF: Guanyu Zhou, Sauber
DNF: Daniel Ricciardo, Visa RB
DNF: Alex Albon, Williams

Lørdag åpnet sesongen på tyske Nürburgring Nordschleife og langdistanseserien NLS som hvert år tiltrekker seg flere norske utøvere. Denne gang var det tre biler som hadde nordmenn bak rattet, og aller best gikk det for det helnorske teamet Møller Bil Motorsport.

I fjor var de ubeseiret i TCR-klassen, og i konkurranse mot tre andre team - deriblant mot VM-profilen i rallycross og tidligere TCR Johan Kristoffersson - ble det atter en seier for den blå Audi RS3en med Håkon Schjærin, Kenneth Østvold og Atle Gulbrandsen i spissen.

Seier ble det også i utgangspunktet til Oskar Sandberg, nærmest på oppskriftsmessig vis, selv om han nå har tatt steget opp til den nest største GT-klassen fra FIA, GT4. Men etter at teamet skal ha brutt minimumstiden på et av depotstoppene, ifølge pappa Svein Tore Sandberg, så ble de tildelt 45 sekunders tidsstraff, og med det ble det en andreplass i SP10-klassen som har GT4-bilene.

Debuterer mot verdensmester og F1-profil: – Det er helt surrealistisk

Sandberg kjører for Dörr Motorsport, og det gjør også Niklas Abrahamsen, men fordi han ikke har fullverdig lisens enda måtte han kjøre en nedtrimmet bil i en annen klasse med en annen teamkamerat. Men Abrahamsen og hans mannskap fullførte i hans NLS-debut på en finfin andreplass i SP8T-klassen som de kjørte i.

Normalt har Dennis Olsen og Christian Krognes figurert i toppklassen med GT3-biler, men ingen av dem var på plass denne helgen. Fords GT3-satsing skjer utenfor Nürburgring foreløpig, og uansett kolliderer denne helgen med sesongstart i GT World Challenge Europe. Og fordi Krognes sin Walkenhorst-driftede Aston Martin også deltar i dette mesterskapet, så hadde ikke de noen ledig bil for NLS denne helgen.

Mesterskapets mest suverene team revansjerer seg fra et mislykket Australia Grand Prix ved å sikre de to første plassene på startgriden til morgendagens Japan Grand Prix. Max Verstappen hadde som vanlig god kontroll, og hadde tilsynelatende dette nå også selv om det endte med baer seks hundredeler ned til teamkamerat  Sergio Perez.

McLaren-fører Lando Norris var «best of the rest» og var ofte den aller raskeste ute på banen i den første sektoren, men klarte ikke henge på Red Bull-tempoet resten av runden. Carlos Sainz var atter en gang raskeste Ferrari-fører og deler rad med Norris.

Mercedes viste tidvis lovende utvikling etter at de slet innledningsvis i helgen, men falt til slutt gjennom. Lewis Hamilton ble bare nummer syv, og Russell nummer ni.

Ellers en god kvalifisering av hjemmefører Yuki Tsunoda. I tett duell med teamkamerat Daniel Ricciardo så karret den unge RB-føreren til seg 10. plassen i Q2 med bare fem hundredelers margin, og i siste kvalifiseringsomgang ble det med denne posisjonen et godt stykke bak resten av feltet.

1) Max Verstappen, Red Bull, 1:28,197
2) Sergio Perez, Red Bull, +0,066
3) Lando Norris, McLaren, +0,292
4) Carlos Sainz, Ferrari, +0,485
5) Fernando Alonso, Aston Martin, +0,489
6) Oscar Piastri, McLaren, +0,563
7) Lewis Hamilton, Mercedes, +0,569
8) Charles Leclerc, Ferrari, +0,589
9) George Russell, Mercedes, +0,811
10) Yuki Tsunoda, RB, +1,216

Bare fem førere satte en forsøksvis tid under den andre fritreningen på Suzuka i Japan. Årsaken var regnet som hadde lagt seg over banen fra førerne fikk grønt lys, og de fleste hadde ingen enorm interesse av å gjennomføre altfor mange runder under disse forholdene.

Dog tørket det etterhvert opp, og helt på tampen var det tre av førerne som prøvde seg på soft-dekkene for å sette i alle fall én rask rundetid.  Her var Oscar Piastri raskest, fem tideler foran Lewis Hamilton, mens Charles Leclerc plasserte seg fire sekunder bak australieren.

Ellers var det store usikkerhetsmomentet hvilke skader bilen til Logan Sargeant pådro seg da amerikaneren krasjet i første trening. Teamsjef James Vowles kan bekrefte at chassiset er intakt, noe som er avgjørende for å kunne fortsette løpshelgen. Som kjent fra Australia da Alexander Albon krasjet, så har ikke teamet noe reservechassis klart enda. I midlertid foreligger det en stor opprettingsjobb for Williams for å få bilen til Sargeant klar igjen. 

Helgens førtste trening ble avbrutt halveis da Logan Sargeant krasjet. Williams som ikke har noe reserve-chassis slapp med skrekken på akkurat det området, men skadene er likevel omfattende. Rapportene tyder på at Sargeant må ty til gamle reservedeler flere deler.

En som nok var veldig glad for at han holdt seg på banen er Ayumu Iwasa. Japaneren ble årets første til å gjøre unna en rookie-trening i Daniel Ricciardos fravær. 

På resultatlisten var Max Verstappen ikke uventet raskest foran teamkamerat Sergio Perez. Carlos Saonz fulgte på tredjeplass foran Mercedes-duoen George Russell og Lewis Hamilton, mens Charles Leclerc ende som nummer seks.

Marcus Påverud er klar for en ny GT-sesong, og for tredje år på rad fortsetter han bak rattet på en Lamborghini i teamet Vincenzo Sospiri Racing. 

Denne gangen er det dog et nytt mesterskap som venter for Påverud som skal i aksjon i det italienske GT-mesterskapet. Sesongen ruller i gang fra 3. til 5. mai på Misano.

Denne helgen er det sesongstart i den europeiske GT World Challenge-serien på franske Paul Ricard, i en serie der vi de siste årene har hatt flere nordmenn på startlistene. Og 2024 blir intet unntak.

Dennis Olsen er allerede annonsert, men en endring i planene gjorde at Dinamic-teamet forsvant ut av Ford og i stedet tar Olsens VM-team Proton over plassen i Pro-klassen i langdistansekategorien i mesterskapet. Men Ford-føreren blir ikke ensom nordmann.

Marius Nakken fortsetter som før i serien, for nettopp nevnte Dinamic, som da fortsetter som kundeteam for Porsche. Det betyr at sunnmøringen fortsetter karrieren sin i bilmerket han har viet hele sitt GT-liv til, men rykker i år opp fra bronsecupen til sølvcupen basert på lisensgraderingene. Nakken kjører med Christopher Zöchling fra Østerrike og Jop Rappange fra Nederland som faste makkere på bilen i år.

Det er også verdt å nevne at helgens arrangement også huser sesongstaten i den europeiske GT4-serien hvor Emil Heyerdahl er på plass i Porsche-teamet Wimmer Werk Motorsport.

Onsdag melder det anerkjente nettstedet The Race at Dennis Hauger skal teste Formel E. Det rapporteres at han skal teste for Porsche som han fra før har tette bånd til under rookie-testen i Berlin mandag 13. mai. 

Formel E-testen blir dermed det neste på programmet for Hauger som fortsetter Formel 2-sesongen på Imola senere samme uke fra 17. til 19. mai. 

Dennis Hauger selv og manager Harald Huysman har foreløpig ikke svart på Parc Fermés henvendelser.