Audi åpnet sesongen med et brak da Carlos Sainz sr. tok hjem sin femte totalseier i prestisjefylte Dakar Rally i januar. I teamet hadde han med seg to andre velrennomerte førere; Dakar-kongen Stephan Peterhansel og multikunstneren Mattias Ekström.

Men det ble med dette ene løpet i det som er FIAs offisielle verdensmesterskap i rally-raid, eller terrengrally som vi oversetter det til på norsk. Audi stilte ikke opp i den forrige runden i Abu Dhabi, og de har signalisert at de ikke har noen planer om å fullføre sesongen.

Delte meninger om forslagene til nye regler i Rally-VM

Det liker FIA dårlig, fordi Audi har meldt seg på som team og fabrikant for hele sesongen. Det innebærer en forpliktelse til å stille opp i samtlige løp. Den kontrakten bryter Audi ved å unnlate å delta, hvilket gjør at FIAs dommere i forbindelse med Abu Dhabi Desert Challenge har idømt en bot på 750.000 euro, noe som tilsvarer godt over 8,5 millioner kroner.

En fjerdedel av sumen, 562.500 euro, er betinget under forutsetning av at Audi kommer tilbake igjen. Men det har de ingen planer om basert på hva Audi selv har uttalt, hvilket gjør at bota mest sannsynlig fullbyrdes.

Carlos Sainz vant Dakar Rally

Audis hovedargument for ikke å fullføre sesongen er i deres øyne på grunn av mangel på reservedeler etter to tøffe Dakar-år, samt omfattende testprogram, som har innebåret mye skader og slitasje og høyt forbruk av deler som de ikke har vært i stand til å dekke opp. Ifølge Motorsport-Total.com kommer Audi til å appellere bota fra FIA, fordi de mener de i deres situasjon har sin fulle rett til å trekke seg ut.

Den tyske bilgiganten har allerede trukket seg ut av Formel E, og de har nylig også avsluttet programmet sitt innenfor GT-racing. I 2026 skal de tilbake til Formel 1, som etter alt å dømme blir fabrikantens eneste fabrikksatsing på motorsport i nær framtid.

Røpealarm: Klippet i saken viser avslutningen på løpet.

Så langt har 2024 vært året for marginale forskjeller over mål, og trenden fortsatte med konklusjonen av fredagens Mazda MX-5 Cup-løp. Mesterskapet har blitt en global publikumsfavoritt da tett og hard racing ikke er uvanlig gjennom et helt 45 minutters løp. 

Nok en gang leverer serien på øverste hylle. I teten var det fem stykker som reelt kunne vinne løpet, og det var disse fem som det stod om over mål. 

Klabb, babb og defensiv kjøring nesten av banen, sa nok om viljen alle hadde for å ta seieren. Men til slutt stod det mellom Westin Workman, Connor Zilisch og Jeremy Fletcher. Mellom Workman og Zilisch skilte det altså fire-tusendeler over målstreken (0,004). Det er bare en hårfin margin nærmere kvaltidene mellom Josef Newgarden og Felix Rosenqvist forrige helg.

MX-5-mesterskapet er fast supportserie til IMSA-mesterskapet. De varmer opp foran det som skal være helgens hovedanstendighet, nemlig 12-timersløpet på Sebring.

Emil Heyerdahl kjørte i fjor flere løp i GT4 European Series. I år skal han igjen i aksjon i samme mesterskap, men der han i fjor kjørte Aston Martin vil han i år bli å finne i en Porsche for Wimmer Werk Motorsport.

Teamet kommer inn som nykommere i mesterskapet. Sesongen ruller i gang på franske Paul Ricard fra 5. til 7. april. Den sjette og siste løpshelgen skal uvanlig nok ikke kjøres i Europa, men i Jeddah i Saudi-Arabia.

Det er fortsatt en stund til sesongstarten i Rallycross-VM, men nå som kalenderen omsider er spikret begynner også de offisielle presentasjonene av de ulike teamene å komme. Og det vil la seg overraske om de etablerte teamene stiller opp med nye konstellasjoner enn hva de har hatt de siste årene.

Finske CE Dealer Team er først ut til å presentere sine utvalgte. Og for tredje sesongen på rad fortsetter de altså med Niclas Grönholm og Klara Andersson. Dette teamet er tungt støttet av Volvo og deres maskinpark, og kjører derfor offisielt uten et bilmerke selv om deres elektriske biler er bygd på WRC-karosseriene fra en andregenerasjons Hyundai i20.

Rekordlang reiserute for Rallycross-VM i 2024

Grönholm har fra før én seier i den elektriske æraen, som kom i Portugal i 2022. Han har ytterligere seks pallplasser, og er bronsevinner i VM de siste tre årene. Andersson mangler fortsatt løpsseieren i VM men har tredjeplassen fra samme nevnte løpet i Portugal som sin bestenotering i VM.

Det er ventet at Peugeot-teamet til Hansen Motorsport fortsetter med brødreduoen Timmy og Kevin, og KMS-teamet med sine Volkswagen-biler kommer etter alle solemerker til å fortsette med den seksdoble verdensmesteren Johan Kristoffersson og hans norske teamkompis Ole Christian Veiby.

Rallydrømmen legges på is – nå skal Ole Christian gå nye veier

Hvilke førere som blir å finne i de øvrige bilene som er bygget er det foreløpig ingen stor klarhet i, ei heller hvem som stiller opp med forbrenningsbiler nå som disse er godkjent igjen i VM-klassen.

Stadig flere løp skifter mellom EM- og VM-status seg i mellom, og nå er duket for atter en nyvinning til verdensmesterskapet. Tradisjonsrike Rally Kanariøyene skal bli VM-runde i 2025 og 2026, skriver WRC selv .

Løpet ute i Atlanterhavet har tradisjoner helt tilbake til 70-tallet, og oppigjennom årene har også flere nordmenn valfartet til sydenlandskapet for å kappkjøre. Siden 2016 har løpet vært fast innslag på EM-kalenderen, og ni år senere blir de altså en del av det gode selskap.

Jos Verstappen med rallysuksess midt i Red Bull-bråket
Delte meninger mellom Mads og Andreas om Rally-VMs nye regler

Veienes karakter består primært av svingete veier langs fjellsidene i et spektakulært landskap, og det er feriedestinasjonen Las Palmas som er basen for løpet. Beste norske resultat i løpet er Andreas Mikkelsens andreplass totalt i 2012, da løpet gikk under det daværende IRC-mesterskapet. Under EM-runden i 2020 ble Ola Jr. Nore nummer tre i juniorklassen.

Emil Gjerdrum har i år rullet i gang sesongen med GT4 Winter Series. Denne helgen ble årets siste løpshelg kjørt i mesterskapet, og for Gjerdrum ble resultatet denne helgen andreplass både i sprintløpet og i hovedløpet. 

Ikke minst sikret Gjerdrum sammen med sin teamkamerat Charles Dawson mesterskapstittelen i PRO AM-klassen. Totalt ble de nummer fem i mesterskapet. Unggutten har foreløpig ikke annonsert noe om hva han skal kjøre resten av sesongen. 

Det er ikke mer enn drøye fire måneder sist NASCAR-sirkuset var på plass på Phoenix-banen i Arizona, og da for å avgjøre fjorårets mesterskap. Da endte også Christopher Bell i veggen hvor han også dro med seg mesterskapshåpet i samme smellen. 

I dag viser Bell at, om ikke tiden nødvendigvis leger alle sår, så kan muligheten for å revansjere seg hvert fall komme tilbake - noe den gjorde for den unge NASCAR-føreren. 

Newgarden konverterte pole til seier

— Bare et tidsspørsmål før han kommer til Formel 1

Teamet leverte en sterk pakke til Christopher Bell, og han kjørte seg flere ganger gjennom feltet på rent tempo. Hans nærmeste konkurrent og lagkamerat, Denny Hamlin, snurret da løpet nærmet seg slutten, og fikk ikke nok tid til å karre seg tilbake til fronten. 

Derimot var det en lysten Chris Buescher som forsøkte å holde tritt med Bell - men med en jagende Ty Gibbs like bak, var det nok mest fokus på å få bilen i mål på andreplass for RFK-føreren.

1) Christopher Bell, Joe Gibbs Racing, 03:03:03

2) Chris Buescher, RFK Racing, +5,465

3) Ty Gibbs, Joe Gibbs Racing, +6,032

4) Brad Keselowski, RFK Racing, +9,243

5) Ryan Blaney, Penske, +9,448

6) Ross Chastain, Trackhouse Racing, +9,499

7) Martin Truex Jr., Joe Gibbs Racing, +13,150

8) Michael McDowell, Front Row Motorsports, +14,619

9) Chase Briscoe, Stewart-Haas Racing, +14,876

10) Tyler Reddick, 23XI Racing, +15,348

Tross den helt sinnssykt tette kvalifiseringen i går, der det skilte 58-titusendeler (0,0058) mellom Josef Newgarden og Felix Rosenqvist, ble ikke seiersmarginen like tett da løpet skulle avgjøres.

Newgarden som tok pole i går, kjørte et nærmest uforstyrret løp i årets sesongåpning - et løp satt i rak kontrast til fjorårets krasjfylte spetakkel på gatebanen i byen Saint Petersburg, Florida. 

Kun tre sikkerhetsbiler preget sesongåpningen, ett av dem som følge av en avkjøring for Linus Lundqvist. Riktignok fikk svensken god hjelp fra IndyCar-veteran Romain Grosjean, som også senere brøt med tekniske problemer. Grosjean tok på seg skylden for smellen i et TV-intervju like etter at han brøt. 

Selv om Newgarden stakk ifra med en margin på åtte sekunder, fikk fansen servert en solid kamp om de siste pallplassene på de siste rundene. Kampen som stod mellom Pato O'Ward, Scott McLaughlin og Will Power, endte med akkurat den rekkefølgen over mål - og cirka ett sekund skilte hver og en av førerne.

Josef Newgarden, Penske, 01:52:00
Pato O'Ward, McLaren, +1,653
Scott McLauglin, Penske, +2,629
Will Power, Penske, +3,555
Colton Herta, Andretti, +4,275
6) Alex Palou, Chip Ganassi, +5,728
7) Felix Rosenqvist, Meyer Shank Racing, +7,258
8) Alexander Rossi, McLaren, +8,400
9) Scott Dixon, Chip Ganassi, +10,041
10) Rinus Veekay, Ed Carpenter Racing,

Tidenes meststartende fører i Rally-VM er Jari-Matti Latvala, og selv om han aldri ble verdensmester så er han blitt en av de mest markante og respekterte personlighetene i Rally-VMs historie. Nå leder han forøvrig Toyota-teamet som har tatt VM-gull både førere med Kalle Rovanperä de to årene, og konstruktørgullet for den japanske fabrikanten de siste tre årene.

Men selv om Latvala har lagt opp som toppfører, så kjører han fortsatt på hjemlige trakter med biler fra sin egne eldre samling rallyklenodier. Og denne helgen var han på plass i Tuuri Ralli som utgjorde den tredje runden i det finske mesterskapet. Det skulle dog ikke gå helt etter planen.

Delte meninger om forslagene til nye regler i Rally-VM
Hennings klare ambisjon – sikter mot sitt første gull på 21 år

Med Enni Mälkönen i høyrestolen, som til vanlig leser for Sami Pajari i WRC 2, skulle det gå galt på løpets nest siste fartsetappe. Fra en sjetteplass totalt ble det brutt løp da Latvala var litt vel ivrig i inngangen på en høyresving, før de slo over og havnet på taket i deres Toyota Celica 4WD ST185.

Det er foreløpig ikke plass til regjerende Formel 2-mester Theo Pourchaire i Formel 1, og han tar derfor denne sesongen turen til japanske Super Formula sammen med blant andre Ayumu Iwasa. Liam Lawson ble i fjor nummer to i mesterskapet bak Ritomo Miyata, men for Pourchaire er veien foreløpig lang for å gjøre det like bra som hans tidligere konkurrent.

I den Toyota-drevne Impul-bilen ble det kun en 16. plass i kvalifiseringen og 18. plass i løpet. Franskmannen som er reserve for Sauber i Formel 1 er ærlig på han ikke er konkurransedyktig, og at hans beste sjanse for å nå Formel 1 er å få et innhopp og overbevise slik Nyck de Vries, Liam Lawson og nå sist Oliver Bearman har fått.

Det var Tomoki Nojiri som vant årets første løp i Super Formula på Suzuka. Ayumu Iwasa ble beste rookie som nummer ni. Begge to kjører for Team Mugen slik også Lawson gjorde i fjor da han ble nummer to i mesterskapet.