Oliver Solberg leder Rally Monte-Carlo på vei inn i dag tre, og han beholdt den ledelsen også etter lørdagens første etappe. 29,93 kilometer ventet på krevende vinterføre, og Solberg måtte ta til takke med fjerdeplass på etappen 20 sekunder bak regjerende verdensmester Sebastien Ogier. 

Solberg var ikke komfortabel med å ta like store sjanser på denne etappen, men han ledet fortsatt løpet med over 50 sekunders margin ned til teamkamerat Elfyn Evans. Samtidig kom kritikken mot dekkleverandøren. 

– Jeg forberedte ikke piggene mine bra, så jeg hadde ikke noe grep i det hele tatt. Jeg tror han tjente mye tid på det, men det er så krevende og så enkelt å gjøre en feil, løpet kan være over på et halvt sekund, så jeg var ikke komfortabel til å "pushe" for mye. Jeg forventet rundt 15-20 sekunder, sa Solberg etter målgang på SS10.

– Hankook-dekkene skal være noe, men de er ikke det. Du må gjøre mye jobb for at de skal være det de burde være, og jeg gjorde ikke det godt nok, fortsatte han.

Den påfølgende etappen ble også kjørt torsdag kveld, men da ble den avbrutt grunnet tett tåke. Denne gangen kom alle førerne gjennom uten avbrytelser, og Solberg satte opp et imponerende tempo sammenlignet med rivalene Elfyn Evans og Sebastien Ogier. Solberg slo de to de med henholdsvis 11 og 18 sekunder, og dermed var ledelsen igjen tilbake på over minuttet.

– Piggene virker nå, så da er det litt enklere, ikke sant? I morges var det så mye tykk is, og jeg forberdte ikke piggene bra. Det var for risikabelt å pushe, det kunne vært over på et sekund, men jeg var litt mer komfortabel nå og det var en litt enklere etappe, sa Solberg etter SS11. 

SS12 ruller i gang 12:30, og 18:30 er det duket for en kort superspesial i Monacos gater. Alt kan sees på VG+ Sport.

Etter torsdagens kvalifisering til 24-timersløpet på Daytona, har fredagen bestått av ytterligere treningskjøring før det braker løs lørdag kveld norsk tid. Det ble med en beskjeden 13. tid for Dennis Olsen og hans teamkamerater i Ford Racings bil nummer 64 i GTD Pro-klassen under kvalifiseringen, og nordmannen innrømte at det kan se vrient ut å gjenta fjorårets sensasjonelle seier.

LES OGSÅ: Tungt utgangspunkt på Daytona for Dennis

Under fredagens treningspass har det vært klare tegn til bedring for Olsen og teamkameratene Ben Barker og Mike Rockenfeller. Og det er nettopp Olsen som har bidratt til å sette de beste rundetidene for Fords GT3-Mustanger.

LES OGSÅ: Tilbake til Daytona med tittelambisjoner

Riktignok ble det kun en 11. tid under det andre treningspasset denne uken, og det første treningspasset fredag, med 1,3 sekunder opp til Corvette-bilene som har slått seg opp som favoritter basert på tempoet de har vist hittil. Men til det andre treningspasset tok Olsen bilen inn til en fin-fin sjettetid, og med det tok innpå et halvsekund til teten - denne gang satt av Maro Engel i Mercedes-teamet 75 Express.

– Jeg økte ledelsen min, så jeg er fornøyd. Det er så utfordrende hele tiden, sa Oliver Solberg like etter målgang på SS9, dagens siste fartsetappe - og viste samtidig til de utfordrende forholdene underveis fredag.

Nok en god Solberg-dag er altså ved veis ende, og SS9 markerer også at VM-runden er midtveis. Etter å ha avsluttet på mesterlig vis i går, startet Oliver Solberg og kartleser Elliot Edmondson dagen med enda en etappeseier - og økte avstanden med ytterligere 19 sekunder til konkurrentene sammenlagt. Tempoet fortsatte gjennom dagen og foruten en punktering på SS5, som kostet Toyota-duoen noe tid, har dagen gått nærmest knirkefritt. 

Dagens siste fartsetappe skulle imidlertid vise seg å by på utfordringer for flere av førerne. Det var på forhånd meldt om snødekte veier under første del av etappen, og det var ingen overdrivelse. Kjøreforholdene var nærmest å sammeligne med noe av det vi ble vitne til under gårsdagens SS2, med både is og snø underveis.

Både Josh McErlean og Thierry Neuville fikk kjenne forholdene på nært hold, da begge plasserte sine biler i grøften - førstnevnte ble også stående der. Mot slutten av etappen skiftet imidlertid kjøreforholdene atter en gang, og is ble erstattet med gjørme. Likevel, Solberg og Edmondson mestret også dette - og avsluttet dagen med en sterk andretid, kun slått av Sebastien Ogier.

Solberg og Edmondson har så langt innkasert fire etappeseiere av ni mulige, og samtidig opparbeidet seg en ledelse på over ett minutt til Elfyn Evans på andreplass. Like bak Evans følger enda en Toyota-fører, tidligere nevnte Sebastien Ogier. Superveteran Ogier kompletterer dermed det som har vært en total Toyota-dominans så langt, hvor dem har tatt samltige etappeseiere og følgelig også innehar de tre beste posisjonene sammenlagt. 

Unggutten Solberg er etter dagens sterke resultater enda et steg nærmere å klare noe faren Petter aldri klarte, nemlig å vinne det legendariske Rally Monte-Carlo. Petter Solbergs beste resultat fra de franske alper stammer fra 2012 - da han tok tredjeplassen sammenlagt. 

Morgendagen inneholder fire fartsetapper, hvor de tre første gjennomføres for- og ettermiddag. Det er samtidig knyttet spenning til lørdagens siste fartsetappe, hvor ruten går gjennom Monaccos gater kveldstid, i fotsporene - eller hjulsporene om en vil - til den så velkjente gatebanen, som blant annet benyttes av Formel 1-sirkuset. 

De siste månedene har McLaren vært i retten sammen med Alex Palou. Temaet har vært Palous exit fra kontrakten med McLaren.

Palou signerte for McLarens IndyCar-team I 2022, men en opsjon fra Chip Ganassi medførte til slutt at han likevel ble værende i teamet i 2023. 

Kontrakten med McLaren ble utsatt til 2024, men Palou fikk tillatelse til å være Formel 1-reserve for McLaren i 2023 med tilhørende testing.

2023-sesongen rullet i gang, og så ombestemte Palou seg. Spanjolen brøt kontrakten med McLaren og ble værende i Chip Ganassi. Palou så ingen vei til et McLaren-sete i Formel 1 ettersom de nå hadde signert Oscar Piastri, og i IndyCar var Chip Ganassi det beste teamet. 

De siste månedene har saken vært oppe i retten, og det er nå klart at Palou må betale 12 millioner dollar, eller 118 millioner kroner, til McLaren for å kompensere for tapte kommersielle inntekter og andre utfordringer forårsaket av kontraktsbruddet.

– Dette er et helt passende resultat for McLaren Racing. Som kjennelsen viser, demonstrerte vi tydelig at vi oppfylte alle kontraktsmessige forpliktelser overfor Alex og fullt ut overholdt det som var avtalt, sier McLarens Zak Brown.

I disse dager viser Formel 1-teamene frem årets liveries, og neste uke er det klart for første test i Barcelona. Nå er det klart at ikke alle elleve team stiller opp i det som omtales som «shakedown week». 

Williams uttaler fredag til medier, deriblant Parc Fermé, at de velger å stå over testingen i Barcelona. Årsaken er at de er forsinket i utviklingen av årets bil. 

Teamet vil i stedet gjennomføre andre tester med 2026-bilen neste uke. Det skal også kjøres tester i Bahrain fra 11. til 13. februar og fra 18. til 20. februar. 

Fredag har både Ferrari og Alpine vist frem årets liveries I det de er i ferd med å rulle inn i en ny æra. Alpines design er svært likt det vi har sett de siste årene med blått og rosa i hovedrollen på bilen.

En av sponsorene som får mye plan er MSC Cruises, og lanseringen ble passende nok gjort på et cruiseskip i Barcelona.

Alpine skal i år fortsette med Pierre Gasly og Franco Colapinto i hver sin bil. 2025-sesongen ble krevende for det franske teamet, men det er nå en viss optimisme ettersom de skal kjøre med Mercedes-motorer fra og med årets sesong.

Bilen, A526, skal i aksjon neste uke i Formel 1s lukkede test i Barcelona, før det er klart for to tredagers-tester i Bahrain i februar. Sesongen ruller i gang i Australia fra 6. til 8. mars.

Audi har vist frem årets livery, og Formel 1-debuten nærmer seg med stormskritt for teamet vi tidligere har kjent som Sauber. I år er det Nico Hülkenberg og Gabriel Bortoleto som skal kjøre for Audi, men tyskerne tenker også på fremtiden.

Fredag lanserer Audi et eget juniorakademi med mål om å bringe opp nye Formel 1-førere. Programmet skal ledes av Allan McNish, som har kjørt Formel 1 selv og ikke minst vunnet 24-timersløpet på Le Mans en rekke ganger.

Foreløpig er ingen førere annonsert som en del av akademiet.

Fredag var det Ferraris tur til å vise frem sitt livery for den kommende sesongen. Teamet fortsetter naturlig nok med sin velkjente rødfarge, men det er i år et større hvitt felt på bilen.

– Denne bilen er resultatet av en enorm laginnsats, og den representerer starten på en helt ny reise, sier teamsjef Fred Vasseur.

Fra før har Audi, Mercedes og Haas vist frem årets biler. Senere i dag skal også Alpine vise frem sitt design.

Bilen, SF-26, skal i aksjon neste uke i Formel 1s lukkede test i Barcelona, før det er klart for to tredagers-tester i Bahrain i februar. Sesongen ruller i gang i Australia fra 6. til 8. mars.

Etter kun fire kjørte etapper leder Oliver Solberg med hele ett minutt og ti sekunder på Elfyn Evans. Norsk-svensken har åpnet på særdeles dominerende vis, med to overlegne etappeseire fra SS2 og SS4, og ellers tjent på utforderne sine i de øvrige etappene.

Hittil har årets Rally Monte-Carlo bydd på forhold løpet er kjent for, en uforutsigbar miks av tørr asfalt, våt asfalt, snø og is – i motsetning til de siste årene hvor det stort sett kun har vært tørre forhold. Og Solberg har tjent enormt på dette, i en kombinasjon av optimal startposisjon, gode dekkvalg, gode grusnoter fra sitt «gravel crew» og ellers svært kontrollert kjøring.

– Jeg tar det rolig, men jeg har det moro, uttalte Solberg etter fredagens første etappe, og den fjerde av løpet.

LES OGSÅ: Nå starter VM-eventyret
LES OGSÅ: Oliver Solberg sjokkerer verdenseliten

Pappa Petter er i sjokk over sin egen sønn, både etter torsdagens åpningsetapper, etterfulgt av maktdemonstrasjonen på SS4.

– Sinnssykt! Ingen forstår åssen har gjør det. Samme bil og dekkvalg, men har annet setup i chassis, skriver Petter i en melding til Parc Fermé.

Oliver hyllet blant annet mamma Pernilla for måten han taklet torsdagens krevende etapper på.

– Jeg har lært av min kjære mor. Da jeg var liten kjørte vi Gruppe N-bil, og hun sa at for å ha kontroll på bilen, så må du modulere gassen og bremsen samtidig. Og det er det jeg gjorde, uttalte den 24-årige norsk-svensken etter torsdagens etappe.

Vi må tilbake til 2013 sist noen hadde større tetmargin etter fire etapper. Da ledet Sebastien Loeb med ett minutt og 20 sekunder på Sebastien Ogier. Utover dette må vi tilbake til 1981, da Hannu Mikkola ledet med over fire minutter på Jean Ragnotti.

De siste årene har det aldri skilt mer enn 20 sekunder mellom første og andreplass etter fire etapper. I fjor var det kun åtte tideler mellom Elfyn Evans og Thierry Neuville på samme tidspunkt.

Rally Monte-Carlo har så langt vært et eventyr for Oliver Solberg, og allerede nå er ekspertene i ferd med å gå tom for superlativer. Solberg kjører i år sin første fulle sesong i toppklassen etter den sensasjonelle seieren i fjorårets Rally Estland.

Fredag sjokkerte Solberg hele rallyeliten ved å ta en suveren ledelse på 44 sekunder under svært krevende forhold. Lørdag morgen fortsetter norsk-svensken der han slapp ved å vinne den første etappen med 19 sekunders margin ned til Thierry Neuville, og 26 sekunder ned til Elfyn Evans.

Ifølge Parc Fermés undersøkelser må vi tilbake til 2013 sist noen hadde større tetmargin etter fire etapper. Da ledet Sebastien Loeb med ett minutt og 20 sekunder ned til Sebastien Ogier. Videre må vi tilbake til 1981 da Hannu Mikkola ledet med over fire minutter ned til Jean Ragnotti.

– Jeg er forsiktig, men jeg har det gøy. Det er et langt og vanskelig rally, så ingen ledelse er trygg, sa Solberg etter SS4.

Solberg kjører som nummer åtte på veien på dagens etapper. Lenge lå han an til et relativt kontrollert tidstap til Elfyn Evans, men så gikk det galt for Oliver Solberg som fikk en punktering på venstre fordekk. Heldigvis trengte han ikke å stoppe for å bytte dekk, og han kom seg over mål 27 sekunder bak Evans.

– Jeg vet ikke hvordan. Det startet veldig sakte og veldig lite, jeg hadde en snikpunktering lenge, fortalte Solberg etter SS5.

Punkteringen medførte at han måtte kjøre SS6 med tre piggdekk og et piggfritt vinterdekk. Solberg hadde samtidig en fordel sammenlignet med konkurrentene som startet foran han og «brøytet» snøen.

Solberg satte opp et godt tempo fra start på etappen, og til slutt krysset han over mål 8,8 sekunder foran Neuville, og ikke minst 21,2 sekunder foran Evans.

– Det var litt cleaning, men det var så mye gjørme i den siste delen så jeg tror det går opp i opp for alle. Jeg hadde et snødekk på bilen, så bare tre piggdekk. Herregud, det var sykt, jeg prøvde å pushe for å sette en god tid og tok litt risiko for å prøve, og det fungerte, sa Solberg etter SS6.

– Det er laaaangt igjen, og det blir sikkert enda verre i ettermiddag, fortsetter Solberg. I ettermiddag er det ventet nedbør.

Totalt leder Solberg med over et minutt ned til teamkamerat Elfyn Evans. I ettermiddag skal førerne kjøre de samme tre etappene - SS7 ruller i gang 15:16 på VG+ Sport.