Med Oliver Solberg på plass i toppklassen er ikke lenger WRC 2 like kritisk å følge med på med norske øyne, men i Rally Sweden får vi likevel norsk deltakelse ved unggutten Jens Hvaal.

– Rally Sweden blir noe nytt for meg. Jeg har aldri vært på et så stort arrangement før for å kjøre rally, så jeg gleder meg veldig til opplevelsen. Det blir en enorm utfordring. Jeg har litt erfaring, men generelt sett ikke i nærheten av så mye som de andre førerne. Jeg drar dit for å lære, kose meg og bygge videre på det jeg har gjort. Testingen på snø så langt i år har gått veldig bra, og jeg prøver å utvide grensene for hva jeg er i stand til. Jeg føler at jeg er på vei i riktig retning. Bilen er perfekt, vi må fortsatt jobbe med oppsettet, men innen Rally Sweden er jeg sikker på at vi vil ha et veldig godt oppsett, forteller Jens Hvaal i en pressemelding.

21-åringen kjører denne helgen åpningsløpet i Rally-NM, før fokuset dreies over til VM-debuten i WRC 2. Hvaal kjører Skoda Fabia RS Rally2 for teamet JC Raceteknik, som også stiller med Adam Grahn og halvt norske Isak Reiersen.

LES OGSÅ: Jens Hvaal ypper seg mot eliten

Rally-VM ruller i gang kommende uke, og førerkabalen er nå lagt. Fra før er det klart at M-Sport skal kjøre med Jon Armstrong og Josh McErlean som sine faste førere, i tillegg til at Gregoire Munster skal kjøre i Rally Monte-Carlo. 

Nå er det også klart at Martins Sesks fortsetter i VMs toppklasse for M-Sport på deltid. Planen er helt lik som i 2025. Også i år skal Seks kjøre i Sverige, Portugal, Hellas, Estland, Finland, Sardinia og kanskje Saudi-Arabua. 

I Saudi-Arabia i fjor kjempet Sesks lenge om seieren, og han beskrives som et friskt pust i VM-sirkuset. Ønsket er også å kjøre minst to EM-løp: Svenske Royal Rally og Portugal.

Den finske bilsportprofilen Niclas Grönholm gir seg med rallycross. I stedet velger han å gå i pappa Marcus sine fotspor, og satser nå fullt og helt på rally. Det melder RallyJournal.com.

– Jeg er ferdig med rallycross nå. Jeg flytter fokuset mitt fullt over på rally, sier Niclas Grönholm.

Gjennom ti sesonger i Rallycross-VM har Niclas Grönholm etablert seg som en toppfører i internasjonal rallycross, med ni løpsseire, én sølvmedalje og tre bonsemedaljer. Sølvmedaljen kom så sent som i fjor, som var rallycrossens foreløpige siste sesong med VM-status.

I 2019 var han en av de soleklare gullkandidatene i Rallycross-VM, men mistet muligheten da han måtte stå over to løp på grunn av sykdom.

LES OGSÅ: – Jeg må tørke meg i ræva med juryens dokumenter igjen, slik jeg gjorde i rally...

Finnen blir altså ikke med videre når det er europamesterskapet som blir øverste nivå fra FIA. I stedet satser han fullt og helt på det finske mesterskapet i rally, i en Skoda Fabia RS Rally2.

Rallydebuten kom allerede i 2018, og satsingen i rallysporet har også ekspandert de siste årene med flere løp i toppklassen i det finske mesterskapet. Hvorvidt han sikter mot noen større internasjonale løp er foreløpig ikke kjent.

Luke Browning er ferdig i Formel 2 etter en sesong, men han forlater ikke paddocken. Briten blir Formel 1-reserve for Williams denne sesongen, i tillegg til å kjøre i japanske Super Formula for Team Kondo Racing. 

Fra før er det klart at Victor Martins fortsetter i Williams-systemet som testfører ved siden av å kjøre for Alpine i toppklassen hypercar i Langdistanse-VM. Resten av Williams akademi består i 2026 av Alessandro Giusti (Formel 3), Jade Jacquet (F1 Academy), Kean Nakamura-Berta (Formula Regiona Europa), Oleksandr Bondarev (Formel 4 Italia), Dean Hoogendoorn (karting), Will Green (karting) og Lucas Palacio (karting). 

Sammen med søsterteamet Red Bull viste også Racing Bulls sitt livery for sesongen under en lansering hos Ford i Detroit natt til fredag norsk tid.

Racing Bulls ruller ut som i fjor med er hvitt livery. Bilens utseende er relativt likt som i fjor utover utover noen blå elementer, som i likhet med Red Bull kan være et henvisning til sin nye partner Ford. 

Det er Liam Lawson og Arvid Lindblad som skal kjøre bilen denne sesongen. Etter en shakedown er første reelle test en lukket felles seanse i Barcelona fra 26. til 30. januar, før det er klart for mer testing i Bahrain i februar og sesongstart i Australia i mars. 

Red Bull var i år først ut til å vise frem sitt livery for den kommende Formel 1-sesongen. Teamet ruller inn i en ny æra med en ny motor de produserer i samarbeid med Ford, og det ble markert ved å ha lanseringen hos Ford i Detroit. 

Red Bull er etter hvert kjent for å gjøre svært få endringer på bilens utseende fra sesong til sesong, men sammenlignet med tidligere år er det nå en litt ny stil. Hovedelementene er de samme, men med en lysere blåfarge enn før.

Det er Max Verstappen og Isack Hadjar som skal kjøre bilen denne sesongen. Etter en shakedown er første reelle test en lukket felles seanse i Barcelona fra 26. til 30. januar, før det er klart for mer testing i Bahrain i februar og sesongstart i Australia i mars. 

Dennis Olsen er i år klar for en full sesong i IMSA, og sesongen ruller i gang med 24-timersløpet på Daytona et år etter seieren kommende uke. 

Under nattens Ford-lansering ble det også klart at Olsen skal kjøre 12-timersløpet på Bathurst neste måned. Olsen som vant løpet i 2019 skal kjøre sammen med Christopher Mies, som også har vunnet, og Supercar-fører Broc Feeney.

Samtidig ble det klart at Olsen ikke er blant de tre første utvalgte til Fords Hypercar-program. Sebastian Priaulx, Mike Rockenfeller og Logan Sargeant har fått tillit allerede nå. 

Ford hadde natt til fredag sin sesonglansering sammen med Red Bull og Racing Bulls, og før Formel 1-teamene viste frem sine liverys for sesongen presenterte Ford nyheter for egne program.

Med norske øyne var det allerede klart at Dennis Olsen i år skal kjøre full sesong i IMSA, som starter med å forsvare fjorårets seier i 24-timersløpet på Daytona kommende uke.

Samtidig er det et reellt håp om at Olsen skal få en av plassene i Fords Hypercar-program. Nå er tre plasser kapret, og Olsen er foreløpig ikke en del av det gode selskap.

Ford har valgt Sebastian Priaulx, Mike Rockenfeller og Logan Sargeant til å bli en del av programmet. Priaulx og Rockenfeller tok fire pallplasser og to seiere i IMSA i fjor, og Rockenfeller har vunnet både Le Mans og DTM for Audi. Sargeant har så vidt har vært i aksjon etter sin exit fra Formel 1 og Williams i 2024, men han kjørte to IMSA-løp i fjor høst og er også på plass på Daytona for årets sesongåpning. 

Prilaux og Rockenfeller skal kjøre for Ford i LMP 2 i European Le Mans Series denne sesongen, mens både Sargeant og nevnte Prilaux kjører Langdistanse-VM i som proførere i hver sin Mustang GT3-bil. Sargeant tar over i bil 88 etter Olsen. 

Tidligere har blant annet The Race rapportert at de meriterte førerne Matt Campbell og Felipe Nasr er hete kandidater til å bli en del av programmet, og spesielt Campbell er fortsatt høyaktuell.

Totalt er det seks plasser, men Sportscar365 rapporterer at Ford kan gjøre som Genesis ved å ende opp med fire faste førere på de to bilene som suppleres med to til i de lengste løpene. Det er usikkert når resten av førerkabalen skal legges fra Fords side.

I forkant av årets sesong har McLaren gjort flere endringer i eget akademi der blant annet Martinius Stenshorne forsvant ut for en ny gruppe med førere. En av de mest kjente førerne som kommer inn dørene er fjorårets Formel 2-mester Leonardo Fornaroli. 

Nå er det klart at Fornarolo blir McLarens reservefører denne sesongen. Han skal dele på de pliktene med McLarens IndyCar-fører Pato O'Ward. Resten av McLarens utviklingsprogram består av Richard Verschoor (European Le Mans Series), Matteo De Palo (Formel 3), Christian Costoya (Formel 3), Dries van Langendonck (britisk Formel 4), Ella Lloyd (F1 Academy), Ella Stevens (F1 Academy) og Ella Hakkinen (karting).

Nok en dag er over i Saudi-Arabia, og for Johan Kristoffersson og Ola Fløenes del fortsetter de positive opplevelsene - spesielt om en ser på tidsuret. Dagens fartsetappe strakte seg over 347 kilometer, og var den ellevte av tretten totalt.

Etter gårsdagens femteplass, som sikret atter en god startposisjon i dag, gikk duoen rett opp i tet etter få kilometer. Ved dagens tre første sjekkpunkter ledet Polaris-duoen over konkurrentene, men omtrent midtveis på etappen forsvant forspranget plutselig. Kristoffersson og Fløene tapte tid da terrenget skiftet til et mer steinete parti, og på det laveste var duoen plassert på en syvendeplass på resultatlisten, før jakten på tapte sekunder og minutter startet på ny.

På etappens siste kilometere hentet Kristoffersson og Fløene inn mye tid, og da målstreken ble passert var det med tredje raskeste tid i klassen. Duoen viser utvilsomt forbedringer, etter forrige ukes vanskeligheter, og har fremdeles gode muligheter til å ta en etappeseier før sirkuset avsluttes lørdag ettermiddag. Kristoffersson og Fløene innehar fremdeles 7. posisjon i SSV-klassen sammenlagt, tre og en halv time bak ledelsen.

I Ultimate-klassen ble det igjen svensk jubel, da Mattias Ekström og Emil Bergkvist tok sin tredje etappeseier under årets Dakar Rally - medregnet prologetappeseieren. Svenskene, som tapte en halv time under gårsdagens etappe, er nå plassert på en fjerdeplass sammenlagt - 21 minutter bak ledende Nasser Al-Attiyah. 

Ytterligere 310 kilometer fartsetappe venter deltakerne fredag, før det hele rundes av med en forholdsvis kort avslutningsetappe lørdag.