Kombinert med at nyheten om Mads Østbergs deltakelse i Rally-EM ble kunngjort tirsdag, får årets første EM-runde ut. Den kjøres ved Rally Sierra Morena i Spania første helgen i april, altså om snaue to uker, og er er altså Mads Østberg på plass med startnummer seks, med Torstein Eriksen tilbake i kartleserstolen.

Totalt 82 biler er påmeldte i løpet, og 33 av dem er i toppklassen med Rally2-biler, der 29 av dem kjemper om EM-poeng.

Mads hadde bestemt seg for å slutte – derfor fortsetter han i EM
NBF i dialog om RallySafe - vurderer testing

Blant favorittene å regne, utenom Østberg som har en god «track record» på asfalt med sin Citroën C3 Rally2, så har vi hjemmefører Efren Lllarena, polske Mikolaj Marczyk, Andrea Mabellini fra Italia, Østbergst eamkompis Yoann Bonato, estiske Robert Virves og Nikolay Gryazin på plass.

En spennende lokal outsider kan fære Jose Antonio Suarez i Skoda Fabia, og det svenske stjerneskuddet Mille Johansson er på plass i toppklassen, med en andregenerasjons Skoda Fabia Rally2 evo på plass.

Jos Verstappen klar for Rally-EM: – Han blir neppe en trussel

Og apropos svensk deltakelse, så er det allerede kjent at Calle Carlberg går på en ny sesong i Junior-EM. Grunnen til at det er ekstra relevant for nordmenn er naturlig nok at han fortsetter med norske Jørgen Eriksen som sin faste makker i høyrestolen.

melder også at VM-førerne Thierry Neuville og Elfyn Evans kommer til EM-åpningen med sine Rally1-biler, enkelt og greit for å bruke løpet som ren test til VM-runden på Kanariøyene senere i vår.

Ole Henry Steinsholt skal også i år kjøre på hjemmebane i Rallycross-NM, men etter å ha kjørt i klasse 4 i fjor er det denne gangen klasse 2 med litt mindre motor som gjelder.

Den sesongen ruller i gang fra 9. til 11. mai på Lånkebanen, men så lenge ville ikke 22-åringen vente til sesongstart. Steinsholt deltok nemlig med sin Ford Fiesta i det nederlandske mesterskapet. 

Løpet gikk av stabelen på Valkenswaard-banen, og til slutt var det nettopp Steinsholt som tok seieren. På plass var også Johannes Rafoss, men det ble ikke finalekjøring på han denne gangen. 

Årets andre løpshelg i IndyCar ble kjørt på det private anlegget The Thermal Club utenfor Palm Springs i California, dog uten innslag Dennis Hauger og Indy NXT i denne omgang. Dette løpet hadde forøvrig sin debut i IndyCar-sammenheng i fjor, da som et ikke-poengtellende løp med kun prispenger på én million dollar å sanke.

Nå var derimot Thermal Club innlemmet i mesterskapet, og inngangen på løpet bestod av en sterk McLaren-innsats fra kvalifiseringen med Pato O'Ward og Christian Lundgaard som låste av den første raden på i feltet. Men bak ventet det også en spansk luring ved navn Alex Palou, kanskje den enkeltføreren som har vist de største dominerende taktene i IndyCar de senere sesongene.

Derfor tror han på Hauger-suksess og IndyCar-sete

Og det var spansk muskelkraft av dimensjoner i dette løpet, selv om McLaren-dueon holdt god stand gjennom løpet. Men på slutten var det umulig å stå imot Palous enorme sluttspurt, og Chip Ganassi-føreren sikret med det nok en seier og dermed to av to mulige denne sesongen. Forøvrig var det Palou som også vant pengepremieløpet her for ett år siden.

Kan vinne IndyCar-kjøring: – Det er en bonus
Den ukjente historien om Per Engseths elleville formelbil-eventyr

Dog var dette også en solid helg sett med nordiske øyne. Marcus Ericsson kvalifiserte seg innenfor siste topp seks i kvalifiseringen, og startet fra femte startposisjon. Men det var danske Lundgaard i første rad, og ikke minst svenske Felix Rosenqvist fra niende startposisjon som leverte den beste innsatsen.

Det ble nemlig pallplass for Lundgaard som sikret det siste trinnet på podiet. Rosenqvist jaget Andretti-fører Colton Herta helt på tampen av løpet, men måtte til slutt nøye seg med en femteplass. Christian Rasmussen fra Danmark klokket seg til slutt inn på en 12. plass etter å ha startet fra 14. plass. Ericsson falt dessverre ned til 21. plass i løpet.

RALLY: Søndag formiddag ble en intens og dramatisk utgave av Safari Rally Kenya ferdigkjørt. Forholdene har vært enda tøffere enn vanlig, og svært mange førere har møtt på problemer underveis. 

En fører har kommet gjennom det hele bedre enn alle andre, og det er Toyotas Elfyn Evans. Waliseren tok seieren med god margin ned til Hyundai-duoen Ott Tänak og Thierry Neuville.

Etter siste etappe fikk vi høre fra førerne igjen etter at resten av løpet har gått med til å markere motstand mot FIAs bøter for banning ved å ikke svare i intervjuer på stage end. 

Førerboikott i WRC etter FIAs reaksjon

Evans leder mesterskapet suverent etter en andreplass og to seire så langt denne sesongen. 

Med det gjeldede poengformatet står søndagen litt for seg selv med poeng til de som kjører raskest i løpet av «supersøndagen». Denne gangen var det Hyundais Adrien Fourmaux som var raskest foran teamkameratene Neuville og Tänak. Samme rekkefølge ble det også på den siste etappen med Power Stage-status. 

Takamoto Katsuta lå an til fjerdeplass, men fikk en dramatisk avslutning på løpet. Billen rullet over på taket, men det var heldigvis ikke verre enn å dytte den tilbake igjen ved hjelp av noen tilskuere, og rulle over mål. Dog mistet han fjerdeplassen totalt til teamkamerat Sami Pajari. 

I WRC 2 har Oliver Solberg i praksis vært ute av seierskampen etter større tidstap tidligere i løpet, men norsk-svensken benyttet anledningen til å gi full gass og sikre fem etappeseire søndag. 

Kina Grand Prix har fått en tvist etter at flere førere har blitt diskvalifsert. 

Spesielt er det en tung dag for Ferrari-fansen. Charles Leclerc og Lewis Hamilton er begge diskvalifisert fra løpet sammen med Alpines Pierre Gasly. 

For Leclerc og Gasly er grunnlaget at bilen er for lett, mens Hamiltons problem er at planken under bilen er for slitt. Leclerc mistet en del av frontvingen, men dette er ikke grunnen ettersom bilen veies med en ny vinge i slike tilfeller. En sannsynlig grunn er at dekkene har blitt slitt ned mer enn forventet. 

Leclerc fullførte egentlig løpet som nummer fem, mens Hamilton fullførte som nummer seks. Gasly ble på sin side nummer 14. Endringene medfører at Lance Stroll blir nummer ni og Carlos Sainz tar det siste poenget på tiendeplass. 

Søndag morgen norsk tid rullet årets andre Formel 1-løp i gang i Shanghai. Det var Oscar Piastri som startet i pole position for aller første gang, og McLaren-føreren utnyttet det til det fulle. 23-åringen gjorde ingen feil og rullet inn til en kontrollert seier - hans tredje totalt. 

Piastri legger dermed press på teamkamerat Lando Norris, som fortsatt leder mesterskapet. Norris startet løpet som nummer tre, men fullførte som nummer to. Briten måtte ta det veldig rolig mot slutten grunnet bremseproblemer, men avstanden nedover til tredjemann George Russell var såpass stor at andreplassen aldri var i fare. 

Max Verstappen startet og fullførte som nummer fire etter å ha kjempet med Ferrari-førerne underveis. Charles Leclerc fullførte foran Lewis Hamilton etter at sistnevnte slapp monegaskeren forbi seg noe motvillig.

Lenger bak ble det en stor opptur for Haas med 7. plass til Ocon og 10. plass til Bearman etter at de var å finne i bunnen av resultatlisten i Australia. Formel 1-sesongen ruller videre i Japan om to ukers tid. 

Etter løpet ble Hamilton, Leclerc og Gasly diskvalifsert. Les mer her!

Regnværet var søndag morgen skiftet ut med oppholdsvær, og nærmest skyfri himmel. VM-rundens siste fartsetapper holdes søndag, og foreløpig styrer Elfyn Evans mot sesongens andre seier.

Teamkameraten Kalle Rovanperä og kartleser Jonne Halttunen er derimot ikke lenger med i kampen om poeng. Tekniske problemer med deres Toyota, sørget for at duoen ikke engang kom til start til SS18 og følgelig var nødt til å bryte løpet. 

En som fortsatt er med er Oliver Solberg. Norsk-svensken har kommet sterkt tilbake etter fredagens uheldigheter, og har så langt vunnet samtlige fartsetapper i sin klasse søndag. Solberg og Edmondson befinner seg likevel 36 minutter bak ledende Gus Greensmith, på en femteplass totalt i WRC 2-klassen.

VM-runden avsluttes som nevnt denne søndagen, med de to siste fartsetappene senere denne formiddagen.

Regnvær sørget for vanskelige forhold under dagens siste fartsetapper, og det hele ble et fokus på å kjøre langsomt raskest mulig. Kjørebanen var etter ettermiddagens regnvær blitt gjørmete, sporete og nærmest umulig å kjøre gjennom uten å kjøre av veien.

Ettermiddagen startet likevel på "vanlig" vis, med en rekke punkteringer for flere av førerne. Kalle Rovanperä fikk også oppleve hvor nådeløst terrenget langs etappene kan være. Fra andreplassen var veien kort nedover resultatlisten, da tidstap etter trøbbel på SS15 var et faktum. Rovanperä og kartleser Halttunen tapte bortimot tre minutter på denne etappen, og verre ble det under ettermiddagens siste etappe. Ytterligere tre minutter tap for den tidligere verdensmesteren, tilsynelatende grunnet tekniske problemer.

VM-leder Elfyn Evans har imidlertid utvidet sin ledelse til Ott Tänak, som etter Rovanperäs tidstap har overtatt andreplassen. Derfra er avstanden ytterligere to og et halvt minutt, til regjerende verdensmester Thierry Neuville. Dagens fartsetapper, og VM-runden ellers, har så langt vist seg å være en kamp om å få kjøretøyet til mål, uten å pådra seg de store skader og påfølgende tidstap.

Oliver Solberg har funnet tilbake til formen, etter gårsdagens utfordringer. Solberg og kartleser Edmondson markerte seg med en etappeseier denne formiddagen, samt to etappeseiere i ettermiddag i WRC 2-klassen. Toyota-føreren er likevel langt bak i klassen sammenlagt, etter fredagens tidstap. Gus Greensmith, med svenske Jonas Andersson som kartleser, har igjen overtatt ledelsen i WRC 2-klassen. Avstanden mellom Greensmith og Jan Solans på andreplass er dog kun 5,8 sekunder.

Resterende fem fartsetapper holdes imorgen, søndag.

Formiddagsetappene i Kenya er ferdigkjørt, og punkteringer har vært stikkordet for flere førere denne formiddagen. I tet finner en fortsatt VM-leder Elfyn Evans, som også har utvidet ledelsen til Kalle Rovanperä og resten av førerne i feltet. 

Etter gårsdagens etapper ledet Evans med syv små sekunder til Rovanperä, men etter to punkteringer har den tidligere verdensmesteren tapt over ett minutt til teamkameraten. Evans har dermed i overkant av ett og et halvt minutt forsprang på Rovanperä. På tredjeplass følger Ott Tänak i Hyundai, som også har opplevd punktering i løpet av formiddagen, 17 sekunder bak.

Oliver Solberg var denne formiddagen tilbake på startstreken, etter at han ble stående fast i terrenget under SS7 fredag ettermiddag. Selv om Solberg og kartleser Edmondson får fortsette VM-runden er Toyota-duoen langt bak resultatmessig sammenlagt. Da Solberg forsvant ut av seierskampen, var det Kajetan Kajetanowicz som overtok ledelsen i WRC 2-klassen. Ledelsen holdt derimot kun få fartsetapper, da også han ble offer for det utfordrende terrenget lørdag formiddag. En punktering satt ham ut av spill.

Dermed var det Gus Greensmith med svenske Jonas Andersson som navigatør, som overtok ledelsen i klassen. Igjen, helt til en punktering også sørget for et tidsstap for dem. Likevel ikke nok til å miste teten ut av synet. Greensmith og Anderrson tapte kun en plassering, og innehar foreløpig andreplassen i klassen.

VM-runden fortsetter lørdag ettermiddag, hvor formiddagsetappene skal tilbakelegges atter en gang før dagen er over.

Få timer etter at nattens sprintløp var ferdigkjørt var det klart for en ordinær kvalifisering i Shanghai for å sette startgriden for søndagens Kina Grand Prix. Raskest av alle var McLarens Oscar Piastri, og han har med det gode muligheter til å konvertere andreplassen i sprintløpet til seier i Grand Prix-løpet.

Like bra gikk det ikke for Ferraris Lewis Hamilton etter at det var han som vant sprintløpet på kontrollert vis. Hamilton starter løpet som nummer fem ved siden av teamkamerat Charles Leclerc. 

Piastris teamkamerat Lando Norris fikk det ikke helt til å stemme i sitt siste forsøk, og måtte ta til takke med tredjeplass. Mellom de to finner vi Mercedes-fører George Russell, mens Red Bulls Max Verstappen stiller opp som nummer fire. 

Langt verre gikk det for Verstappens teamkamerat Liam Lawson. Unggutten hadde en frustrerende helg i Australia som til slutt kulminerte i brutt løp, og denne gangen starter han Grand Prix-løpet helt sist. Ekstra frustrerende blir det når begge førerne i Red Bulls søsterteam Racing Bulls gikk videre til Q3.

Søndagens Grand Prix-løp ruller i gang 08:00 norsk tid. 

Derfor holdt Sennas gode venn sin norske identitet skjult på veien mot Formel 1