Natt til søndag skulle sesongen avsluttes i det amerikanske Formula Drift-mesterskapet, som regnes som verdens mest prestisjefylte driftingserie. Og som vanlig med nordmennene Fredric Aasbø og Simen Olsen til start.

Etter en større dipp midtveis i sesongen har Aasbø slått tilbake igjen nå mot høsten, hvor han var svært nære en finaleseier i Utah for en måned siden, og på en av hans favorittbaner i Irwindale utenfor Los Angeles skulle Aasbø også levere varene igjen.

Han tok seg hele veien til finalen, hvor han Formula Drift-mesteren James Deane. Men det som så ut til å være tekniske problemer i det aller siste chase-forsøket for nordmannen gjorde at Deane kunne markere sin historiske fjerde tittel med atter en finaleseier. Aasbø fikk da andreplassen, og sikret således også bronsemedaljen årets mesterskap.

LES OGSÅ: Fra null til gull – nå satt den for driftingens store spilloppmaker
LES OGSÅ: Tok steget fra rallycross til drifting - nå kjemper han om NM-medalje
LES OGSÅ: Skrev norsk bilsporthistorie i USA: – Dette har vi ventet lenge på

Simen Olsen kom som en kanon i USA i fjor, men har hatt en vanskeligere sesong i år og for tredje løpet på rad røk han nå ut allerede i den innledende 16-delsfinalen, også kalt Topp 32. Olsens teamkamerat Aurimas Bakchis fra Litauen tok sølvmedaljen sammenlagt - med andre ord er alle årets medaljevinnere fra Europa.

2025-sesongen går av stabelen i tradisjonsrike Long Beach første helgen i april.

Helgens andre kvalifisering, og denne gang til hovedløpet, ble avholdt natt til søndag norsk tid. For selv om kvalifiseringen bød på overaskelser, ble kampen om pole position igjen stående mellom mesterskapsleder Max Verstappen og Lando Norris. 

Lando Norris ledet så vidt foran Vertsappen før førerne skulle ut på banen en siste gang under Q3. Verstappen var først ute av de to, og lå godt an til å ta forbedre sin tid. Dette var helt til George Russell plasserte bilen utenfor banen og inn i barrieren i banens siste sektor. Dette resulterte i gule flagg, og brutt runde for Verstappen og Co. Dermed ble det ingen nye forsøk for førerne før tiden var ute, og Lando Norris sikret med det pole position til søndagens hovedløp.

Lewis Hamilton skuffet på sin side og røk ut allerede under Q1 da han kun plasserte seg på en 19. posisjon på resultatlisten. Liam Lawson imponerte under første del av dagens kvalifisering, hvor 22 åringen kjørte inn til tredje raskeste tid. Teamet har imidlertid byttet ut ulike komponenter på Lawsons bil, noe som medfører at han må starte søndagens løp bakerst. Dermed holdt Lawson seg inne i depoet under Q2 og røk følgelig ut, uten å ha satt en rundetid. 

Hovedløpet starter søndag 21:00, norsk tid.

Liam Lawsons store sjanse

1) Lando Norris, McLaren, 1:32,330
2) Max Verstappen, Red Bull, +0,031
3) Carlos Sainz, Ferrari, +0,322
4) Charles Leclerc, Ferrari, +0,410
5) Oscar Piastri, McLaren, +0,620
6) George Russell, Mercedes, +0,644
7) Pierre Gasly, Alpine, +0,688
8) Fernando Alonso, Aston Martin, +0,979
9) Kevin Magnussen, Haas, +1,151
10) Sergio Perez, Red Bull, +- - -

Q2
11) Yuki Tsunoda, Visa RB
12) Nico Hulkenberg, Haas
13) Esteban Ocon, Alpine
14) Lance Stroll, Aston Martin
15) Liam Lawson, Visa RB

Q3
16) Alexander Albon, Williams
17) Franco Colapinto, Williams
18) Valtteri Bottas, Sauber
19) Lewis Hamilton, Mercedes
20) Guanyu Zhou, Sauber

Max Verstappen var raskest under gårsdagens sprintkvalifisering, og startet dermed helt fremst under dagens sprintløp. Tittelutfordrer Lando Norris startet fra fjerde posisjon, men fikk en god start og avanserte tidlig opp til andreplass. McLaren-føreren klarte imidlertid aldri å kjøre forbi nederlenderen, og ble mot slutten av løpet til og med tatt igjen av Carlos Sainz i Ferrari. Norris klarte likevel å holde en jagende Charles Leclerc bak seg, slik at han sikret seg tredjeplass og seks poeng til førermesterskapet.

Max Verstappen ledet fra start til mål og tok maksimal poengfangst, og utvider dermed forspranget i førermesterskapet med ytterligere to poeng til Lando Norris. George Russell som startet fra andre posisjon slet tilsynelatende med dekkene mot slutten av løpet, og var ikke i stand til å kjempe om podiumsplasseringene denne gang.

Oscar Piastri endte sprintløpet på tiende posisjon, etter en uheldig sprintkvalifisering i går. Liam Lawson fullførte sitt første løp i Formel 1 denne sesongen på en 16. plass, imens teamkamerat Tsunoda endte på 11. plass.

Formel 1 er tilbake senere lørdag kveld med kvalifisering til morgendagens hovedløp.

1) Max Verstappen, Red Bull
2) Carlos Sainz, Ferrari, +3,882
3 Lando Norris, McLaren, +6,240
4) Charles Leclerc, Ferrari, +6,956
5) George Russell, Mercedes, +15,766
6) Lewis Hamilton, Mercedes, +18,724
7) Kevin Magnussen, Haas, +25,161
8) Nico Hulkenberg, Haas, +26,588

Lørdag var det klart for årets femte løp i Nürburgring Langstrecken Serie, og som vanlig var flere nordmenn på plass. Denne gangen var det et fire-timersløp som sto på programmet.

I GT4-klassen ble det brutt løp for Oskar Sandberg og teamkameratene i Dörr Motorsport. I samme team, men i en annen bil, endte Niklas Abrahamsen på åttendeplass sammen med teamkamerat Phil Dörr. 

I TCR-klassen var Møller Bil Motorsport på plass, og slik det ofte ender ble det seier for det norske teamet. Denne gangen var det Atle Gulbrandsen, Kenneth Østvold og Håkon Schjærin som kjørte for teamet. 

Totalseieren gikk til Falken Motorsport ved Klaus Bachler og Alession Picariello. De vant suverent med sin Porsche 911 GT3.

Etter at det ble krasj og bråstopp på fredag var Andreas Mikkelsen og Torstein Eriksen tilbake i bilen lørdag. Sammenlagt er de naturlig nok langt bak, og for den norske duoen er det ikke poeng å kjøre for før i morgen. Søndag står nemlig for seg selv poengmessig i årets poengformat. 

På dagens første etappe ble det en snurring, og underveis har Mikkelsen igjen slitt med tapt hybridkraft. Likevel har han hengt greit med på tempoet.

Dette sa Andreas Mikkelsen etter krasjen
Andreas Mikkelsen girer opp til nye VM-løp: – Jeg vet ingenting om fremtiden

I teten er det Sébastien Ogier som leder foran Ott Tänak og Elfyn Evans. Mesterskapsleder Thierry Neuville følger på fjerdeplass etter en snurring og en tur av veien underveis. 

I WRC 2 går det som ønsket for Oliver Solberg. Norsk-svensken er nummer to i løpet hvor han uansett ikke plukker poeng, men enda viktigere er det at Yohan Rossel kjørte av veien. Franskmannen er fortsatt med i løpet, men seier er så godt som umulig å oppnå. Det betyr at han ikke kan passere Solberg i mesterskapet, og gullhåpet lever med det frem til sesongens siste løp i Japan. 

1) Sébastien Ogier, Toyota
2) Ott Tänak, Hyundai, +5,2
3) Elfyn Evans, Toyota, +14
4) Thierry Neuville, Hyundai, +39,8
5) Takamoto Katsuta, Toyota, +1:31,8

Tidlig lørdag morgen var det klart for fortsettelsen av sesongens 12. VM-runde, og nye kilometer som skulle tilbakelegges før formiddagen var omme. Andreas Mikkelsen og Torstein Eriksen sto igjen klare til start denne formiddagen, etter en kollisjon fredag. Den norske duoen er imidlertid langt bak på resultatlisten sammenlagt, men har fortsatt muligheten for å kjøre om verdifulle poeng både i dag og søndag.

Bortsett fra en snurring for Mikkelsen under dagens første fartsetappe, har formiddagen forløpt rolig for nordmennene. I tet er det fortsatt jevnt blant klassens øverste førere, etter utfordrende forhold under formiddagens etapper. Mesterskapsleder Thierry Neuville ledet frem til formiddagens siste etappe, hvor en snurring kostet ham et drøyt halvminutt. Sebastien Ogier leder dermed med om lag fem sekunder til Ott Tänak før ettermiddagens fartsetapper starter. 

I WRC 2-klassen er det fortsatt mesterskapshåp for Solberg og Co. Selvom Solberg har tapt tid under dagens to første fartsetapper, henger han og kartleser Edmondson fortsatt med i toppen av klassen. Tittelkonkurrent Yohan Rossel var av veien tidlig lørdag, og tapte dermed også tid til resten av feltet, noe som også resulterte i et ytterligere fall på resultatlisten sammenlagt etter en trøblete start fredag.

Finske Sami Pajari kan dog fortsatt sette en stopper for mesterskapsdrømmen til Oliver Solberg. Pajari som denne helgen deltar i den øverste klassen kjører nemlig om poeng under sesongens siste runde i Japan i slutten av november, og kan med et godt resultat der gå forbi Solberg i mesterskapet sammenlagt.

Lørdagen består av ytterligere tre fartsetapper denne ettermiddagen.

1) Sebastien Ogier, Toyota, 1:37:58,2
2) Ott Tänak, Hyundai, +4,6
3) Elfyn Evans, Toyota, +8,3
4) Thierry Neuville, Hyundai, +33,6
5) Takamoto Katsuta, Toyota, +1:02,4

Støyen rundt Red Bulls utfordringer av det tekniske regelverket i forkant av USA Grand Prix så på mange måter ut til å prelle av Max Verstappen. For under kvalifiseringen til lørdagens sprintløp på Circuit of the Americas klinte den regjerende verdensmesteren til da det gjaldt som mest.

I utgangspunktet satte Mercedes-fører George Russell en kanontid på siste forsøk i SQ3, men Verstappen fikk skviset ut litt ekstra til at han kunne ta det beste startsporet med fattige 12 tusendeler å gå på til Russell. Charles Leclerc tok tredjetiden, tre hundredeler foran Lando Norris som igjen var bare seks tusendeler foran Carlos Sainz. Med andre ord - fire ulike team på de fire første plassene.

LES OGSÅ: Liam Lawsons store sjanse
LES OGSÅ: Norris vs. Verstappen: Dette må til for Norris-gull

Ellers gjorde begge Haas-førerne seg bemerket på teamets hjemmebane, med Nico Hülkenberg og Kevin Magnussen på henholdsvis 6.- og 8. tid. Også Williams-fører og tidligere teamkompis av Dennis Hauger, Franco Colapinto, imponerte stort ved først å danke ut teamkamerat Alex Albon i SQ1, og tok seg hele veien videre til SQ3.

De største skuffelsene var Oscar Piastri som røk ut allerede i SQ1 etter at hans beste rundetid ble strøket på grunn av brudd på banegrensene. Også Sergio Perez skuffet ved å ryke ut før SQ3 og endte til slutt på en 11. tid.

Sprintløpet starter lørdag kveld klokken 20:00, etterfulgt av kvalifiseringen som starter midnatt natt til søndag.

Fredag formiddag ble det bråstopp for Andreas Mikkelsen og Torstein Eriksen i Rally Sentral-Europa. For resten av feltet har løpet fortsatt med nye etapper i ettermiddag. 

Etter at 8 av 18 etapper er ferdigkjørt er det Thierry Neuville som leder an sammenlagt foran Sébastien Ogier og Ott Tänak. Neuville kan med et godt resultat sikret VM-gull denne helgen, og han ligger altså godt an etter at den første fulle dagen er overstått. 

I WRC 2 henger Solberg med i teten, men han plukker uansett ikke poeng i WRC 2. Han må håpe på at Rossel ikke vinner løpet, og foreløpig ser det vanskelig ut for franskmannen som har tapt over et minutt til ledende Gryazin.

Fortsatt er det usikkert om Mikkelsen kan komme inn igjen i løpet fra og med lørdag morgen. 

LES OGSÅ: Dette sa Andreas Mikkelsen etter krasjen
LES OGSÅ:  – Jeg vet ingenting om fremtiden

1) Thierry Neuville, Hyundai, 1.04:40,0
2) Sébastien Ogier, Toyota, +6,4
3) Ott Tänak, Hyundai, +7,8
4) Elfyn Evans, Toyota, +15,1
5) Takamoto Katsuta, +38,6

Dennis Hauger er klar for IndyNXT. Hauger skal fredag teste for Andretti-teamet, men allerede nå er det klart at han skal kjøre for de i mesterskapet neste sesong. Det annonserte de på egne nettisder fredag. 

Han skal kjøre for teamet sammen med Lochie Hughes, Salvador de Alba og James Roe. 

Hauger blir med det den tredje nordmannen som kjører i mesterskapet etter hans egen manager Harald Huysman og Anders Krohn. IndyNXT ligger på nivået under IndyCar, og håper er å etablere en karriere i USA.

Annonseringen betyr forøvrig at Jamie Chadwick ikke skal kjøre for Andretti i IndyNXT neste sesong slik hun gjorde i år. Briten satser neste sesong på å få på plass et deltidsprogram i IndyCar. 

En lovende start på Rally Sentral-Europa endte i nedtur for Andreas Mikkelsen under SS5, som var fredagens andre fartsprøve. Nordmannen hadde åpnet solid på torsdagens etapper og hadde tredjeplassen før fredagen, og uttalte at han for første gang trivdes i bilen på asfalt.

Men på SS5 gikk det galt, der han og kartleser Torstein Eriksen skled av den våte og tidvis løvdekte asfalten og havnet rett flere gjerdestolper. Fronten på bilen så ut til å være såpass skadet at de ikke kom seg videre.

LES OGSÅ: Andreas Mikkelsen girer opp til nye VM-løp: – Jeg vet ingenting om fremtiden
LES OGSÅ: Ny usikkerhet rundt hybriden i Rally-VM

Etappen ble også avbrutt etter avkjøringen, men både fører Mikkelsen og Eriksen kom seg fint ut av bilen for egen maskin. I skrivende stund er det uvisst når etappen kommer igang igjen.

Hvordan det påvirker helgen videre er uvisst, men etter alt å dømme burde en restart lørdag være mulig - noe teamet mest sannsynlig vil komme med en oppdatering på så fort bilen er undersøkt.