Siste: Solberg bryter løpet

Det har vært en innholdsrik formiddag i Kenya - mildt sagt. Dagens tre første fartsetapper har vært dramatiske, og en berg-og-dalbane for samtlige førere.

Lørdagens første fartsetappe ble en forsmak på hva som ventet, da Sebastien Ogier pådro seg en punktering og følgelig tapte over to minutter ved hjulskiftet. Oliver Solberg benyttet muligheten, og utvidet ledelsen i front - til over 20 sekunder til konkurrentene bak.

Gleden ble imidlertid kortvarig for Solberg, og flere andre. Dagens andre etappe - SS12 - ble en prøvelse for mann, maskin og ikke minst dekk. Den ene etter den andre punkterte, og verst gikk det for Solbergs teamkamerat Sami Pajari. Toyota-føreren kjempet på dette tidspunktet om pallplass, men punktering og hjulskift sendte ham nedover resultatlisten. 

Også Oliver Solberg ble offer for det utfordrende underlaget. Punkteringer kostet ham og kartleser Elliot Edmondson dyrt, selv om Toyota-duoen fullførte etappen uten hjulskift. Ledelsen var derimot krympet noe, og spenningen var for alvor tilbake i løpet. 

Førerne var heller ikke nådige mot arrangørene, som hadde gjort endringer ved løypetraséen mot slutten av SS12. Oliver Solberg var en av dem - som foruten frustrasjon over punkteringer - også fyrte løs mot arrangør og det internasjonale bilsportforbundet, etter endt etappe.

– Arrangøren og FIA, det de har gjort her på slutten, er uakseptabelt. De satt opp pinner og sendte oss en telefonvideo. Nå er det steiner overalt. De snakker om sikkerhet, men dette er farlig, raste Solberg.

Spenning og dekk ble også stikkordene mot formiddagens siste fartsetappe. Etter flere punkteringer, var førerne i ferd med å bruke opp reservedekk-lageret i bilen. I kombinasjon med gjørmete stier og dårlig sikt, ble det en regelrett kamp om overlevelse, fremfor ren fart.

Elfyn Evans - som i forkant av SS13 ledet foran Solberg - ble her neste offer for prøvelsene. Like etter start rev Evans av hele bakhjulet på høyre side på sin Toyota, og ble etter hvert nødt til å stoppe helt opp - på tre hjul. VM-lederen måtte bryte løpet.

– Hva kan jeg gjøre? Jeg har ikke flere reservedekk og jeg kan ikke se noe, sa Solberg.

I WRC 2-klassen har Andreas Mikkelsen og Jørn Listerud også fått kjenne på forholdene, og utfordringene. Nordmennene har imidlertid taklet formiddagen formidabelt, og vunnet dagens to første fartsetapper i klassen. Skoda-duoen innehar femteplass i WRC 2, etter tolv kjørte fartsetapper. Formiddagens siste etappe ble stoppet etter Solberg grunnet forholdene, og det ble dermed kun to etapper i WRC 2.

Ettermiddagensetappene kjøres fra 13:05 - norsk tid. 

Se Rally-VM på VG+ Sport - og se alle sendetider i vår guide.

I år som i fjor var det Kina Grand Prix og Shanghai International Circuit som var vertskap for å årets første sprinthelg, med George Russell i pole position, og begge Ferrari-bilene med atter en rakettstart.

Fra fjerde startspor tok Lewis Hamilton opp kampen med Russell umiddelbart, og brukte bare en halv runde på å ta ledelsen. Etterhvert ble det etablert en tettrio mellom Hamilton, Russell og også Charles Leclerc som fra sjette startspor også hadde en superstart i sin Ferrari.

I mellomtiden hadde Kimi Antonelli en dårlig start, og etter en halv runde kjørte han inn i Isack Hadjar som han senere ble belønnet med en ti-sekunders straff for.

Etter flere forbikjøringer om hverandre de første rundene tok Russell etterhvert grepet om ledelsen, mens også Leclerc hadde et bedre tempo enn sin britiske lagkamerat. Antonelli kjørte seg også oppover i feltet, men hadde ti-sekunderen hele tiden hengende over seg.

Men, løpet skulle nullstilles da Nico Hülkenberg måtte parkere bilen inn i første sving, som framkalte sikkerhetsbilen. Og med såpass få runder igjen. Snartenkt nok gikk samtlige i topp seks inn for depotstopp og skifte fra medium-dekk til soft - der også Antonelli fikk sonet straffen sin.

Lando Norris meldte seg også på i pallkampen etter depotstoppet da løpet om igang igjen de siste tre rundene. Russell stakk av gårde i tet og reetablerte ledelsen godt nok, med Leclerc påfølgende et drøy sekund bak. Hamilton brukte også den første runden på å komme seg forbi Norris, og med det var vi tilbake til den samme trioen som ellers hadde satt seg i løpet.

Slik stod løpet seg ut også, og med det ble det ikke overraskende George Russell som tok årets første sprintseier, foran Ferrari-duoen Charles Leclerc og Lewis Hamilton. Bak i feltet måtte Piastri gi fra seg plassen sin til Antonelli etter at han skal ha passert italieneren før start-mål-linja under restarten etter sikkerhetsbilen. Max Verstappen hadde også en enorm opphenting etter en fryktelig dårlig start, men havnet akkurat utenfor poeng.

Dennis Hauger står på lik grunn med resten av feltet i det Indycar-feltet kjørte sine første runder på den nye gatebanen i Arlington, Texas. Mens flere førere gjorde seg bekjent med betongveggene, klarte Hauger å holde seg unna dem. 

Helgens første trening var delt inn i to segmenter: ett felles segment der hele feltet fikk kjøre samtidig, og ett delt segment, halve feltet fikk kjøre om gangen. Førerne fikk dermed godt med tid på seg til å gjøre seg bekjent med den nye banen i Texas, noe som ble tydelig etter både Rinus Veekay og Sting Ray Robb i Juncos Hollinger brakte ut hvert sitt rødflagg i første segment

Dennis Hauger klart å sin side å holde seg på banen i det første segmentet, og endte til slutt med en 14.-tid. Hauger var også en del av gruppe 1, der han til slutt endte 9.-tid. Lagkamerat Romain Grosjean endte med 6.-tid i samme gruppe. 

Torsdag tok Oliver Solberg ledelsen i årets Safari Rally Kenya på imponerende vis allerede på første etappe. Fredag har norsk-svensken holdt fast på den ledelsen, men regjerende verdensmester Sebastien Ogier er nå kun et sekund bak.

Det betyr at Ogier har hentet inn over et minutt i løpet av dagen Solberg. Oliver tapte tid på å være tidlig ute på veien, og fikk i tillegg en punktering som konstet han rundt et halvminutt. 

– Målet var å prøve å holde samme fart som Evans og å holde seg unna trøbbel og gjøre det beste jeg kan fra den posisjonen. Ettermiddagsloopen var så steinete, første gang i bilen i disse forholdene er ikke enkelt. Vi tapte halve ledelsen på fart og halve ledelsen på en punktering, det er sånn det er, men en ledelse er en ledelse så du må være fornøyd med det. Ogier har vært utrolig i dag og har tatt stor risiko. Det er så langt igjen, og å være i ledelsen er bedre enn å være to minutter bak, forteller Oliver Solberg. 

Lørdag venter seks tøffe etapper, og det er gode muligheter for at det vil regne. Solberg tar imot de værmeldingene med åpne armer. 

– I morgen kommer regnet! Jeg er fornøyd, sier Solberg om morgendagen.

I WRC 2 er Andreas Mikkelsen tilbake etter gullet i 2023, men han tapte mye tid i løpets første etappe grunnet dårlig sikt. Fredag startet nordmannen dagen med å hente inn tid på konkurrentene, men en punktering på SS7 gjør at han har over to minutter opp til teten halvveis i løpet. 

Se alt fra Rally-VM på VG+ Sport - og se alle sendetider i vår guide.

Allerede i årets andre løpshelg er det klart for sprintløp i Formel 1. Dermed var det kun tid til en trening på Shanghai International Circuit tidlig fredag morgen norsk tid.

Tidlig i treningen ble det snurringer for Franco Colapinto og Lewis Hamilton, og Arvid Lindblad forårsaket en periode vak virtuell sikkerhetsbil da han ble stående stille i sving 14. Ellers gikk treningen udramatisk for seg.

I Australia var det Mercedes som viste seg som de raskeste, og foreløpig er det også de som må bære favorittstempelet i Kina. George Russell toppet til slutt resultatlisten foran teamkamerat Andrea Kimi Antonelli. Nærmeste utfordrer var McLarens Lando Norris et drøyt halvsekund bak Russell.

08:30 norsk tid er det klart for sprintkvalifisering - se alle sendetider i vår guide!

På SS2 var det flere av toppførerne i VM, deriblant Oliver Solberg, som meide ned flere pinner med sperrebånd og i tillegg gjorde store avskjæringer på flere av svingene – hvilket kunne bli gjenstand for diskusjon på dommerrommet. Men i skrivende stund torsdag kveld er ikke noe dommerne per nå har reagert på.

Noe de derimot har reagert på er Rwanda-føreren Jean Claude Gakwaya, som på samme etappe presterte å kjøre en hel kilometer mot kjøreretningen. Subaru-føreren skal ha forklart at han manglet sikt som følge av både støv og at mørkets frembrudd hadde gjort sitt inntog. Han skal ha kjørt rett fram i en venstre sving, snudd og fortsatt mot retningen i nærmere en kilometer.

LES OGSÅ: Solberg mestret gjørmebadet
LES OGSÅ: Lando Norris herjet i Rally2-bil

Han skal også ha skyldt på at en vakt sendte ham i feil retning, men juryen har ikke mottatt noen beviser omkring dette som underbygger den påstanden.

Derfor så de seg nødt til å følge både artikkel 19.2 og 34.1.4 i sportsreglementet til Rally-VM, som sier at en ekvipasje både er pliktig til å følge roadboken, samt pliktig til å alltid å kjøre i riktig kjøreretning av en fartsprøve. Da var det ingen vei utenom, og de er nå diskvalifisert fra resten av løpet.

De gangene det deles ut stipender i bilsportsammenheng, så tilfaller det nærmest uten unntak en aktiv fører. Mange klubber og foreninger har ulike stipendordninger, i tillegg til at Norges Bilsportforbund også opererer med ulike utdelinger – ofte i forbindelse med den årlige premiegallaen på tampen av hver sesong.

Men «nærmest uten unntak» åpner altså for at det finnes unntak fra at førere mottar stipender i bilsportsammenheng, og denne uka ble det kjent at Norges up-and-coming kartleser internasjonal, Jørgen Eriksen, fikk en svært hyggelig påskjønnelse for sin store innsats til å etablere seg som kartleser av internasjonalt kaliber.

Under hans klubb KNA Kongsvinger sitt årsmøte ble han overtalt til å møte opp av sin svigerfar, rallylegenden Ole Vincent Såtvidt. Eriksen hadde egentlig andre gjøremål både på jobb og familie, men han ble pent instruert til å møte opp.

For det var det god grunn til. Sponsorpoolen «Rallysportens Venner», bestående av hele 26 forskjellige bedrifter og ildjseler, hadde gått sammen for et stipend på hele 150.000 kroner til Jørgen Eriksen. Etter det Parc Fermé kjenner til skal det neppe ha skjedd tidligere at en aktiv kartleser har mottatt et slikt direkte personlig stipend av et slikt kaliber.

– Jeg ble helt takk på senga jeg, sier Eriksen målløst til Parc Fermé, kg understreker at han er svært takknemlig og sliter med å finne ord.

Rally-VM har ankommet det afrikanske kontinent og Kenya. Allerede torsdag morgen var det duket for shakedown, før VM-rundens to første fartsetapper ble holdt senere denne ettermiddagen.

Og, under tidvis krevende og utfordrende forhold var det Oliver Solberg og kartleser Elliot Edmondson som startet best. Toyota-duoen tilbakela SS1 raskest av samtlige - og satt dermed standarden allerede fra start. Etappen - som strakte seg over 24 kilometer - var mot slutten preget av et kraftig regnvær, hvor flere av konkurrentene bak Solberg etter hvert også fikk problemer med sikten - i tillegg til forholdene underveis. 

Solbergs tempo fortsatte også under ettermiddagens andre og siste fartsetappe. Regnværet var da fraværende og forholdene bedre enn under fartsetappen i forkant. 24-år gamle Solberg slo også her til med en god tid, men likevel ikke nok til å kapre etappeseieren. Ledelsen sammenlagt ble imidlertid ikke særlig truet, slik at Solberg kan avslutte dagen med et forsprang på over et halvt minutt til konkurrentene.

LES OGSÅ: – Årets viktigste løp

Andreas Mikkelsen og Jørn Listerud er også i aksjon denne helgen, i klassen under Solberg og Edmondson. For kartleser Listerud betyr dette samtidig VM-debut, og det hele startet altså med regnvær og et skikkelig gjørmebad. En real utfordring, som Skoda-duoen virkelig har fått kjenne på. Nordmennene tapte tid allerede under den første fartsetappen, og lå etter én kjørt fartsetappe på femteplass i WRC 2-klassen.

– De siste 10 km så jeg ingenting, kunne ikke engang se hvilken side av veien jeg var på. Katastrofe, sa Andreas Mikkelsen etter målgang av SS1.

VM-runden i Kenya fortsetter tidlig fredag morgen - klokken 05:33, norsk tid.
Se alt på VG+ Sport - og se alle sendetider i vår guide.

I pre season-testingen var det stor oppmerksomhet av flere grunner. Som løpshelgen i Australia også viste har teamet i år et bedre tempo inne, og de har spesielt gode starter sammenlignet med konkurrentene. På testingen fikk også en annerledes vinge stor oppmerksomhet. 

Ferrari kjørte rett og slett med en vinge som kunne rotere og kjøres med opp ned. Den var dog ikke å se i sesongstarten i Australia, men denne helgen er vingen tilbake når førerne skal i aksjon i Shanghai. Det bekrefter Lewis Hamilton.

– Jeg er så takknemlig for teamet, for det skulle egentlig komme senere, og de jobbet veldig hardt for å utvikle det og få det hit. Så for meg er det bare flott å se at teamet kjemper, teamet presser på og jager og virkelig jobber overtid hjemme på fabrikken for å kunne bringe oppgraderinger, for det er det som gjelder, sa Lewis Hamilton ifølge Motorsport.com.

Torsdag ettermiddag starter årets Safari Rally Kenya, og dagen startet med en 6,3 kilometer lang shakedown. I år er det ikke lenger en shakedown og superspesial i hovedstaden Nairobi. Alt er nå lokalisert i samme område rundt Nawisa.

Oliver Solberg startet som nummer to bak mesterskapsleder Elfyn Evans, slik han også skal gjøre i ettermiddag. I det første forsøket var Solberg tredje raskest bak Evans og Hyundais Adrien Fourmaux.

I det neste forsøket var det Solberg som var raskest av alle, før Neuville satte en raskere tid i forsøk nummer tre. Solberg ble totalt sett nummer to bak Neuville og foran Sami Pajari, Elfyn Evans og Sebastien Ogier.

I WRC 2 er Andreas Mikkelsen tilbake, og denne gangen har han med seg Jørn Listerud i høyrestolen. Mikkelsen var raskest av alle på shakedown i hans første WRC 2-løp siden gullsesongen i 2023.

I forkant av løpet fortalte Solberg Parc Fermé om svært krevende forhold, og han er ikke den eneste som forventer en utfordrende helg.

– Det ser mer utfordrende ut enn noen gang, sa superveteran Sebastien Ogier.

LES OGSÅ: Solberg forventer ekstremt tøft løp