Det første løpet for en ny rallysesong kjøres tradisjonen tro i Numedal, nærmere bestemt ved Smådøl Motorbane under navnet Smådølsprinten. Der Romjulsrally på Hadeland og Rally Finnskog ved Kongsvinger allerede måtte kaste inn håndkledet på grunn av mildvær, så ser forholdene betrakteligbedre ut i midtfylket i Buskerud.

Og det synes også på startlistene. Mange er gira på å komme igang, og i skrivende stund er det 61 rallybiler påmeldt, fem dager før løpet skal kjøres. Og det er naturlig nok aller størst dominanse i de nasjonale klassene.

C-førerklassen (klasse 12) er størst med hele 14 deltakere for dette løpet, etterfulgt av A-førerne i klasse 10 med 13 biler til start. I de internasjonale klassene er det seks firehjulstrekkere (R5 og Rally2) og fem forhjulstrekkere (R2 og Rally4). Også to debutanter og én ungdomsfører finner veien til Smådøl Motorsenter denne helgen.

Smådølsprinten kjøres over tre identiske etapper på til sammen 19,5 kilometer lørdag 3. januar. Løpets oppslagstavle finnes på Sportity-kode SSPRINTEN26, 

Max Verstappens løpsingeniør Gianpiero Lambiase har fått økt oppmerksomhet i sin retning denne sesongen både av sportslige og usportslige årsaker. Ikke minst har spekulasjonene gått rundt hvorfor han måtte stå over to løpshelger. Nå har det kommet frem at hans kone har brystkreft.

Lambiase startet sin Formel 1-karriere i Jordan i 2005, og forlot teamet som etter hvert skulle hete Midland, peker og Force India i 2014 etter å ha jobbet med Giancarlo Fisichella, Vitantonio Liuzzi, Paul di Resta og Sergio Perez. I Red Bull rullet han inn som Daniil Kvyats løpsingeniør i 2015 før han ble byttet ut med Max Verstappen året etterpå, og siden har Lambiase og Verstappen samarbeidet.

I Abu Dhabi verserte ryktene om en mulig ny rolle i Red Bull som ville innebære mindre reising, men dette har aldri blitt bekreftet.

Nå rapporterer The Race at Lambiase er aktuelle for en retur til sitt tidligere team, som i dag bærer navnet Aston Martin. Samtidig rapporterer italienske Motorsport.com at også Williams er med i kampen om 45-åringens signatur. Fordelen med Aston Martins tilbud skal være at det tilbys en lederrolle som ikke krever tilstedeværelse på alle 24 løp. Fra før er det klart at teamet står i en omstrukturering av ledelsen der hans tidligere Red Bull-kollega Adrian Newey går inn som teamsjef.

Fra før har profiler som Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Helmut Marko og forlatt Red Bull. Sjefsmekaniker Matt Caller er også på vei til Audi, mens ingeniørene Tom Hart, Michael Manning og David Mart også er ferdig i teamet. Det er Daniel Ricciardos tidligere løpsingeniør Simon Rennie som har vikariert for Lambiase ved to aneldninger, og han er følgelig en naturlig erstatter om det blir nødvendig.

Rallylegenden Sébastien Loeb har ikke nødvendigvis kjørt sitt siste VM-løp i rally. 51-åringen holder fortsatt døren på gløtt for et mulig WRC-comeback, selv om det ikke finnes konkrete planer per nå.

Den ni-dobbelte verdensmesteren forteller at planene hans ofte legges spontant, og det kan også være seg VM-runder. Han vant en VM-runde senest i 2022, i det første løpet med hybridbiler, i M-Sports Ford Puma Rally1.

– Vi kunne like gjerne bestemme oss i februar for å kjøre et WRC-løp i april – men akkurat nå er det ikke en del av planene, sier Loeb til Motorsport.com France.

Franskmannen skal i januar igjen jakte sin første Dakar-seier med Dacia, og kontraktentil 2027 med den franske-rumenske bilprodusenten gjør at WRC-deltakelse ikke er aktuelt på kort sikt.

Loeb har de siste årene kjørt utvalgte mindre løp, som eksempel Rallye du Var i en Alpine A110 RGT, og sier han fortsatt setter pris på atmosfæren i klassiske asfaltløp. Derimot avviser den franske veteranen å gjøre comeback som fulltidsfører i VM.

Juletider betyr også tid for kåringer, og i norsk idrett står VGs topp 100-liste som en av de mest tradisjonsrike kåringene. Julaften kom årets versjon ut, og ikke overraskende var det Erling Braut Haaland som toppet listen foran Johannes Høsflot Klæbo og Martin Ødegaard.

I kåringen veier internasjonale prestasjoner tyngst, i tillegg til størrelse på idretten, egen utvikling, antall tilhengere og stjernestatus. I tillegg er det et krav å være norsk statsborger. Likevel er ikke Oliver Solberg inkludert på listen til tross for gull i WRC 2 og en sensasjonell seier i toppklassen i Rally Estland. 

I år er det to utøvere fra bilsportens verden som har fått plass. Dennis Hauger ruller inn som nummer 40 etter seier i Indy NXT, og Martinius Stenshorne rangeres som nummer 56 etter sine prestasjoner i Formel 3 og 2. Stenshorne er den yngste utøveren på listen. 

LES OGSÅ: Dette husker vi best fra 2025

Flere endringer i reglementet i bilcross fører til ulike reaksjoner i miljøet. Størst oppmerksomhet får budprisen, som økes fra 15.000 kroner til 16.000 kroner. I tillegg økes budgebyret med 30 kroner til 400 kroner. 

– Flere profilerte bilcrossere forteller at de legger hjelmen på hylla. Men de er ikke helt enig i hvorfor. Noen ville ha prisen opp enda mer, andre ville helst at den aldri hadde blitt så høy som den allerede var, skriver Bilcross.no. 

Muligens kan det komme nye endringer i budreglementet allerede fra 2027-sesongen. Dette krever dog at forslagene skal ut på høring. 

Ellers kreves det nå at alle som skal legge inn bud må ha en bruker i «Min Bilsport». Det er også nye regler om deling av bil, ved at en bil kun skal ha ett startnummer som ved deling skal merkes gult. 

Seksjonen har hatt en arbeidsgruppe som har undersøkt dekkreglementet, men dette arbeidet er ikke avsluttet enda, og følgelig kommer det ingen endringer der foreløpig. Eventuelle forslag til endring skal ut på høring.

I kjølvannet av framtidsutsiktene for Rally-VM, der det tekniske regelverket for toppklassen får en real omveltning fra og med 2027, så har enkelte kilder av ulik troverdighetsskala begynt å melde at den britiske bilsportfabrikken M-Sport vil droppe Ford ut av sin portefølje.

Ryktene skal ha gått på at de vil konvertere til svensk-kinesiske Lynk & Co, som ble grunnlagt i Sverige og eies av Geely-gruppen som også eier Volvo. Lynk & Co har vært vært mest synlig i motorsporten gjennom standardbilracing.

M-Sports teamsjef Rich Millener avviser nå at det skal foreligge noe brudd mellom M-Sport og Ford i nærliggende fremtid. Selv er Ford nå tungt involvert i baneracing med både GT3-biler og etterhvert Hypercar-biler, i tillegg til at deh ar satset tungt på terrengrally og Dakar Rally - og ikke minst deres fulle inntog til Formel 1 sammen med Red Bull.

Rally-ambisjonene for 2027 har Ford selv foreløpig ikke uttalt seg noe om, men det skal ikke være noen intensjon fra M-Sport om å ønske og droppe Ford som plattform for å utvikle rallybiler med det første.

Han avviser samtidig ikke muligheten for at M-Sport kan tenke seg å bygge biler av annet merke i framtiden, men det er ikke et tema per i dag. Selv om han innerst inne håper på et større engasjement fra Ford også på rallyfronten.

Nylig ble det klart at Gregoire Münster erstattes av Jon Armstrong som fast fører i toppklassen for M-Sport, og samtidig ble det klart at Münster skal kjøre Rally Dakar i høytestolen for Jourdan Serderidis.

Nå er det klart at januar blir en travel måned, for neste stopp blir Rally Monte-Carlo hvor han starter VM-sesongen i toppklassen for M-Sport. Hvilke andre løp han skal kjøre er foreløpig uvisst, og M-sport sier også at Martins Sesks er aktuell for å kjøre deltid utover sesongen. 

Rally Monte-Carlo kjøres fra 22. til 25. januar. 

2026-sesongen blir starten på en ny æra med nye biler og nye motorer, og for Red Bull blir det ekstra spennende med sitt eget motorprogram. Med støtte fra Ford står teamet i større grad på egne bein. 

Skal vi tro de ubekreftede ryktene i paddocken ligger Mercedes godt an, mens det er større skepsis rundt Red Bull. 

Teamsjef Laurent Mekies sier nå at det ville vært naivt å tro at Red Bull vil treffe blink fra start, og teamet forbereder seg nå på bein tøffe måneder. 

– Det ville være naivt å tro at vi kommer til å lande på topplassen med en gang der, så vi vet at vi kommer til å få noen veldig veldig tøffe måneder, mange søvnløse nette og litt hodepine, men det er også en del av privilegiet å bli assosiert med denne typen utfordringer, sier Mekies til Motorsport.com. 

Faller man bakpå åpnes det for mer testing og ekstra rom i budsjettet for å ta igjen det tapte, men det kan bli en tøff start. 

Hiroya Minowa er kun 16 år gammel, men japaneren er allerede en stjerne i driftingverden, og i år vant han et løp i Formula Drift mot Aasbø og co. 

Nå er han signert som en del av Toyotas WRC Challenge-program sammen med 21 år gamle Zeal Jones etter å ha imponert inder en fem dagers treningsleir i finske Lappland.

Driftingstjernen skal nå flytte til Finland for å gå gjennom et intenst treningsprogram, før han skal i aksjon i finske og europeiske løp fra og med sommeren. Ungguttens mål er å bli verdensmester i rally. 

Slutten av året betyr en rekke kåringer i ulike medier, og en av de som får størst oppmerksomhet i bilsportens verden er Autosports topp 50. 

Fredag ble årets liste publisert, og den har ført til flere reaksjoner i sosiale medier. På topp finner vi Max Verstappen, som på ingen måte er et sjokkerende valg selv om det var Lando Norris som ble verdensmester i Formel 1. 

Mer overraskende er det at Verstappen, George Russell, Alex Palou, Sebastien Ogier og Charles Leclerc alle rangeres over Norris, som ender som nummer seks i kåringen. 

Lewis Hamilton kommer med på listen som nummer 47 foran Oliver Bearman, men begge blir slått av Formel 2-fører Luke Browning. Med norske øyne finner vi Oliver Solberg som nummer 34, og som nummer fem blant rallyførerne.