RALLY: Regnvær sørget for vanskelige forhold under dagens siste fartsetapper, og det hele ble et fokus på å kjøre langsomt raskest mulig. Kjørebanen var etter ettermiddagens regnvær blitt gjørmete, sporete og nærmest umulig å kjøre gjennom uten å kjøre av veien.

Ettermiddagen startet likevel på "vanlig" vis, med en rekke punkteringer for flere av førerne. Kalle Rovanperä fikk også oppleve hvor nådeløst terrenget langs etappene kan være. Fra andreplassen var veien kort nedover resultatlisten, da tidstap etter trøbbel på SS15 var et faktum. Rovanperä og kartleser Halttunen tapte bortimot tre minutter på denne etappen, og verre ble det under ettermiddagens siste etappe. Ytterligere tre minutter tap for den tidligere verdensmesteren, tilsynelatende grunnet tekniske problemer.

VM-leder Elfyn Evans har imidlertid utvidet sin ledelse til Ott Tänak, som etter Rovanperäs tidstap har overtatt andreplassen. Derfra er avstanden ytterligere to og et halvt minutt, til regjerende verdensmester Thierry Neuville. Dagens fartsetapper, og VM-runden ellers, har så langt vist seg å være en kamp om å få kjøretøyet til mål, uten å pådra seg de store skader og påfølgende tidstap.

Oliver Solberg har funnet tilbake til formen, etter gårsdagens utfordringer. Solberg og kartleser Edmondson markerte seg med en etappeseier denne formiddagen, samt to etappeseiere i ettermiddag i WRC 2-klassen. Toyota-føreren er likevel langt bak i klassen sammenlagt, etter fredagens tidstap. Gus Greensmith, med svenske Jonas Andersson som kartleser, har igjen overtatt ledelsen i WRC 2-klassen. Avstanden mellom Greensmith og Jan Solans på andreplass er dog kun 5,8 sekunder.

Resterende fem fartsetapper holdes imorgen, søndag.

FORMEL 1: For det første gang på 15 år leder nå en australier VM i Formel 1. For årets tredje seier for Oscar Piastri var et faktum etter at han kontrollerte store deler av løpet fra en kanonstart.

For han var først inn i første sving fra andre startposisjon, men Max Verstappen nektet å vike i duellen inn i første sving. Dette likte dommerne dårlig, som belønnet Verstappen med en 5-sekunders straff da han ikke ga fra seg plassen til McLaren-føreren.

Straffen ble utløst under pitstoppet, og siden var det ingen grunn for Piastri til å se seg selv tilbake i speilet. Dog hadde Verstappen absolutt vinnertempoet inne, for det skilte bare 2,8 sekunder mellom tetduoen etter at løpets 50 runder var kjørt.

Siden ble det heller fokus på duellen om den siste pallplassen, der Lando Norris satte igang et realt magadrag der han måtte starte fra en tiende startposisjon etter krasjen på kvalifiseringen. Norris plukket plassering etter plassering, og startet på en alternativ strategi med harde dekk - hvilket gjorde at Norris tok sitt depotstopp en del senere.

Og på friske mediumdekk spiste han seg raskt inn på Leclercs tredje posisjon, men det holdt akkurat ikke for briten til å komme i angrepsposisjon til å ta den siste pallplassen.

Utover dette krydde det ikke av spenningsmomenter i løpet. Den største dramatikken skjedde på første runde der et sammenstøt mellom Pierre Gasly og Yuki Tsunoda endte med at begge måtte bryte løpet. Dette utløste også en tradisjonsrik sikkerhetsbil i Jeddahs «gatebane», som dermed opprettholder «streaken» på 100 prosent uttelling på sikkerhetsbil i arrangementets fem år lange historie.

Konklusjonen etter Saudi-Arabia Grand Prix er altså at Oscar Piastri nå har tatt over VM-ledelsen, for første gang at en australier er på topp siden Mark Webber ledet VM etter Japan Grand Prix tilbake i 2010. Marginen ned til teamkamerat LAndo Norris er nå på 10 poeng, som igjen på sin side har bare to poeng til Max Verstappen

FORMEL 1: Der «alle» trodde at McLaren skulle dominere kvalifiseringen etter tendensene fra tredje fritrening, så skulle både Red Bull og Mercedes gjøre disse tankene til skamme. For da det begynte å dra seg til i Q3, så var det helt åpent og dødt løp mellom Oscar Piastri, Max Verstappen og George Russell, som samtlige hadde vist pole-tempo gjennom flere deler av kvalifiseringen.

Starten av Q3 ble dog preget av rødflagg da mesterskapsleder Lando Norris satte bilen i murveggen. Briten skulle gjøre sitt første pushforsøk da han fikk en sleng på bilen over en kerb han ikke fikk kontroll på, og dermed var kvalifiseringen sluttkjørt i siste akt. Det betyr tiende startposisjon for 24-åringen.

Helt på tampen av kvalifiseringen drev de tre andre nevnte og stjal lillamarkeringer fra hverandre på sektortidene, og ingenting var gitt i hvem som skulle ta pole position. George Russell gjorde et godt siste forsøk, men ble raskt forbigått av Piastri på sitt siste forsøk.

Men så kom Verstappen - ikke ulikt hva vi så i Japan - og fant litt ekstra fart i mange av svingene som de andre manglet. Men marginalt. Da han krysset mållinjen var det med bare ett hundredels margin ned til Piastri. Men det holdt til at Verstappen tok sin andre pole position for året - og nok en gang rappet han beste startspor helt i grevens tid.

– Bilen våknet til liv i kveld, konstaterte Verstappen da bestetiden var et faktum.

FORMEL 1: Det drar seg til i Jeddah, og den siste fritrening blir gjerne brukt til å teste de siste marginene før det virkelig braker løs med kvalifisering senere i kveld. Og dersom tempoet fra tredje fritrening er representativt for hva som venter, så er det grunn til å skjelve i buksene for samtlige team utenom McLaren.

For papaya-bilene viste et tempo av dimensjoner når de skrudde til motoreffekten og satte på soft-dekkene. Oscar Piastri satte standarden først med 1:27,513, men så kom teamkamerat Lando Norris og klinte til med en 24 tusendeler bedre tid. Ned til George Russell på tredjetid må vi øke med over seks tideler.

Med andre ord et stort gap fra toppen og ned til resten før kvalifiseringen starter 19.00 lørdag kveld norsk tid.

RACING: Årets andre runde i Langdistanse-VM står for tur, og det er 6-timersløpet på Imola som er neste ut for verdenseliten i hyperbilene og GT-bilene. Og her er det som vanlig Dennis Olsen som forsvarer de norske fargene sammen med Proton Competition i deres Ford Mustang i GT3-klassen.

I første kvalifiseringsdel, der det handler om å komme innen for de ti beste, så satte Olsens teamkompis Stefano Gattuso inn en plausibel syvendetid av 18 biler i klassen, og med det var de videre til såkalt hyperpole som gjelder de ti beste fra første kvalifisering.

LES OGSÅ: Slik vurderer Dennis deres relativt anonyme start på VM-sesongen
LES OGSÅ: Dennis Olsen etter Daytona-bragden: – Det neste nå må bli å vinne Le Mans

I hyperpole var det landsmannen Giammarco Levorato som skulle sette den avgjørende tiden, og det ble avansement og sjetteplass for Olsens bil. Med andre ord viser teamet lovende tempo i forkant av søndagens sekstimersløpet. Forøvrig var det ingen ringere enn MotoGP-legenden Valentino Rossi som satte pole position i klassen.

Over til toppklassen så finner vi Ferrari-dominanse med tidligere Formel 1-stjerner. Raskest var Antonio Giovinazzi på overlegent vis, hele syv tideler foran Robert Kubica.

FORMEL 1: Fredagens fritreninger fortsatte med en blanding av kvalifiseringstempo og løpsfart da andre fritrening ble kjørt fredag kveld. Og da samtlige team skulle teste ut maksfarten på de mykeste C5-dekkene, så var vi tilbake til gamle trakter på resultatlistene.

Det var Lando Norris som denne gang klinte til med raskeste tid, drøye 16 hundredeler foran sin lagkamerat Oscar Piastri, forøvrig løpsvinneren fra Bahrain forrige helg. Og beste ikke-McLaren-bil var da Max Verstappen i sin Red Bull, snaue tre tideler bak Norris.

Treningen ble brått avsluttet snaue ti minutter før slutt da Verstappens lagkamerat Yuki Tsunoda klippet indre barriere i den aller siste svingen, som endte med en ødelagt forstilling, et ublidt møte med muren på andre siden og rødflagg.