RALLY: Lørdagens tre første fartsetapper er unnagjort, og en starter smått å se avstandene øke mellom flere av toppførerne. Formiddagsetappene forløp udramatisk, foruten en avkjørsel av James Williams og kartleser Ross Whittock som under SS3 plasserte sin Hyundai i autovernet. 

Mads Østberg og Torstein Eriksen startet formiddagen ved å plassere seg på andreplass sammenlagt, men mistet utover etappene posisjonen og forspranget til resterende førere. Østberg tapte ytterligere sekunder under SS4, som strakte seg over 27 kilometer, og uttalte etter målgang at han ikke fant rytmen underveis, samt en del understyring. Etter fire kjørte fartsetapper befinner nordmennene seg på en 5. posisjon. 

I front har Nikolay Gryazin utvidet ledelsen til resten av førerne, og opparbeidet et forsprang på drøyt 11 sekunder.

Calle Carlberg og hans norske kartleser Jørgen Eriksen startet dagen med å vinne de to første fartsetappene i sin klasse. Etter en vanskelig start fredag har duoen, med sterke prestasjoner lørdag, kjempet seg oppover resultatlisten, og er etter SS3 kun seks sekunder bak ledende Timo Schulz i klassen.

EM-runden fortsetter, og ettermiddagen inneholder ytterligere tre fartsetapper før dagen er over.

FORMEL 1: Det var regjerende verdensmester Max Verstappen som startet søndagens Japan Grand Prix fra pole position etter en strålende kvalifisering, og det var også Red Bull-føreren som holdt unna og vant løpet. 

Hele veien fulgte McLaren-duoen Lando Norris og Oscar Piastri tett på, men de klarte aldri å komme seg forbi Verstappen. Sjeldent var avstanden mellom Verstappen og Norris stort mer enn to sekunder, men Verstappen gjorde ingen feil og klarte å holde Norris mer enn et sekund unna slik at han ikke fikk anledning til å åpne DRS-vingen. Oscar Piastri var på sin side under et sekund bak Norris mot slutten av løpet, men han fikk aldri anledning til å slippe forbi sin britiske teamkamerat. 

Dette er det fjerde året på rad at Verstappen vinner på den legendariske Suzuka-banen, men dette utfallet var langt mindre forventet denne gangen. Red Bull har tilsynelatende en tregere bil enn McLaren, men det spilte altså ingen rolle for 27-åringen. Samtidig ble dette en perfekt avslutning på Hondas hjemmebane i det som er den siste sesongen av Red Bull og Hondas motorsamarbeid. 

LES OGSÅ: – Vi er det eneste teamet med to gode førere

I starten av løpet la Verstappen grunnlaget med en god start som sørget for at han kunne beholde ledelsen. Verstappen og Norris gikk så inn for sine eneste pitstopp på samme runde, og der ble det trangt om plassen. Norris kom nesten opp på siden av Verstappen på vei ut av pit, men det var ikke plass til begge to og Norris endte opp ute på gresset i sitt forsøk på å komme seg forbi nederlenderen. 

Lenger nede på resultatlisten tapetserer Ferrari og Mercedes de fire neste plassene, mens Isack Hadjar, Alex Albon og Oliver Bearman imponerte og sikret viktige poeng for henholdsvis Racing Bulls, Williams og Haas. Yuki Tsunoda ble nummer 12 i sitt første løp for Red Bull, mens Liam Lawson på sin side ble nummer 17 i sin Racing Bulls-retur. 

Det er fortsatt Lando Norris som leder førermesterskapet foran nettopp Verstappen, men det skiller kun et poeng. Formel 1-sesongen ruller videre med løp de to neste helgene, og først ut er Bahrain om få dager. 

LES OGSÅ: Dette sier førerne selv etter Red Bull-ruletten
LES OGSÅ: – Det vi ser nå kan være slutten på Red Bull

DRIFTING: Natt til søndag ble årets første løp i amerikanske Formula Drift gjennomført, med to nordmenn til start. Og det skulle bli resultater i begge ender av skalaen.

Allerede i Topp 32, 16-delsfinalen i sluttspillet, så røk Simen Olsen ut etter en relativt rotete start i duell med Ben Hobson. Dermed var sesongstarten kortvarig for den blide sørlendingen som har valgt å satse med eget team i år.

LES OGSÅ: Derfor brøt Simen med ett av de aller beste teamene

Desto bedre gikk det for mesterskapets veteran Fredric Aasbø, som plukket fører etter fører gjennom sluttspill-tabellen. Først var det fjoråret Prospec-sølvmedaljør Connor O'Sullivan som skulle til pers. Deretter sto Ken Gush, Brandon Sorensen og teamkamerat Ryan Tuerck for tur - samtlige uten nevneverdige problemer for Aasbø - som leverte stødige lead-forsøk og ellers hadde sikre chase-utfordringer.

I finalen skulle stod hans eneste historiske overmann side om side, nemlig James Deane fra Irland, som har fire Formula Drift-titler mot Aasbøs tre. Dermed skulle mesterskapets to mestvinnende førere i duell i årets første løp.

LES OGSÅ: Nå starter sirkuset som bare vokser og vokser og vokser

På første forsøk etter lead og chase, klarte ikke dommerne å skille dem. En ville ha ekstra omganger, men de to påfølgende dømte seier til hver sin fører. Dermed måtte de ut i omkamp. 

Der la Aasbø et sterkt press på Deaene, som gjorde en feil ved å gå for hardt inn i veggen og tape rytme. De fikk begge fullført, men da Aasbø kunne svare med et sikrere lead-run, så var seieren et faktum. Dermed starter Formula Drift-mesteren fra 2015, 2021 og 2022 på best mulig vis - også med sin første seier i prestisjefylte Long Beach siden 2018. Hele finaleløpet kan du forøvrig se i videospilleren øverst i saken.

RALLY: Kun en dag gjenstår av årets første EM-runde, og den norske duoen Mads Østberg og Torstein Eriksen henger fortsatt med i teten. 

Etter formiddagsloopen var Østberg og Eriksen nummer fem, et drøyt halvminutt bak ledende Nikolay Gryazin. På SS5 og SS6 holdt nordmannen seg på skuddhold, før han la igjen et drøyt halvminutt på dagens siste etappe. Det skjedde etter flere problemer med blant annet manglende motorkraft og bremseproblemer. Fortsatt er Østberg nummer fem litt over et minutt bak teten. 

I juniorklassen er Jørgen Eriksen på plass som svenske Calle Carlbergs kartleser. De to kjemper helt i teten i klassen i det som har utviklet seg til å bli en sekundstrid. Etter seks etapper ligger duoen 1,7 sekunder bak ledende Sergi Perez, og de fire fremste bilene er alle innenfor 7,3 sekunder. 

Søndag kjøres de seks siste etappene av Rally Sierra Morena. Se alle tidene i vår helgeplanlegger! 

LES OGSÅ: Mads hadde bestemt seg for å slutte – derfor fortsetter han i EM

FORMEL 1: Lørdagen startet med den tredje og siste treningen før helgens Japan Grand Prix, som igjen ble avbrutt med rødt flagg flere ganger som følge av gressbranner langs banen. På tross av dette var fortsatt McLaren-førerne å finne øverst på resultatlisten, etter treningens slutt. 

Selv ikke kvalifiseringen foregikk uten gressbranner. Allerede under Q2 ble banemannskapene nødt til å slukke en brann, trolig startet etter gnister fra bilene. Det ble derimot med denne ene gressbrannen, slik at kvalifiseringen etter dette fikk foregå uten andre avbrytelser.

LES OGSÅ: Dette sier førerne selv etter Red Bull-ruletten
LES OGSÅ: Norris: – Vi er det eneste teamet med to gode førere

Liam Lawson, som har vendt tilbake til Racing Bulls, tok seg for første gang denne sesongen videre til Q2, med et nødskrik. Ferden endte imidlertid der, på en 14. posisjon for Lawson. Trøsten ble at han fullførte like foran sin erstatter i Red Bull, Yuki Tsunoda. Hjemmefavoritten endte kvalifiseringen på 15. posisjon. 

I front ble det derimot en større overraskelse mot slutten av formiddagens kvalifisering. McLaren-førerne som hele helgen har satt gode tider, lå an til å sikre de fremste startsporene for morgendagens Grand Prix. Lando Norris klokket inn til en 1:26-rundetid på siste forsøk, en borimot uslåelig rundetid helt på tampen.

LES OGSÅ: Dette tenker Dennis Hauger om Red Bull-bonanzaen

Helt til regjerende verdensmester Max Verstappen kom like bak med en enda raskere runde, og så vidt snek seg foran McLaren-føreren Norris, opp med en bestetid og dermed også pole position.  McLaren-førerne Norris og Piastri må dermed ta til takke med andre og tredje startspor til søndagens løp. 

Japan Grand Prix starter søndag morgen, klokken 07:00 norsk tid.

RALLY: Fredag kveld var det duket for åpningsetappen av helgens Rally Sierra Morena som åpner årets europamesterskap i rally. SS1 var en enkel og knotete publikumsetappe midt inne i Cordoba sentrum på 1,5 kilometer.

Etappen ble vunnet av russiske Nikolay Gryazin, som kjører under bulgarsk flagg, etterfulgt av Stephane Lefebvre og deretter Mads Østberg. Og ikke nok med det, men ingen ringere enn Jos Verstappen hadde en solid start på etappen der han kjørte inn på eksakt samme tid som nordmannen.

LES OGSÅ: Mads hadde bestemt seg for å slutte – derfor fortsetter han i EM
LES OGSÅ: Jos Verstappen klar for Rally-EM: – Han blir neppe en trussel
LES OGSÅ: VM-debuten ble «et merkelig rally» for Norges eneste deltaker

Calle Carlberg og hans norske kartleser Jørgen Eriksen slet enormt gjennom den trange etappen med sin forhjulsdrevne Opel Corsa Rally4, og fikk ikke helt den optimale starten av løpet de hadde håpet på. Flere biler i klassen gjenstår i skrivende stund, så endelig plassering kommer vi tilbake til.