Rally-VM har ankommet det afrikanske kontinent og Kenya. Allerede torsdag morgen var det duket for shakedown, før VM-rundens to første fartsetapper ble holdt senere denne ettermiddagen.

Og, under tidvis krevende og utfordrende forhold var det Oliver Solberg og kartleser Elliot Edmondson som startet best. Toyota-duoen tilbakela SS1 raskest av samtlige - og satt dermed standarden allerede fra start. Etappen - som strakte seg over 24 kilometer - var mot slutten preget av et kraftig regnvær, hvor flere av konkurrentene bak Solberg etter hvert også fikk problemer med sikten - i tillegg til forholdene underveis. 

Solbergs tempo fortsatte også under ettermiddagens andre og siste fartsetappe. Regnværet var da fraværende og forholdene bedre enn under fartsetappen i forkant. 24-år gamle Solberg slo også her til med en god tid, men likevel ikke nok til å kapre etappeseieren. Ledelsen sammenlagt ble imidlertid ikke særlig truet, slik at Solberg kan avslutte dagen med et forsprang på over et halvt minutt til konkurrentene.

LES OGSÅ: – Årets viktigste løp

Andreas Mikkelsen og Jørn Listerud er også i aksjon denne helgen, i klassen under Solberg og Edmondson. For kartleser Listerud betyr dette samtidig VM-debut, og det hele startet altså med regnvær og et skikkelig gjørmebad. En real utfordring, som Skoda-duoen virkelig har fått kjenne på. Nordmennene tapte tid allerede under den første fartsetappen, og lå etter én kjørt fartsetappe på femteplass i WRC 2-klassen.

– De siste 10 km så jeg ingenting, kunne ikke engang se hvilken side av veien jeg var på. Katastrofe, sa Andreas Mikkelsen etter målgang av SS1.

VM-runden i Kenya fortsetter tidlig fredag morgen - klokken 05:33, norsk tid.
Se alt på VG+ Sport - og se alle sendetider i vår guide.

I pre season-testingen var det stor oppmerksomhet av flere grunner. Som løpshelgen i Australia også viste har teamet i år et bedre tempo inne, og de har spesielt gode starter sammenlignet med konkurrentene. På testingen fikk også en annerledes vinge stor oppmerksomhet. 

Ferrari kjørte rett og slett med en vinge som kunne rotere og kjøres med opp ned. Den var dog ikke å se i sesongstarten i Australia, men denne helgen er vingen tilbake når førerne skal i aksjon i Shanghai. Det bekrefter Lewis Hamilton.

– Jeg er så takknemlig for teamet, for det skulle egentlig komme senere, og de jobbet veldig hardt for å utvikle det og få det hit. Så for meg er det bare flott å se at teamet kjemper, teamet presser på og jager og virkelig jobber overtid hjemme på fabrikken for å kunne bringe oppgraderinger, for det er det som gjelder, sa Lewis Hamilton ifølge Motorsport.com.

Torsdag ettermiddag starter årets Safari Rally Kenya, og dagen startet med en 6,3 kilometer lang shakedown. I år er det ikke lenger en shakedown og superspesial i hovedstaden Nairobi. Alt er nå lokalisert i samme område rundt Nawisa.

Oliver Solberg startet som nummer to bak mesterskapsleder Elfyn Evans, slik han også skal gjøre i ettermiddag. I det første forsøket var Solberg tredje raskest bak Evans og Hyundais Adrien Fourmaux.

I det neste forsøket var det Solberg som var raskest av alle, før Neuville satte en raskere tid i forsøk nummer tre. Solberg ble totalt sett nummer to bak Neuville og foran Sami Pajari, Elfyn Evans og Sebastien Ogier.

I WRC 2 er Andreas Mikkelsen tilbake, og denne gangen har han med seg Jørn Listerud i høyrestolen. Mikkelsen var raskest av alle på shakedown i hans første WRC 2-løp siden gullsesongen i 2023.

I forkant av løpet fortalte Solberg Parc Fermé om svært krevende forhold, og han er ikke den eneste som forventer en utfordrende helg.

– Det ser mer utfordrende ut enn noen gang, sa superveteran Sebastien Ogier.

LES OGSÅ: Solberg forventer ekstremt tøft løp

Fra før var det klart at norsk-svenske Isak Reiersen skulle kjøre noen utvalgte løp i Rally-EM denne sesongen. Nå er det klart at 22-åringen stiller til start i samtlige team som en del av JC Raceteknik. Det samme gjelder Adam Grahn. 

Fortsatt er det en Skoda Fabia RS Rally2-bil som blir verktøyet. Reiersen, som nylig kjørte i den svenske VM-runden, har allerede vist lovende takter i utvalgte EM-løp. Det store høydepunktet er naturlig nok Royal Rally of Scandinavia på hjemmebane, og der er målet seier.

– Ja absolutt, hundre prosent. Det er ingen diskusjon, sa Reiersen til Parc Fermé under Rally Sverige. 

Denne sesongen fortsetter rallycross-sirkuset uten VM-status. Nå er det EM som gjelder, og forventingene er at det skal øke deltakelsen. Med norske øyne er det allerede klart at Andreas Bakkerud stiller opp, mens Ole Christian Veiby fortsatt jobber i kulissene med å komme til start.

Ved siden av EM-statusen skal det også kjøres en verdenscup. Tirsdag bekrefter FIA at denne verdenscupen skal kjøres i Jakarta i Indonesia 5. og 6. desember. Løpet skal kjøres på Formel E-banen, som skal gjøres om til en rallycross-bane.

Bilene som skal brukes blir de samme som i toppklassen i EM, slik at eksempelvis Bakkerud ventes å delta også her. Verdenscupen blir det nærmeste rallycross kommer en VM-status i perioden hvor EM er den primære satsingen.

– Dette er et viktig skritt fremover for sportens fortsatte vekst. Fremtiden for rallycross er lys, sier FIA-president Mohammed Ben Sulayem.

Er Christian Horner ferdig i Formel 1? Eller returnerer han til sporten med full styrke og en eierandel i et team? Det har vært et sentralt spørsmål siden Horners Red Bull-exit i fjor sommer.

Horner har stadig blitt linket til et oppkjøp av eierandeler i Alpine, noe Alpines mektige rådgiver Flavio Briatore har bekreftet, men nå ser det ut til at han får kamp fra ingen ringere enn sin erkerival Toto Wolff.

Eierandelen det er snakk om er 24 prosent eid av Otro Capital. The Telegraph og en rekke andre medier rapporterer at Mercedes teamsjef Toto Wolff, som også har en eierandel i det teamet, er interessert i å kjøpe seg inn i Alpine, som nå kjører med motor og girkasse fra Mercedes. I så fall vil relasjonen mellom Mercedes og Alpine styrkes.

Horner ble i fjor linket til Aston Martin ved flere anledninger frem til Lawrence Stroll skal ha gjort sitt for å roe ned de spekulasjonene i forbindelse med annonseringen av Adrian Newey som teamsjef. Etter en katastrofal start på sesongen går igjen spekulasjonene om Newey kan fritas fra rollen som teamsjef og slippe å håndtere media og politikken i paddocken, slik at stjernedesigneren kan fokusere på den tekniske siden.

Enkelte medier rapporterer igjen om at Horner kan være aktuell som en teamsjef, mens andre melder om at det kan være en eierandel i spill. Dog er dette fortsatt svært usikre rapporter, og det er uvisst om Newey vil ønskerå jobbe sammen med Horner igjen i Aston Martin.

Snøen smelter rundt omkring i landet, og rallycross-sesongen rykker stadig nærmere. Som alltid er det knyttet stor spenning til deltakelsen i de ulike klassene, ikke minst i NM klasse 1.

Her har deltakelsen vært varierende de siste årene, og neste sesong kjører heller ikke regjerende mester Markus Røsrud, ettersom han tar steget til Ralycross-EM. Da er det kompisen Sindre Haug som må leve med det største favorittstempelet.

Haug tok sølvet i klassen i fjor, og nå er det klart at han skal kjøre i en ny bil. Rallycross.no skriver at Haug tar over Mats Marthinsens Volkswagen Polo, som har opplevd stor suksess i klassen tidligere.

Stadig er det nordmenn i aksjon i internasjonal karting, og sist helgs fjerde runde i anerkjente WSK Super Master Series var intet unntak med Patrick Kristiansen og Theo Steindal til start. Begge to kjører for teamet Gamoto og som en del av MP Motorsports akademi.

Theo Steindal vant sin prefinale i Mini Gr.3, og startet som nummer fire i finalen. Der endte det til slutt med en 7. plass for unggutten. I klassen OK-N Junior kjørte Patrick Kristiansen. Han startet som nummer 30 i finalen, og kjørte seg opp til 23. plass.

I Spania kjørte flere nordmenn i det regionale mesterskapet i Andaluzia på Campillos som forberedelse til andre mesterskap, eksempelvis det spanske mesterskapet som starter på samme bane om to dager. Mathias Solberg Hvaal, Christian Faye Lund, Iver Engelstad og Shelley Sande var alle i aksjon i ulike klasser, men det var de lokale førerne som kjempet om de gjeveste plasseringene denne gangen.

Kommende helg starter årets IAME Euro Series på spanske Zuera. Her er Ole Alexander Sørlie Smistad foreløpig eneste norske på startlisten. WSK Super Masters Series avsluttes neste uke på italienske Franciacorta.

Blant norske førere i USA er det IndyCar-fører Dennis Hauger som får mest oppmerksomhet, men i dragracingens verden og anerkjente NHRA er det Julie Nataas som forsvarer de norske fargene.

Nataas kjører i år i klassen funny car, og sesongen startet sist helg på Gainesville Raceway. Det ble norsk seier i to av fire kvalifiseringsdueller, blant annet mot rutinerte Matt Hagen, som har vunnet mesterskapet hele fire ganger tidligere. 

Helgens store høydepunkt er søndagens elimineringer, og der var det nettopp Hagen som ventet. Denne gangen var det dog Hagen som stakk av med seieren.

– Elsket å være tilbake i funny car denne helgen. Forhåpentlivis er jeg tilbake snart, skrev Nataas i sosiale medier.

Max Verstappen kjørte i fjor sine første løp i NLS-mesterskapet på Nürburgring, og nå er det klart at han skal kjøre årets 24-timersløp på den legendariske banen. Verstappen skal kjøre en Mercedes-AMG GT3-bil sammen med Lucas Auer, Jules Hounon og Daniel Juncadella, som alle har god erfaring fra banen.

– Nürburgring er et spesielt sted. Det finnes ingen annen bane som ligner. 24-timersløpet på Nürburgring er et løp som har stått på ønskelisten min lenge, så jeg er veldig glad for at vi kan få det til nå. I fjor fikk jeg DMSB-tillatelsen min fra Nordschleife og deltok i NLS9, som vi vant, forteller han.

– Den forberedelsen er veldig verdifull, ettersom vi har lært mye som vi kan ta med oss ​​inn i årets program med NLS2 og 24-timersløpet. Vi har en sterk start med Dani, Jules og Lucas, og god støtte fra Red Bull og Mercedes-AMG Motorsport. Nå handler det om å gjøre de riktige forberedelsene før arrangementene, slik at vi kan maksimere alt i løpene, fortsetter Verstappen.

NLS-sesongen starter denne uken, mens løp nummer to er flyttet til neste uke for at nettopp Max Verstappen skal kunne delta mellom Formel 1-helgene. Skulle Formel 1-løpene i Bahrain og Saudi-Arabia bli avlyst grunnet krigen i Midtøsten er det to nye muligheter for Verstappen å kjøre på Nürburgring.

24-timersløpet arrangeres fra 14. til 17. mai, og kolliderer ikke med noe Formel 1-løp. Med norske øyne er det klart at Aston Martins fabrikkfører Christian Krognes også skal kjøre i toppklassen.