Audi har vist frem årets livery, og Formel 1-debuten nærmer seg med stormskritt for teamet vi tidligere har kjent som Sauber. I år er det Nico Hülkenberg og Gabriel Bortoleto som skal kjøre for Audi, men tyskerne tenker også på fremtiden.

Fredag lanserer Audi et eget juniorakademi med mål om å bringe opp nye Formel 1-førere. Programmet skal ledes av Allan McNish, som har kjørt Formel 1 selv og ikke minst vunnet 24-timersløpet på Le Mans en rekke ganger.

Foreløpig er ingen førere annonsert som en del av akademiet.

Fredag var det Ferraris tur til å vise frem sitt livery for den kommende sesongen. Teamet fortsetter naturlig nok med sin velkjente rødfarge, men det er i år et større hvitt felt på bilen.

– Denne bilen er resultatet av en enorm laginnsats, og den representerer starten på en helt ny reise, sier teamsjef Fred Vasseur.

Fra før har Audi, Mercedes og Haas vist frem årets biler. Senere i dag skal også Alpine vise frem sitt design.

Bilen, SF-26, skal i aksjon neste uke i Formel 1s lukkede test i Barcelona, før det er klart for to tredagers-tester i Bahrain i februar. Sesongen ruller i gang i Australia fra 6. til 8. mars.

Etter kun fire kjørte etapper leder Oliver Solberg med hele ett minutt og ti sekunder på Elfyn Evans. Norsk-svensken har åpnet på særdeles dominerende vis, med to overlegne etappeseire fra SS2 og SS4, og ellers tjent på utforderne sine i de øvrige etappene.

Hittil har årets Rally Monte-Carlo bydd på forhold løpet er kjent for, en uforutsigbar miks av tørr asfalt, våt asfalt, snø og is – i motsetning til de siste årene hvor det stort sett kun har vært tørre forhold. Og Solberg har tjent enormt på dette, i en kombinasjon av optimal startposisjon, gode dekkvalg, gode grusnoter fra sitt «gravel crew» og ellers svært kontrollert kjøring.

– Jeg tar det rolig, men jeg har det moro, uttalte Solberg etter fredagens første etappe, og den fjerde av løpet.

LES OGSÅ: Nå starter VM-eventyret
LES OGSÅ: Oliver Solberg sjokkerer verdenseliten

Pappa Petter er i sjokk over sin egen sønn, både etter torsdagens åpningsetapper, etterfulgt av maktdemonstrasjonen på SS4.

– Sinnssykt! Ingen forstår åssen har gjør det. Samme bil og dekkvalg, men har annet setup i chassis, skriver Petter i en melding til Parc Fermé.

Oliver hyllet blant annet mamma Pernilla for måten han taklet torsdagens krevende etapper på.

– Jeg har lært av min kjære mor. Da jeg var liten kjørte vi Gruppe N-bil, og hun sa at for å ha kontroll på bilen, så må du modulere gassen og bremsen samtidig. Og det er det jeg gjorde, uttalte den 24-årige norsk-svensken etter torsdagens etappe.

Vi må tilbake til 2013 sist noen hadde større tetmargin etter fire etapper. Da ledet Sebastien Loeb med ett minutt og 20 sekunder på Sebastien Ogier. Utover dette må vi tilbake til 1981, da Hannu Mikkola ledet med over fire minutter på Jean Ragnotti.

De siste årene har det aldri skilt mer enn 20 sekunder mellom første og andreplass etter fire etapper. I fjor var det kun åtte tideler mellom Elfyn Evans og Thierry Neuville på samme tidspunkt.

Rally Monte-Carlo har så langt vært et eventyr for Oliver Solberg, og allerede nå er ekspertene i ferd med å gå tom for superlativer. Solberg kjører i år sin første fulle sesong i toppklassen etter den sensasjonelle seieren i fjorårets Rally Estland.

Fredag sjokkerte Solberg hele rallyeliten ved å ta en suveren ledelse på 44 sekunder under svært krevende forhold. Lørdag morgen fortsetter norsk-svensken der han slapp ved å vinne den første etappen med 19 sekunders margin ned til Thierry Neuville, og 26 sekunder ned til Elfyn Evans.

Ifølge Parc Fermés undersøkelser må vi tilbake til 2013 sist noen hadde større tetmargin etter fire etapper. Da ledet Sebastien Loeb med ett minutt og 20 sekunder ned til Sebastien Ogier. Videre må vi tilbake til 1981 da Hannu Mikkola ledet med over fire minutter ned til Jean Ragnotti.

– Jeg er forsiktig, men jeg har det gøy. Det er et langt og vanskelig rally, så ingen ledelse er trygg, sa Solberg etter SS4.

Solberg kjører som nummer åtte på veien på dagens etapper. Lenge lå han an til et relativt kontrollert tidstap til Elfyn Evans, men så gikk det galt for Oliver Solberg som fikk en punktering på venstre fordekk. Heldigvis trengte han ikke å stoppe for å bytte dekk, og han kom seg over mål 27 sekunder bak Evans.

– Jeg vet ikke hvordan. Det startet veldig sakte og veldig lite, jeg hadde en snikpunktering lenge, fortalte Solberg etter SS5.

Punkteringen medførte at han måtte kjøre SS6 med tre piggdekk og et piggfritt vinterdekk. Solberg hadde samtidig en fordel sammenlignet med konkurrentene som startet foran han og «brøytet» snøen.

Solberg satte opp et godt tempo fra start på etappen, og til slutt krysset han over mål 8,8 sekunder foran Neuville, og ikke minst 21,2 sekunder foran Evans.

– Det var litt cleaning, men det var så mye gjørme i den siste delen så jeg tror det går opp i opp for alle. Jeg hadde et snødekk på bilen, så bare tre piggdekk. Herregud, det var sykt, jeg prøvde å pushe for å sette en god tid og tok litt risiko for å prøve, og det fungerte, sa Solberg etter SS6.

– Det er laaaangt igjen, og det blir sikkert enda verre i ettermiddag, fortsetter Solberg. I ettermiddag er det ventet nedbør.

Totalt leder Solberg med over et minutt ned til teamkamerat Elfyn Evans. I ettermiddag skal førerne kjøre de samme tre etappene - SS7 ruller i gang 15:16 på VG+ Sport.

Denne helgen starter sesongen i det amerikanske IMSA-mesterskapet i baneracing, og 24-timersløpet på Daytona er en av de største langløpklassikerne i verden og IMSA-mesterskapets desidert mest prestisjefylte enkeltløp.

Dennis Olsen er på plass for å forsvare, ikke bare Norges farger, men også seieren fra i fjor som han sikret på imponerende vis. Dog ser det mye vanskeligere ut i år å gjenta bedriften for Ford-fabrikkføreren. Mangel på toppfart og ikke optimalt oppsett som de har klart å finne ut av gjør at Olsen og hans Ford-kolleger Ben Barker og Mike Rockenfeller ikke har klart å sette sammen de beste rundetidene i oppkjøringen.

LES OGSÅ: Dennis Olsen returnerer til Bathurst
LES OGSÅ: Velger Sargeant foran Olsen i Hypercar

På den første offisielle treningen ble det en niendetid i GTD Pro-klassen, åtte tideler bak de raskeste. På kvalifiseringen ble det en beskjeden 13. plass. Selv er ikke Olsen spesielt optimist inn mot helgen, men lover å gjøre det beste ut av det de har å stille opp med.

– Ikke fornøyd med kvalifiseringen, og vi jobber fortsatt med balansen i bilen. Hovedfokuset blir å finne en god hovedpakke til løpet. Det ser ut som vi ikke har tempo mot de raskeste bilene, men vi kommer til å gjøre alt vi kan og håper å få med oss en god del poeng herfra, skriver Olsen i en melding til Parc Fermé.

Raskest blant GT3-bilene i GTD Pro var Corvette Racings #3 med Antonio Garcia, Alexander Sims og Marvin Kirchhöfer bak spakene. Olsens bil var mer enn ni tideler bak kvalfiiseringens raskeste bil.

Totalt i topplassen med hyperbilene og LMDh-bilene var det Cadillac med Jack Aitken, Earl Bamber, Frederik Vest og Connor Zilisch som stakk av med bestenoteringen.

24-timersløpet starter lørdag kveld norsk tid, klokken 19:40.

Mørket har senket seg over de franske alper, og Oliver Solberg kan se tilbake på en vel bestått sesongdebut i toppklassen. Allerede fra dagens første fartsetappe viste Toyota-føreren lovende takter, og klokket inn andretiden – like bak teamkameraten Elfyn Evans. Det var imidlertid under dagens andre fartsetappe at Solberg virkelig skulle få vise sitt potensiale.

Og, det er ikke Monte Carlo-tilstander om en ikke har etapper som inneholder både is og snø – noe førerne virkelig fikk erfare under kveldens andre fartsetappe. Kjøreforholdene endret seg i takt med høydemetrene, og der VM-førerne startet etappen på bar bakke, ble dem samtidig nødt til å raskt tilpasse seg ren is midtveis, før etappen avsluttet på skikkelig snøføre. 

– Det var en av de vanskeligste etappene jeg har opplevd i mitt liv, sa franske Adrien Fourmaux etter endt SS2.

Tilpasning var dermed stikkord for kvelden, og det var nettopp det Oliver Solberg mestret best av samtlige torsdag kveld. Solberg startet etappen bak teamkamerat Elfyn Evans, som på dette tidspunktet sto med raskeste tid. 24-år gamle Solberg lot seg imidlertid ikke skremme, og passerte den ene islagte svingen etter den andre – som om han ikke hadde gjort annet tidligere. Da han passerte målstreken, var det med en soleklar bestetid – 31 sekunder foran Evans. 

– Det er det sykeste jeg har gjort i mitt liv, og jeg trodde jeg var av mange ganger, sa Solberg like etter målgang av dagens andre fartsetappe, med henvisning til de utfordrende forholdene underveis.

En kanonstart for Solberg og kartleser Elliot Edmondson, som med dette tok sin første etappeseier for 2026.

Bedre skulle det altså bli under kveldens siste fartsetappe, SS3. Selv om forholdene på veien var noe bedre enn tidligere, var det ingen grunn for å senke skuldrene. Tidvis tett tåke sørget for atter en utfordring for førerne, og i kombinasjon med nattemørket og lys fra tilskuerne langs etappen, ble etappen en real test. 

– Jeg kunne ikke se veien, kun jakkene til vaktene, sa Elfyn Evans etter tåke-etappen, som samtidig stilte spørsmål om sikkerheten under slike forhold.

Evans kunne til tider kun skimte vaktenes gule jakker langs etappen, og forholdene ble etter hvert så utfordrende at etappen ble besluttet avbrutt av arrangørene. Oliver Solberg og Elliot Edmondson rakk imidlertid å fullføre etappen, og mestret atter en gang de krevende forholdene Monte-Carlo gjenom tidene er blitt kjent for. Duoen innkasserte enda en imponerende tid, tross tåken, og landet til slutt med andretid på etappen, kun slått av superveteranen Sebastien Ogier. 

Dermed troner norsk/svenske Oliver Solberg, sammen med sin britiske kartleser, fremdeles øverst på resultatlisten etter første dag i Monte-Carlo. En vellykket start på 2026-sesongen, med andre ord. 

VM-runden i Monte-Carlo fortsetter med ytterligere seks fartsetapper fredag, og videre gjennom helgen - før det hele avsluttes søndag ettermiddag. 

Rally Monte-Carlo er i gang med Oliver Solberg på plass i toppklassen for Toyota for første gang siden seieren i Rally Estland, og i løpets andre etappe tok Solberg pusten fra samtlige.

Norsk-svensken imponerte først med andreplass på den første etappen, før han på SS2 slo til på svært krevende og isete forhold. Elfyn Evans rullet inn 38,1 sekunder foran Sebastien Ogier, men Solberg sjokkerte så ved å rulle inn hele 31 sekunder foran Evans.

– Det er det sykeste jeg har gjort i mitt liv, og jeg trodde jeg var av mange ganger. Det er det sykeste jeg har gjort i hele mitt liv, sa Oliver Solberg etter målgang.

Solberg tok dermed ledelsen i løpet med 25 sekunders margin etter to kjørte etapper. På tredjeplass imponerer Jon Armstrong i sin debut for M-Sport, mens Sami Pajari og Josh McErlean begge ble stående igjen ute på etappen. Løpet rullet videre med SS3 20:30 på VG+ Sport.

Rally Monte-Carlo viser seg fra sin klassiske side med uforutsigbare forhold i vente når VM-sesongen braker løs med tre krevende etapper torsdag ettermiddag og kveld. SS1 er allerede kjørt under våte forhold, med varierende dekkblanding blant flere av førerne.

Raskest var Elfyn Evans, som valgte å ha med seg to slicksdekk i tillegg til snødekk med pigg. Samme dekkvalg stod Sebastien Ogier og Jon Armstrong for, mens de øvrige førerne kun har snødekk med seg, med og uten pigg. Og dette dekkvalget viste seg å være det raskeste isolert sett, hvor Evans og Ogier satte standarden som de raskeste i starten.

Resten av feltet klarte ikke holde følge med Toyota-duoen, inntil teamkamerat Oliver Solberg stod for tur med et tilsynelatende dårligere dekkvalg for denne etappen, til fordel for de neste prøvene som er glattere. Men med fire vinterdekk på bilen så klinte Solberg til med en solid andreplass, kun fem sekunder bak Evans - og parkerte resten av konkurrentene som stilte med samme dekkprioritering. 

– Ganske gjørmete, men følelsen var ganske grei. Jeg prøvde å være forsiktig med piggene, men det er vanskelig, sa Oliver etter målgang.

Sist Mercedes bygde ny bil til et nytt regelverk, i 2022, så var det alt annet enn vellykket. Og gjennom den hele forrige perioden var ikke teamet i nærheten av å operere på samme måte som glansdagene de hadde fra 2014 til 2021.

Nå skriver vi 2026 med et helt nytt regelverk igjen, både å på chassis i tillegg til helt ny motorteknologi. Og der mange hevder at Mercedes er godt i rute med sin nye motor, så har de nå også sluppet visningen av sin nye bil. Som kjent vites det ikke hvorvidt bilens komponenter i torsdagens bilder samsvarer med den virkelige bilen som skal ut på banen, men det er klart og tydelig at de nå kommer med en nyspisset dekor, såkalt «livery» på godt engelsk.

LES OGSÅ: Doriane Pin får Formel 1-rolle
LES OGSÅ: Formel 1-teamene rydder opp i akademiene

Tilbake til flere svarte elementer, nye mønstre på sidepoden, men fortsatt den gjenkjennelige strukturen med striper av Petronas-grønnfargen og Mercedes-stjernene på motordekselet. I tillegg er de røde stjernene som hyller Niki Lauda nå flyttet nærmere cockpiten og nakkestøtten.

Torsdagen markerer også lanseringen av en flerårig sponsoravtale med tech-giganten Microsoft, som nå også får viet stor plass på siden av luftinntaket.

F1 Academy ble i 2025 vunnet av Doriane Pin, som ble støttet av Mercedes. Den franske 22-åringen forlater nå mesterskapet, men hun er ikke ute av Mercedes.

Nå er det nemlig klart at hun blir en utviklingsfører for Mercedes. Akkurat hva rollen innebærer er fortsatt uvisst, og det er heller ikke annonsert hva hun skal kjøre denne sesongen.