Dakar Rally er i gang, og for mange starter nå også motorsportåret 2026. I overkant av 300 deltakere er denne gang klare for å ta seg gjennom utfordrende og tøft terreng, på kortest mulig tid. Av disse drøyt 300 deltakerne, finner vi én nordmann - og han heter Ola Fløene.

Fløene stiller til start med Dakar-debutant Johan Kristoffersson i SSV-klassen. Den norsk/svenske duoen kjører i en Polaris RZR for Loeb Fraymedia-teamet. Selv om Kristoffersson debuterer med årets utgave, har Fløene samlet erfaring gjennom flere år i sirkuset. Årets utgave blir Fløenes syvende deltakelse, i det som av mange omtaltes som verdens tøffeste rally.

LES OGSÅ: – Gjelder å ha noen en kommer godt overens med

Og, det hele startet denne helgen. En kort shakedown i går, med påfølgende prologetappe i dag. Prologetappen er med andre ord en siste test, før det for alvor braker løs i morgen, søndag. Dagens etappe strakte seg over 98 kilometer, hvor 22 av disse var fartsetappe. Kristoffersson og Fløene startet etappen friskt, og lå ved første tidtagning med fjerdetid i klassen.

16 kilometer inn på etappen gikk det imidlertid galt for duoen. Kristoffersson og Fløene mistet kontrollen over kjøretøyet, rullet rundt og ble stående. Arrangøren var raskt ute med meldinger om at begge var ok, imens kjøretøyet fikk større skader. Overhodet ikke slik en ønsker å starte Dakar Rally, når det gjenstår i underkant av 8.000 kilometer til mål. 

Parc Fermé har vært i kontakt med Ola Fløene etter uhellet, med spørsmål om bil og mannskap er klare for morgendagens etappe:

– Håper det, svarer Ola Fløene til Parc Fermé, fra Saudi-Arabia.

Det blir med andre ord opp til kontrollørene i FIA å klarere kjøretøyet for videre ferdsel i morgen. Det stilles en rekke krav for at kjøretøy skal kunne fortsette i konkurransen, spesielt med tanke på sikkerheten. Dermed er det enda ikke sikkert om duoen får starte morgendagens etappe og får fortsette Dakar Rally herfra. Uansett befinner duoen seg helt bakerst i SSV-klassen etter endt dag.

Svenskene Mattias Ekström og navigatør Emil Bergkvist var raskest av samtlige i bil-klassen under dagens prologetappe, og setter dermed standarden etter fjorårets tredjeplass i klassen. Det hele fortsetter søndag, med den første skikkelige etappen av totalt tretten. Deltakerne skal i løpet av søndagen passere 518 kilometer, hvor 305 av disse er ren fartsetappe. 

Rallysesongen starter tidlig lørdag. Smådølsprinten går av stabelen er hjemme i Norge, og i utlandet er østerrikerne allerede i gang med sitt tradisjonsrike Jännerrallye. Der stiller også to nordmenn til start denne helgen.

Mads Østberg er hyret inn hos E&S Sport Team til å kjøre deres Citroën C3 Rally2 sammen med rumenske Sergiu Itu som kartleser. I krevende snøforhold skal de få bryne seg mot favoritter som lokale Simon Wagner og estiske Rumet Jürgensson for å nevne noen. 

Og bildene fra østerrike viser at de kjører med litt andre hjul enn hva vi er vant til på dagens moderne Rally2-maskiner.

– Dette er gamle 15-tommers «Monte»-dekk, som ble brukt for over 20 år siden. Med to millimeter pigger på smale vinterhjul. Det er fritt med dekk her, men gatereglementet gjelder, sier Østberg til Parc Fermé.

Det var altså desto vanligere før, spesielt på standardbilene, at disse dekkene ble brukt til fjellløpene som preges av store snømengder selv om underlaget ellers er asfalt. Men de er ikke nødvendigvis helt dimensjonerte for Rally2-bilene med vesentlig større hjulhus og lengre fjæringsvei.

– Jeg syns det er kult jeg! Minner meg om gamledager med de smale vinterhjula, sier Østberg, som også innrømmer at det ikke er verdens beste innpress med de moderne felgene de bruker.

Østberg kvalifiserte seg til femteplass på fredagens testkjøring. I tillegg er Martin Stenberg med som den andre nordmannen og lader opp til NM-sesongen i Lancia Ypsilon Rally4 med å kjøre sin Peugeot 208 R2 nede i østerrike. Det endte med en avkjøring på fredag, men de er klare til start når løpet starter for fullt lørdag.

I februar ble det bestemt av Norges Bilsportforbunds om å pålegge den tradisjonsrike sørlandsklubben KAK (Kristiansands Automobilklub) medlemskap i en av NBFs tre hovedorganisasjoner KNA, NMK eller FMK for at de fortsatt skal være tilsluttet Norges Bilsportforbund.

KAK er i dag et selvstendig medlem av Norges Bilsportforbund, men forbundet ønsker ikke lenger at klubben skal ha tilknytning til bilsporten uten at de er underlagt en av de tre nevnte organisasjoner. Dersom KAK ikke er med på de betingelsene vil de ikke lenger kunne utstede lisenser og arrangere billøp i henhold til Norges Bilsportforbunds premisser.

LES OGSÅ: Frykter for egen fremtid etter NBF-ultimatum
LES OGSÅ: – En frykt vi mener er helt ubegrunnet

KAK påklagde styrevedtaket og hevdet det ugyldig, noe de fikk medhold i da de klaget vedtaket inn til NBFs kontrollkomité. NBF valgte i så måte å avholde et ekstraordinært årsmøte mandag 29. desember for å få en endelig avklaring på KAKs tilknytning til norsk bilsport.

KOMMENTAR: «Bilsportens barnehage»

Der ble det nå klart at KAK får forlenget sin tilknytning til forbundet med deres nåværende betingelser til og med 1. juni 2026. Med andre ord drøye fem måneder. Dersom klubben innen den tid ikke har meldt seg inn i enten KNA, NMK eller KAK, så vil deres tilslutning til Norges Bilsportforbund oppheved 31. desember 2026 uten ytterligere vedtak. Tiden fram til 1. juni omtales som en dispesansjon da NBF mener KAK ikke oppfyller første ledd i §2 av forbundsvedtektene.

– For å ivareta KAKs løpende virksomhet og mulighet for å arrangere billøp, og KAKs medlemmers mulighet til å løse lisens i NBF, gis KAK midlertidig dispensasjon om direkte tilslutning til NBF ihht gjeldende vedtekter frem til 31.12.2026, skriver styret i deres orientering etter mandagens ekstraordinære årsmøte.

Det første løpet for en ny rallysesong kjøres tradisjonen tro i Numedal, nærmere bestemt ved Smådøl Motorbane under navnet Smådølsprinten. Der Romjulsrally på Hadeland og Rally Finnskog ved Kongsvinger allerede måtte kaste inn håndkledet på grunn av mildvær, så ser forholdene betrakteligbedre ut i midtfylket i Buskerud.

Og det synes også på startlistene. Mange er gira på å komme igang, og i skrivende stund er det 61 rallybiler påmeldt, fem dager før løpet skal kjøres. Og det er naturlig nok aller størst dominanse i de nasjonale klassene.

C-førerklassen (klasse 12) er størst med hele 14 deltakere for dette løpet, etterfulgt av A-førerne i klasse 10 med 13 biler til start. I de internasjonale klassene er det seks firehjulstrekkere (R5 og Rally2) og fem forhjulstrekkere (R2 og Rally4). Også to debutanter og én ungdomsfører finner veien til Smådøl Motorsenter denne helgen.

Smådølsprinten kjøres over tre identiske etapper på til sammen 19,5 kilometer lørdag 3. januar. Løpets oppslagstavle finnes på Sportity-kode SSPRINTEN26, 

Max Verstappens løpsingeniør Gianpiero Lambiase har fått økt oppmerksomhet i sin retning denne sesongen både av sportslige og usportslige årsaker. Ikke minst har spekulasjonene gått rundt hvorfor han måtte stå over to løpshelger. Nå har det kommet frem at hans kone har brystkreft.

Lambiase startet sin Formel 1-karriere i Jordan i 2005, og forlot teamet som etter hvert skulle hete Midland, peker og Force India i 2014 etter å ha jobbet med Giancarlo Fisichella, Vitantonio Liuzzi, Paul di Resta og Sergio Perez. I Red Bull rullet han inn som Daniil Kvyats løpsingeniør i 2015 før han ble byttet ut med Max Verstappen året etterpå, og siden har Lambiase og Verstappen samarbeidet.

I Abu Dhabi verserte ryktene om en mulig ny rolle i Red Bull som ville innebære mindre reising, men dette har aldri blitt bekreftet.

Nå rapporterer The Race at Lambiase er aktuelle for en retur til sitt tidligere team, som i dag bærer navnet Aston Martin. Samtidig rapporterer italienske Motorsport.com at også Williams er med i kampen om 45-åringens signatur. Fordelen med Aston Martins tilbud skal være at det tilbys en lederrolle som ikke krever tilstedeværelse på alle 24 løp. Fra før er det klart at teamet står i en omstrukturering av ledelsen der hans tidligere Red Bull-kollega Adrian Newey går inn som teamsjef.

Fra før har profiler som Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Helmut Marko og forlatt Red Bull. Sjefsmekaniker Matt Caller er også på vei til Audi, mens ingeniørene Tom Hart, Michael Manning og David Mart også er ferdig i teamet. Det er Daniel Ricciardos tidligere løpsingeniør Simon Rennie som har vikariert for Lambiase ved to aneldninger, og han er følgelig en naturlig erstatter om det blir nødvendig.

Rallylegenden Sébastien Loeb har ikke nødvendigvis kjørt sitt siste VM-løp i rally. 51-åringen holder fortsatt døren på gløtt for et mulig WRC-comeback, selv om det ikke finnes konkrete planer per nå.

Den ni-dobbelte verdensmesteren forteller at planene hans ofte legges spontant, og det kan også være seg VM-runder. Han vant en VM-runde senest i 2022, i det første løpet med hybridbiler, i M-Sports Ford Puma Rally1.

– Vi kunne like gjerne bestemme oss i februar for å kjøre et WRC-løp i april – men akkurat nå er det ikke en del av planene, sier Loeb til Motorsport.com France.

Franskmannen skal i januar igjen jakte sin første Dakar-seier med Dacia, og kontraktentil 2027 med den franske-rumenske bilprodusenten gjør at WRC-deltakelse ikke er aktuelt på kort sikt.

Loeb har de siste årene kjørt utvalgte mindre løp, som eksempel Rallye du Var i en Alpine A110 RGT, og sier han fortsatt setter pris på atmosfæren i klassiske asfaltløp. Derimot avviser den franske veteranen å gjøre comeback som fulltidsfører i VM.

Juletider betyr også tid for kåringer, og i norsk idrett står VGs topp 100-liste som en av de mest tradisjonsrike kåringene. Julaften kom årets versjon ut, og ikke overraskende var det Erling Braut Haaland som toppet listen foran Johannes Høsflot Klæbo og Martin Ødegaard.

I kåringen veier internasjonale prestasjoner tyngst, i tillegg til størrelse på idretten, egen utvikling, antall tilhengere og stjernestatus. I tillegg er det et krav å være norsk statsborger. Likevel er ikke Oliver Solberg inkludert på listen til tross for gull i WRC 2 og en sensasjonell seier i toppklassen i Rally Estland. 

I år er det to utøvere fra bilsportens verden som har fått plass. Dennis Hauger ruller inn som nummer 40 etter seier i Indy NXT, og Martinius Stenshorne rangeres som nummer 56 etter sine prestasjoner i Formel 3 og 2. Stenshorne er den yngste utøveren på listen. 

LES OGSÅ: Dette husker vi best fra 2025

Flere endringer i reglementet i bilcross fører til ulike reaksjoner i miljøet. Størst oppmerksomhet får budprisen, som økes fra 15.000 kroner til 16.000 kroner. I tillegg økes budgebyret med 30 kroner til 400 kroner. 

– Flere profilerte bilcrossere forteller at de legger hjelmen på hylla. Men de er ikke helt enig i hvorfor. Noen ville ha prisen opp enda mer, andre ville helst at den aldri hadde blitt så høy som den allerede var, skriver Bilcross.no. 

Muligens kan det komme nye endringer i budreglementet allerede fra 2027-sesongen. Dette krever dog at forslagene skal ut på høring. 

Ellers kreves det nå at alle som skal legge inn bud må ha en bruker i «Min Bilsport». Det er også nye regler om deling av bil, ved at en bil kun skal ha ett startnummer som ved deling skal merkes gult. 

Seksjonen har hatt en arbeidsgruppe som har undersøkt dekkreglementet, men dette arbeidet er ikke avsluttet enda, og følgelig kommer det ingen endringer der foreløpig. Eventuelle forslag til endring skal ut på høring.

I kjølvannet av framtidsutsiktene for Rally-VM, der det tekniske regelverket for toppklassen får en real omveltning fra og med 2027, så har enkelte kilder av ulik troverdighetsskala begynt å melde at den britiske bilsportfabrikken M-Sport vil droppe Ford ut av sin portefølje.

Ryktene skal ha gått på at de vil konvertere til svensk-kinesiske Lynk & Co, som ble grunnlagt i Sverige og eies av Geely-gruppen som også eier Volvo. Lynk & Co har vært vært mest synlig i motorsporten gjennom standardbilracing.

M-Sports teamsjef Rich Millener avviser nå at det skal foreligge noe brudd mellom M-Sport og Ford i nærliggende fremtid. Selv er Ford nå tungt involvert i baneracing med både GT3-biler og etterhvert Hypercar-biler, i tillegg til at deh ar satset tungt på terrengrally og Dakar Rally - og ikke minst deres fulle inntog til Formel 1 sammen med Red Bull.

Rally-ambisjonene for 2027 har Ford selv foreløpig ikke uttalt seg noe om, men det skal ikke være noen intensjon fra M-Sport om å ønske og droppe Ford som plattform for å utvikle rallybiler med det første.

Han avviser samtidig ikke muligheten for at M-Sport kan tenke seg å bygge biler av annet merke i framtiden, men det er ikke et tema per i dag. Selv om han innerst inne håper på et større engasjement fra Ford også på rallyfronten.

Nylig ble det klart at Gregoire Münster erstattes av Jon Armstrong som fast fører i toppklassen for M-Sport, og samtidig ble det klart at Münster skal kjøre Rally Dakar i høytestolen for Jourdan Serderidis.

Nå er det klart at januar blir en travel måned, for neste stopp blir Rally Monte-Carlo hvor han starter VM-sesongen i toppklassen for M-Sport. Hvilke andre løp han skal kjøre er foreløpig uvisst, og M-sport sier også at Martins Sesks er aktuell for å kjøre deltid utover sesongen. 

Rally Monte-Carlo kjøres fra 22. til 25. januar.