Nok en dag er over i Saudi-Arabia, og Norges eneste representant har sammen med sin makker begynt å finne rytmen. Etter en tøff start på Dakar-oppholdet har forholdene startet å bedre seg, og etter gårsdagens 13. tid var det i dag duket for nok en opptur. 

400 kilometer med fartsetappe er i løpet av mandagen blitt tilbakelagt, noe Johan Kristoffersson og navigatør Ola Fløene har mestret godt. Polaris-duoen endte dagen med 12. tid og avanserte dermed også opp én posisjon sammenlagt, hvor dem nå befinner seg på 12. plass i SSV-klassen.

Teamkameratene deres dominerer i klassen, hvor både første-, andre- og tredjeplass for øyeblikket er holdt av førere og navigatører fra Loeb Fraymedia-teamet. Avstandene er likevel ikke store, og ned til fjerdeplass skiller det kun fem minutter. Ned til Kristoffersson og Fløene har avstanden økt noe, og er nå 21 minutter. Fløene selv skryter imidlertid av samarbeidet dem imellom.

– Jeg er ordentlig imponert over teamet. Det fungerer grisebra, og inne i bilen er det jævla bra. Det er jo første gang vi kjører på morsmål, og han prater jo bedre norsk enn meg, forteller Ola Fløene til Parc Fermé.

I Ultimate-klassen er det nå Nasser Al-Attiyah som har overtatt ledelsen sammenlagt, imens svenskene Mattias Ekström og Emil Bergkvist har rykket ned til åttendeplassen sammenlagt. Profiler slik som Sebastien Loeb og Carlos Sainz Sr. er også plassert innenfor topp ti, på henholdsvis femte- og tiendeplass. 

En annen profil som denne gang deltar i Dakar Rally, er Red Bull-arvingen Mark Mateschitz. Han deltar imidlertid ikke under sitt egentlige navn, men har valgt pseudonymet Mark Mustermann for anledningen. Dakar-debutanten og hans navigatør innehar foreløpig 74. posisjonen sammenlagt, i en Toyota Hilux. Ettersom også Kristoffersson og Fløene i SSV-klassen inngår i den totale resultatlisten for biler, er Polaris-duoen plassert like bak Red Bull-arvingen sammenlagt - 12 minutter bak, på en 81. posisjon.

LES OGSÅ: Fra Nesøya til Afrika med Vatanen, Ickx og co.

Tirsdag er det klart for den lengste etappen hittil i årets utgave av Dakar Rally. Den samlede distansen utgjør 666 kilometer, hvor 422 av disse er ren fartsetappe. Dette er også den siste etappen før den beryktede maratonetappen starter onsdag, som strekker seg over to dager og 954 kilometer. 

Startlisten til årets første VM-runde i rally er klar, og som kjent skal Oliver Solberg kjøre hele sesongen i toppklassen for Toyota. Sesongen ruller i gang med Rally Monte-Carlo senere denne måneden, og nå er det klart at Solberg starter med press på skuldrene.

Norsk-svensken skal nemlig plukke poeng i fabrikkmesterskapet fra første løp. Toyota nominerer tre av sine fem førere, og Oliver velges foran både Takamoto Katsuta og Sami Pajari. I tillegg skal Elfyn Evans og deltidsfører Sebastien Ogier plukke poeng.

Hyundai stiller i år igjen med Thierry Neuville og Adrien Fourmaux, mens Hayden Paddon, Esapekka Lappi og Dani Sordo deler på kjøretiden i den tredje bilen. I sesongåpningen er det Hayden Paddon som skal i aksjon.

For M-Sport skal de faste førerne Josh McErlean og Jon Armstrong i aksjon, mens Gregiore Munster skal avslutte sin Rally1-reise for denne gang. På start stiller 11 biler i Rally1, 25 biler i WRC2 og totalt 66 biler.

Desember-måned så alt annet enn lovende ut for den kommende vintersesongen i rally, og løp som Romjulsrally og Rally Finnskog meldte avbud grunnet de svært usikre værforholdene. Usikkerhet innrømte også løpsleder for Sigdalsrally, Tom Kristian Lien, men avventet utviklingen av nyttårsværet før det ble tatt endelige beslutninger.

Utover romjula har dog kuldegradene fortsatt å synke, og over nyåret nå har også snøen begynt å lave ned over store deler av Østlandet. Det betyr at føreforholdene nå er adskillig bedre, og værutsiktene ser svært lovende ut med tanke på å beholde de solide vinterforholdene som har meldt sin ankomst de siste dagene.

LES OGSÅ: Frykter ikke for NM-premieren – i alle fall foreløpig

– Dette er fint. Det ser virkelig lyst ut nå. Det er ikke forholdene som skal være noe problem for oss. Det er vel meldt enda noen centimeter med snø framover, så dette kan bli veldig bra, sier løpsleder Tom Kristian Lien til lokalavisa Bygdeposten.

I skrivende stund har påmeldingsantallet passert 30. Arrangøren håper på 70 deltakere under årets første NM-runde, med base ved skiflyfningsanlegget i Vikersund.

–  Det mener jeg er realistisk. Årets første løp ble gjennomført i helgen, Smådølasprinten, der det var god stemning og mange som meldte at de kommer til oss. Jeg har også blitt kontaktet av en del svensker de siste dagene, som lurer på forholdene, sier Lien til lokalavisa.

LES OGSÅ: Nå følger Martin etter storebror i rallyløypa

Guanyu Zhou har sittet på sidelinjen i Ferraris garasje i et års tid etter at den tidligere Formel 1-føreren måtte forlate Sauber etter 2024-sesongen. Nå gjenforenes han med sin tidligere teamkamerat Valtteri Bottas, men fortsatt må han tilbringe mye av tiden i garasjen.

For mens det er Bottas og Sergio Perez som blir teamets førere skal Zhou være reservefører for Formel 1s nye team Cadillac. Teamsjef Graeme Lowdon er den del av kineserens management, og Zhou var lenge aktuell som fast fører for teamet.

Han vil dele på jobben med å støtte opp den faste førerduoen sammen med blant annet Colton Herta, som har tatt steget fra Andretti til Hitech i Formel 2 med mål om å bli klar for Formel 1. Uten superlisens kan dog ikke Herta fylle rollen som reserve. I tillegg er Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi og Charlie Eastwood.

En ny Formel 1-sesong nærmer seg, og for en liten periode er også silly season rolig, men det er en brikke som fortsatt tiltrekker seg oppmerksomhet.

Christian Horner ble i fjor sommer sendt på dør som teamsjef i Red Bull, og siden har ryktene gått rundt en mulig retur i flere team. Også i det nye året fortsetter spekulasjonene rundt Horner.

Fortsatt er ingenting bekreftet rundt en Formel 1-retur, men nederlandske De Telegraaf og normalt godt informerte Auto Motor und Sport rapporterer at Horner og en gruppe investorer er i forhandlinger med Alpine om å kjøpe seg inn i teamet med en 24 prosents eierandel til en verdi rundt 763 millioner pund, eller i overkant av 10 milliarder kroner. Ifølge de to avisene skal forhandlingene nærme seg fullført.

Et slikt eierskap vil gi Horner langt mer makt internt enn en vanlig tamsjef-rolle, og ifølge Auto Motor und Sport er det lite trolig at den kontroversielle rådgiveren Flavio Briatore ville blitt værende i teamet ved et slikt oppkjøp.

Alpine hadde en tung 2026-sesong som endte med sisteplass i konstruktørmesterskapet, men det er likevel en viss optimisme rundt teamet som nå vraker eget motorprogram og skal nyte godt av Mercedes-motorer.

Før en ny sesong ruller i gang gjøres det endringer i Formel 1-teamenes akademier med nye førere inn, og ikke minst andre førere ut dørene.

Fra før er McLarens omrokkering mye omtalt der Martinius Stenshorne, Alex Dunne, Ugo Ugochukwu og Brando Badoer har blitt erstattet av Leonardo Fornaroli, Richard Verschoor, Matteo De Palo, Christian Costoya, Ella Stevens og Ella Häkkinen.

Nå er det klart at også Red Bull gjør endringer. Formel 2-førerne Tim Tramnitz og Oliver Goethe forsvinner begge ut av juniorprogrammet. I fjor høst forlot også Pepe Marti programmet før han rullet inn i Formel E, og Arvid Lindblad rykker opp til Formel 1. Dermed er det per nå kun Nikola Tsolov som har Red Bull-støtte i Formel 2.

Også i Mercedes er det klart at det ryddes opp i rekkene. Alex Powell, Yuanpu Cui, Julia Montlaur og Noah Strømsted forsvinner alle ut av juniorporgrammet, og Mercedes har per nå ingen førere på Formel 3- eller Formel 2-nivå.

Ferrari har hentet inn Niccolo Maccagani og den danske F1 Academy-føreren Alba Hurup Larsen, mens Aurelia Nobels forlater teamet. Samtidig er også Guanyu Zhou ferdig som reservefører, og ryktebørsen peker på en mulig rolle hos Cadillac for den tidligere Sauber-føreren.

Årets første rallyhelg er gjennomført også i utlandet, hvor Østerrike tradisjonen tro starter sitt mesterskap tidlig med Jännerrallye. Og denne gang i skikkelige snødekte forhold som på mange måter kunne minne om et erkenorsk vinterrally.

Og da er det ingen ulempe å være nettopp fra Norge. Mads Østberg fikk tilbud om å kjøre en Citroën av E&S Sport Team, og tok imot denne med strake armer. Våler-mannen har alltid vært en dreven fører på snø, selv om han ikke dominerte løpet fullt ut denne gang.

En punktering tildig lørdag spolerte også de soleklare vinnersjansene, men på søndag ble det flere etappeseire. Til slutt ble det en hederlig tredjeplass for Østberg og kartleser Sergiu Itu fra Romania, 1:25,7 bak løpets winner Simon Wagner.

Østberg var ikke den eneste nordmannen på plass. Martin Stenberg har fått solid økonomisk hjelp fra Østerrike det siste året, og velger også i år å delta i det østerrikske mesterskapet. I påvente av sin nye Lancia Ypsilon Rally4 stilte han og kartleser Erik Pedersen opp i deres Peugeot 208 R2, og tross motstand fra flere i nyere bil, så viste hadelendingen sterke vintermuskler i de snødekte østerrikske rallyveiene.

Avkjøringen på shakedown skremte ikke den norske duoen. Gjennom helgen noterte han for seg intet mindre enn seks klasseseire i RC4, som er klassen for nyere tohjulsdrevne biler. Det ga ham også en andreplass i klassen etter to dagers kjøring.

Etter gårsdagens uhell var det slett ikke sikkert at Johan Kristoffersson og Ola Fløene var i stand til å starte dagens etappe av Dakar Rally, den første skikkelige fartsetappen. Teamets mekanikere brukte bortimot hele natten for å klargjøre duoens Polaris, etter at en snurring under gårsdagens prologetappe sørget for store ødeleggelser. Veltebur og andre sikkerhetsinstallasjoner viste seg etter hvert å være intakt, og derfor var det hele kun opp til Loeb Fraymedia-teamets mekanikere å få kjøretøyet klargjort innen angitt starttidspunkt i dag. 

Etter en mesterlig innsats klarte de også dette. Som følge av gårsdagens uhell ble imidlertid Kristoffersson og Fløene nødt til å starte helt bakerst av samtlige, til dagens 518 kilometer lange etappe. Støv og dårlig sikt ble dermed stikkord for dagens etappe, noe Polaris-duoen mestret forholdsvis godt. Kristoffersson ble med andre ord nødt til å fysisk kjøre forbi konkurrentene, fra ulike kategorier, for å hente inn tapt terreng etter gårsdagen.

Dagens prestasjoner holdt til en 13. tid i SSV-klassen, og sikret dem dermed et godt utgangspunkt videre. Resultatet er imponerende, også med tanke på hvordan situasjonen deres så ut for 24-timer siden. Da var det nemlig høyst usikkert om duoen i det hele tatt kunne stille til start i dagens etappe. Kristoffersson og Fløene er etter dagens resultat 19 minutter bak ledende duo i klassen sammenlagt.

Øverst på resultatlisten i SSV-klassen troner Kristoffersson og Fløenes teamkamerat Xavier De Soultrait og hans navigatør Martin Bonnet. Også tredjeplassen besettes foreløpig av Loeb Fraymedia-teamet. I Ultimate-klassen har Mattias Ekström og Emil Bergkvist festet grepet om fjerdeplassen, i deres Ford Raptor. 

Det hele fortsetter allerede i morgen, mandag. Nøyaktig 400 kilometer med ren fartsetappe skal deltakerne passere før dagen er omme. 

Når WRC-runden på Kanariøyene går av stabelen i april, så blir det med et kjærkomment gjensyn for den nostalgiske rallytilhenger. For åpningsetappen torsdag kveld vil foregå på ingen ringere enn Circuito Islas Canarias.

Dette er anlegget som fra 1992 til 2003 var vertskap for det etter hvert kjente og tidvis svært prestisefylte Race of Champions, hvor den gruslagte parallelløypa med både vanngrav og spektakulære hopp satte enhver bilsportutøver på reale prøver i en rekke varierte doninger. Og med det for mange ble fasiten på den optimale ROC-trasé.

Men 23 år siden siste mestermøte, og 35 år siden sist den ble benyttet i Rally Kanariøyene, så skal banen gjenoppstå i det internasjonale rampelyset igjen når den spanske ferieøya arrangerer sin andre VM-runde til våren.

Traseen vil nå helasfalteres i tråd med resten av løpet, etappen blir på 2,6 kilometer og førerne skal duellere i klassisk parduell slik vi er kjent med fra Race of Champions.

Årets første rallyløp ble unnagjort lørdag, da Smådølsprinten tradisjonen tro gikk av stabelen som norsk bilsports store nyttårsløp. Løpet ble kjørt med base fra Smådøl Motorsenter, og ble gjennomført over tre etapper med et 6,5 kilometers stykke av den legendariske Smådøla-etappen.

I toppklassen var det Jens Hvaal som var det store overraskelsesmomentet og ga flere ganger norgesmester Frank Tore Larsen kamp til døra. Etter to etapper ledet Hvaal med et halvsekund på Larsen, men sistnevnte gjorde et byks på den siste gjennomkjøringen og sikret til slutt totalseieren med 1,5 sekunds margin. Roger Rustand tok tredjeplassen.

Ellers ble det klasseseire til Karl Peder Nordstrand og Sunniva Rudi blant de nyere tohjulsdrevne bilene, mens Anders Kjær tok en oppskriftsmessig klasseseier og fjerdeplass totalt blant de eldre bilene med tohjulstrekk. Av de eldre firehjulstrekkerne var det Tommi Kristiansen som dro det lengste strået i sitt aller første løp i en firehjulsdreven rallybil

Under følger Topp 3 i samtlige bilklasser. Her kan du se hele resultatlista fra topp til bunn!