En dag etter at årets tredje VM-runde er unnagjort vet vi hvem som stiller opp i den neste. Fra 9. til 12. april er det klart for asfaltløpet Rally Kroatia.

På start finner vi som vanlig Oliver Solberg og de andre faste førerne i toppklassen. Det er Hayden Paddon som kjører den trekte Hyundai-bilen igjen etter at det er Esapekka Lappi som har hatt den oppgaven i Sverige og Kenya. Regjerende verdensmester Sebastien Ogier skal kjøre 10 løp i år, og etter å ha stått over i Sverige er det klart at han også står over dette løpet.

I WRC 2 er det tøff konkurranse med flere av de største profilene på plass, og det inkluderer vår egen duo Andreas Mikkelsen og Jørn Listerud. Mikkelsen var tilbake for Skoda før første gang siden gullet i 2023 i Rally Kenya, hvor det endte med 4. plass etter flere utfordringer underveis.

I Kroatia får Mikkelsen konkurranse av blant annet av Leo Rossel som vant i Monte-Carlo og Roope Korvonen som vant i Sverige. I tillegg finner vi førere som Nikolay Gryazin, Yohan Rossel, Emil Lindholm og Mille Johansson på listen.

Junior-VM er også tilbake, hvilket betyr at vi får svenske Calle Carlberg med norske Jørgen Eriksen som kartleser på startstreken igjen.

Se alt fra Rally-VM med VG+ Sport, og se terminlister og sendetider i vår guide!

Se hele startlista her!

27-årige Fraser McConnell fra Jamaica er en av rallycrossens aller største internasjonale stjerner utenfor Europa, og som så mange andre bruker han vinterhalvåret til å holde rattrusten unna med rallykjøring. Men under rallyløpet Spring Blaze på Barbados denne helgen var han og kartleseren en hårsbredd unna at det gikk fryktelig galt.

I sin Mitsubishi Lancer Evo 9 kjørte han av veien og traff et gjerde bestående av metallrør. Ett av rørene penetrerte seg inn i bilen og inn i cockpiten i retning førersetet. Røret traff så rattstammen, der rattet ble plantet rett i ansiktet på McConnell, ifølge en oppdatering han selv har lagt ut på sosiale medier.

LES OGSÅ: Bakkerud utvider – styrker teamet for norsk rallycross
LES OGSÅ: Dennis Olsen deler skrekkdetaljer fra teamkameratens kenguru-ulykke

Jamaicaneren slapp med skrekken og et lite brudd i nesen, men utover det skal det ha gått bra etter forholdene. Men måten stolpen trengte seg inn i bilen gjorde at McConnell hadde englevakt som regelrett ikke mistet livet.

– Gud var på vår side! Jeg er en veldig heldig gutt i dag. Det var nære på. Kun en brukket nese, så jeg er bare takknemlig akkurat nå, skriver McConnell i sine sosiale medier.

McConneller en godt kjent profil også for det nordiske publikum, selv om han kommer fra helt andre områder enn hva vi pleier å forbinde med rallycross. Selv har han vært tett knyttet til svenske Olsbergs MSE og deres ulike program innenfor den internasjonale rallycrossen.

Han har konkurrert både i de amerikanske mesterskapene, i RX2-serien tilknyttet Rallycross-VM, han har vært en jevnlig skikkelse i populære RallyX der han blant annet slo Johan Kristoffersson i den danske runden i 2021. Og ikke minst har han også deltatt i sesonger i Extreme E, der han totalvant to runder for Lewis Hamiltons X44-team i 2023, og vant også en runde i 2024 for Carlis Sainz sitt team - som også endte opp med sølvmedalje sammenalgt.

Storbritannia har en sterk posisjon i Rally-VMs historie, men syv år har gått siden det siste løpet ble kjørt i Wales. Siden den gang har det blitt gjort flere forsøk på å få VM tilbake, og nå er det klart at Rally-VM skal til Skottland fra og med neste sesong. 

Løpet skal kjøres på grus med base i Aberdeen, og det er skrevet under en treårig avtale. Løpet får støtte både fra nasjonale og regionale mydingheter. Forrige gang det ble kjørt VM i Skottland var i 1995 da enkelte etapper i RAC Rally gikk på skotsk side.

– Dette er en stor kunngjøring for Rally-VM. Det demonstrerer virkelig den positive retningen vi nå tar. Storbritannia har en utrolig arv og lidenskap for sporten vår, og tilbakekomsten av et verdensmesterskap i Skottland er starten på neste kapittel i denne lange historien. Når vi går inn i en ny æra for WRC i 2027 med nye regler, mer tilgjengelige biler og flere team som konkurrerer er det fantastisk å se at det er appetitt fra arrangører, myndigheter og selvfølgelig fansen til å sette sammen nye VM-arrangementer, sier FIAs Malcolm Wilson.

Etter å ha røket ut tidlig i lørdagens kvalifisering fikk Dennis Hauger et vanskelig utgangspunkt for Indycars første besøk til Arlington. Nordmannen startet på 19. plass og endte til slutt på en 17. plass. Kyle Kirkwood tok sin sjette seier i Indycar, mens Alex Palou endte som nummer to.

Hauger tok det rolig i starten, og holdt seg stabilt på en 18.-plass i åpningsrundene. Etter hvert som løpet gikk sin gang klatret nordmannen sakte men sikkert oppover listene, og med 24 runder igjen lå han oppe på en 12. plass. I sluttrundene falt han ned til en 17. plass før løpets første sikkerhetsbil kom ut med fire runder igjen. Det ble til slutt en halv runde med racing før sikkerhetsbilen måtte ut nok en gang, og Hauger kjørte til slutt inn til en 17. plass.

– Teamet kalkulerte feil ved siste pitstop og fylte på for lite bensin. Under siste stintet måtte jeg dessverre spare mye bensin og tapte dermed flere plasseringer. Synd, jeg hadde mye push to pass til overs og mener at jeg kunne ha avansert til en 10. plass hadde jeg kunne holde fullt, sier Dennis Hauger.

Til tross for humpete forhold på den nye gatebanen forholdt starten og åpningen av løpet seg rolig. Marcus Ericsson ledet fra start og holdt på ledelsen foran Alex Palou og Will Power frem til de første depotstoppene. Svensken hadde derimot problemer under sitt depotstopp og havnet dermed bak Palou. Etter dette forholdt løpet seg rolig og stabilt; selv etter Mick Schumacher snurret på runde 39 fortsatte løpet uten gulflagg. 

Med 18 runder igjen hadde Kyle Kirkwood klart å komme seg tett bak Palou, og med 16 runder igjen stupte han forbi Palou og gikk opp i tet. Løpets første sikkerhetsbil kom med fire runder igjen etter Christian Rasmussen stoppet ved sving 1. Det så ut til å bli bare én runde med racing, men etter Romain Grosjean og Nolan Siegel kolliderte inn mot siste sving kom gulflagget kjapt ut.

Til slutt var det Kyle Kirkwood som tok seieren foran Alex Palou på andreplass. Will Power tok sin første pallplass for Andretti etter han kjørte inn til en tredjeplass, mens pole-mannen Marcus Ericsson endte på fjerdeplass. Romain Grosjean ble involvert i en smell med Nolan Siegel i løpet av den siste omstarten og måtte dermed bryte løpet.

Årets andre løpshelg er unnagjort i Formel 1, og fortsatt er de nye bilene er hett diskusjonstema.

Max Verstappen har fra start vært en av bilenes sterkeste kritikere, men Red Bull-føreren startet helgen med å være noe mindre kritisk. Etter løpet var han dog nådeløs. 

– Det er forferdelig. Om noen liker dette så vet du virkelig ikke hvordan racing er, sa Verstappen. 

– Ikke gøy i det hele tatt. Spille Mario Kart. Dette er ikke racing, fortsatte han. 

Langt mer fornøyd var førerne som kjempet i toppen, deriblant Lewis Hamilton som sto på pallen for første gang siden Las Vegas Grand Prix 2024.

– Bilene er enklere å følge, mye bedre enn de siste årene. Du kan komme veldig nærme, sa Ferrari-føreren ifølge The Race.

– Jeg tror det er den beste racingen jeg noen gang har opplevd i Formel 1, fortsatte Hamilton. 

Verstappen hadde på sin side en dårlig start i begge helgens løp, og måtte til slutt bryte sammen med seks andre. Han er dog klar på at han ikke snakker ut fra egne resultater. 

– Det er bare Kimi og George som vinner, sant? Det er ikke egentlig frem og tilbake. Det er langt foran alle andre. Det er bare at Ferrari noen ganger har disse gode startene, så de kommer seg i front, også tar det noen runder å rydde opp i det. Som jeg sa, dette har ingenting med racing å gjøre, og jeg hadde sagt det samme om jeg hadde vunnet løp, fordi jeg bryr meg om racingproduktet.

Egentlig var planen å gjøre endringer i regelverket før løpet på Suzuka om to uker. Nå er det klart at det ikke kommer til å skje. Teamene og Formel 1-sjefene har ikke hastverk med å gjøre endringer etter å ha sett hvordan løpshelgen i Kina utfoldet seg. 

Etter løpshelgen i Japan vil alle aktørene vite mer om hvordan de nye bilene vil fungere på ulike baner. Etter Japan Grand Prix er det et opphold i hele april frem til Miami Grand Prix i starten av mai, og det er ikke utelukket å gjøre endringer i forkant av det løpet. 

– Jeg tror ikke det er det ekte Formel 1-fans liker. Kanskje noen fans liker det men de forstår ikke racing. Forhåpentligvis kan vi bli kvitt dette så raskt som mulig, sier Verstappen. 

Kimi Antonelli ledet fra start til mål og tok sin første seier i Formel 1. Italienere ble tidenes nest yngste løpsvinner i det som ble et rolig løp for han i front. Lengre bak ble vi vitne til spennende kamper både om pallplassene og i midtfeltet, i det hans lagkamerat George Russell kjørte inn til en andreplass. Lewis Hamilton tok sin første Grand Prix-pallplass for Ferrari.

Det ble dramatikk før løpet denne gangen også for Oscar Piastri. Han fikk tekniske problemer før løpsstart og stilte dermed ikke til start. Lagkamerat Lando Norris stilte heller ikke til start, og sammen med Alexander Albon og Gabriel Bortoleto, var dermed fire biler ute allerede før start. 

Ferrari fikk nok en gang en pangstart og Hamilton gikk opp i tet fra fjerdeplass på gridden, men Antonelli tok tilbake ledelsen på runde 2. Løpets eneste sikkerhetsbil kom ut på runde 10 etter Lance Stroll snurret og ble stående i sving 1. Løpet fortsatte på runde 14 med Antonelli, Ocon og Colapinto i front, og i løpet av de neste 15 rundene fikk vi utrolig spennende kamper både foran og bak i feltet. Russell, Leclerc og Hamilton kjempet om pallplassene, mens i midtfeltet var det kniving mellom Haas, Alpine og Verstappen om plassene bak. På runde 46 måtte derimot Verstappen bryte med tekniske problemer, som brakte antallet brutte førere opp til syv.

I front ble det dermed en rolig dag på jobben for Kimi Antonelli som tok sin første seier i Formel 1. Han ble den nest yngste løpsvinneren i Formel 1-historien, og tok Italias første seier siden Giancarlo Fisichella vant Malaysia Grand Prix i 2006. George Russell tok andreplassen, mens Lewis Hamilton tok sin første pallplass for Ferrari og sin første pallplass siden Las Vegas Grand Prix 2024. Oliver Bearman tok en sterk femteplass for Haas, mens Franco Colapinto kjørte inn til en tiende og tok sine første poeng for Alpine. 

Oliver Solberg ledet Safari Rally Kenya fra start, men da han ikke kom seg til service midtveis på lørdag måtte norsk-svensken bryte løpet. Likevel kunne han komme til start igjen søndag med nye poeng i spill. På plass igjen var også Elfyn Evans, Sebastien Ogier og Thierry Neuville.

Solberg startet søndagen med andreplass på de to første etappene, før han vant løpets to siste etapper. Dermed ble det 5 poeng fra power stage, 5 poeng fra supersøndag og 1 poeng for 10. plass i løpet.

I teten var det endelig duket for Takamoto Katsutas store dag. I sitt 92. løp tok japaneren sin første VM-seier, og ble den første japanske vinneren siden Rally Elfenbenkysten 1992. Adrien Fourmaux rullet inn til andreplass foran Sami Pajari.

I WRC 2 har Andreas Mikkelsen og Jørn Listerud tapt tid tidligere i løpet på dårlig sikt og punktering, men lørdag tok han tre etappeseire. Søndag startet han dagen med to nye etappeseire, men det var ikke nok til å stige opp på pallen. Den norske duoen ble nummer fire.

Helt siden krigen brøt ut mellom USA, Israel og Iran, så ble det tidlig klart at de kommende Formel 1-rundene i Midtøsten denne våren stod i fare. Foruten Iran, så har også landområder i blant annet Qatar, Emiratene, Saudi-Arabia og Bahrain blitt bombet flere ganger.

Alle disse landene er også vertskap for Formel 1, hvor de to sistnevnte etter plannen skulle blitt kjørt etter påske. Men nå bekrefter Formel 1 offisielt at disse løpene avlyses, og at det ikke kommer noen form for erstatningsløp i april. Formel 1 skal ha vurdert flere alternativer, men ikke klart å lande noe innen rimelig tid.

Også Formel 2, Formel 3 og F1 Academy avlyses som følge av dette, hvilket betyr at per nå så er ikke Martinius Stenshorne og hans likesinnende i aksjon igjen før i Monaco i starten av juni.

Formel 1-sjef Stefano Domenicali uttaler følgende:

– Selv om dette var en vanskelig avgjørelse å ta, er det dessverre den riktige på dette stadiet gitt den nåværende situasjonen i Midtøsten. Jeg vil benytte anledningen til å takke FIA ​​så vel som våre fantastiske arrangører for deres støtte og fulle forståelse, ettersom de så frem til å være vertskap for oss med sin vanlige energi og lidenskap. Vi gleder oss til å være tilbake hos dem så snart omstendighetene tillater det.

Dennis Hauger får et vanskelig utgangspunkt for det aller første løpet på gatebanen i Arlington, Texas. Nordmannen endte med en niendetid i sin gruppe, og klarte dermed ikke å ta seg videre i kvalifiseringen. Marcus Ericsson endte opp med pole position - hans første i Indycar. 

Som i sesongens første kvalifisering i St. Petersburg, satte Hauger virkelig opp tempoet i sluttminuttene etter å ha vært langt nede på listene i løpet av de innledende minuttene. På sitt siste forsøk satte han tredjetid, men dessverre var førerne bak for rask for Hauger, som endte på niende i sin gruppe.

Resten av kvalifisering bød på dramatikk og spenning, spesielt etter Scott McLaughlin endte i veggen i gruppe 2. Nyzealenderen lå an til å gå videre, men etter ulykken mistet han tiden sin, der han sammen med Hauger kommer til å starte langt bak i feltet. 

Spenningen fortsatte i fast six, som debuterte med et nytt format for løpshelgen. De seks raskeste fikk banen for seg selv, og fikk etter tur ett forsøk hver. Til slutt ble det svenske Marcus Ericsson som tok pole position, hans første i Indycar og hans første siden GP2 på Silverstone i 2013. 

Denne helgen var det i utgangspunktet klart for sesongstert i det tradisjonelle mesterskapet Nürburgring Langstrecken Series med en rekke nordmenn på startlisten, blant annet Dennis Olsen og Christian Krognes i toppklassen, men slik ble det ikke denne gangen. 

Det skulle nemlig vise seg at 14. mars ble for tidlig for å starte sesongen i år. Lave temperaturer og snøfall medførte først en utsettelse av kvalifiseringen, før man avlyste hele løpet. Baneforholdene ble bedre, men temperaturen var for lav til at det var forsvarlig med tanke på dekkene. 

Dermed blir det ikke sesongstart før om en uke. Da ventes det at også Max Verstappen vil melde sin ankomst mellom Formel 1-løpene. Verstappen skal også i aksjon i 24-timersløpet på Nürburgring denne sesongen.