Desember-måned så alt annet enn lovende ut for den kommende vintersesongen i rally, og løp som Romjulsrally og Rally Finnskog meldte avbud grunnet de svært usikre værforholdene. Usikkerhet innrømte også løpsleder for Sigdalsrally, Tom Kristian Lien, men avventet utviklingen av nyttårsværet før det ble tatt endelige beslutninger.

Utover romjula har dog kuldegradene fortsatt å synke, og over nyåret nå har også snøen begynt å lave ned over store deler av Østlandet. Det betyr at føreforholdene nå er adskillig bedre, og værutsiktene ser svært lovende ut med tanke på å beholde de solide vinterforholdene som har meldt sin ankomst de siste dagene.

LES OGSÅ: Frykter ikke for NM-premieren – i alle fall foreløpig

– Dette er fint. Det ser virkelig lyst ut nå. Det er ikke forholdene som skal være noe problem for oss. Det er vel meldt enda noen centimeter med snø framover, så dette kan bli veldig bra, sier løpsleder Tom Kristian Lien til lokalavisa Bygdeposten.

I skrivende stund har påmeldingsantallet passert 30. Arrangøren håper på 70 deltakere under årets første NM-runde, med base ved skiflyfningsanlegget i Vikersund.

–  Det mener jeg er realistisk. Årets første løp ble gjennomført i helgen, Smådølasprinten, der det var god stemning og mange som meldte at de kommer til oss. Jeg har også blitt kontaktet av en del svensker de siste dagene, som lurer på forholdene, sier Lien til lokalavisa.

LES OGSÅ: Nå følger Martin etter storebror i rallyløypa

Guanyu Zhou har sittet på sidelinjen i Ferraris garasje i et års tid etter at den tidligere Formel 1-føreren måtte forlate Sauber etter 2024-sesongen. Nå gjenforenes han med sin tidligere teamkamerat Valtteri Bottas, men fortsatt må han tilbringe mye av tiden i garasjen.

For mens det er Bottas og Sergio Perez som blir teamets førere skal Zhou være reservefører for Formel 1s nye team Cadillac. Teamsjef Graeme Lowdon er den del av kineserens management, og Zhou var lenge aktuell som fast fører for teamet.

Han vil dele på jobben med å støtte opp den faste førerduoen sammen med blant annet Colton Herta, som har tatt steget fra Andretti til Hitech i Formel 2 med mål om å bli klar for Formel 1. Uten superlisens kan dog ikke Herta fylle rollen som reserve. I tillegg er Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi og Charlie Eastwood.

En ny Formel 1-sesong nærmer seg, og for en liten periode er også silly season rolig, men det er en brikke som fortsatt tiltrekker seg oppmerksomhet.

Christian Horner ble i fjor sommer sendt på dør som teamsjef i Red Bull, og siden har ryktene gått rundt en mulig retur i flere team. Også i det nye året fortsetter spekulasjonene rundt Horner.

Fortsatt er ingenting bekreftet rundt en Formel 1-retur, men nederlandske De Telegraaf og normalt godt informerte Auto Motor und Sport rapporterer at Horner og en gruppe investorer er i forhandlinger med Alpine om å kjøpe seg inn i teamet med en 24 prosents eierandel til en verdi rundt 763 millioner pund, eller i overkant av 10 milliarder kroner. Ifølge de to avisene skal forhandlingene nærme seg fullført.

Et slikt eierskap vil gi Horner langt mer makt internt enn en vanlig tamsjef-rolle, og ifølge Auto Motor und Sport er det lite trolig at den kontroversielle rådgiveren Flavio Briatore ville blitt værende i teamet ved et slikt oppkjøp.

Alpine hadde en tung 2026-sesong som endte med sisteplass i konstruktørmesterskapet, men det er likevel en viss optimisme rundt teamet som nå vraker eget motorprogram og skal nyte godt av Mercedes-motorer.

Før en ny sesong ruller i gang gjøres det endringer i Formel 1-teamenes akademier med nye førere inn, og ikke minst andre førere ut dørene.

Fra før er McLarens omrokkering mye omtalt der Martinius Stenshorne, Alex Dunne, Ugo Ugochukwu og Brando Badoer har blitt erstattet av Leonardo Fornaroli, Richard Verschoor, Matteo De Palo, Christian Costoya, Ella Stevens og Ella Häkkinen.

Nå er det klart at også Red Bull gjør endringer. Formel 2-førerne Tim Tramnitz og Oliver Goethe forsvinner begge ut av juniorprogrammet. I fjor høst forlot også Pepe Marti programmet før han rullet inn i Formel E, og Arvid Lindblad rykker opp til Formel 1. Dermed er det per nå kun Nikola Tsolov som har Red Bull-støtte i Formel 2.

Også i Mercedes er det klart at det ryddes opp i rekkene. Alex Powell, Yuanpu Cui, Julia Montlaur og Noah Strømsted forsvinner alle ut av juniorporgrammet, og Mercedes har per nå ingen førere på Formel 3- eller Formel 2-nivå.

Ferrari har hentet inn Niccolo Maccagani og den danske F1 Academy-føreren Alba Hurup Larsen, mens Aurelia Nobels forlater teamet. Samtidig er også Guanyu Zhou ferdig som reservefører, og ryktebørsen peker på en mulig rolle hos Cadillac for den tidligere Sauber-føreren.

Årets første rallyhelg er gjennomført også i utlandet, hvor Østerrike tradisjonen tro starter sitt mesterskap tidlig med Jännerrallye. Og denne gang i skikkelige snødekte forhold som på mange måter kunne minne om et erkenorsk vinterrally.

Og da er det ingen ulempe å være nettopp fra Norge. Mads Østberg fikk tilbud om å kjøre en Citroën av E&S Sport Team, og tok imot denne med strake armer. Våler-mannen har alltid vært en dreven fører på snø, selv om han ikke dominerte løpet fullt ut denne gang.

En punktering tildig lørdag spolerte også de soleklare vinnersjansene, men på søndag ble det flere etappeseire. Til slutt ble det en hederlig tredjeplass for Østberg og kartleser Sergiu Itu fra Romania, 1:25,7 bak løpets winner Simon Wagner.

Østberg var ikke den eneste nordmannen på plass. Martin Stenberg har fått solid økonomisk hjelp fra Østerrike det siste året, og velger også i år å delta i det østerrikske mesterskapet. I påvente av sin nye Lancia Ypsilon Rally4 stilte han og kartleser Erik Pedersen opp i deres Peugeot 208 R2, og tross motstand fra flere i nyere bil, så viste hadelendingen sterke vintermuskler i de snødekte østerrikske rallyveiene.

Avkjøringen på shakedown skremte ikke den norske duoen. Gjennom helgen noterte han for seg intet mindre enn seks klasseseire i RC4, som er klassen for nyere tohjulsdrevne biler. Det ga ham også en andreplass i klassen etter to dagers kjøring.

Etter gårsdagens uhell var det slett ikke sikkert at Johan Kristoffersson og Ola Fløene var i stand til å starte dagens etappe av Dakar Rally, den første skikkelige fartsetappen. Teamets mekanikere brukte bortimot hele natten for å klargjøre duoens Polaris, etter at en snurring under gårsdagens prologetappe sørget for store ødeleggelser. Veltebur og andre sikkerhetsinstallasjoner viste seg etter hvert å være intakt, og derfor var det hele kun opp til Loeb Fraymedia-teamets mekanikere å få kjøretøyet klargjort innen angitt starttidspunkt i dag. 

Etter en mesterlig innsats klarte de også dette. Som følge av gårsdagens uhell ble imidlertid Kristoffersson og Fløene nødt til å starte helt bakerst av samtlige, til dagens 518 kilometer lange etappe. Støv og dårlig sikt ble dermed stikkord for dagens etappe, noe Polaris-duoen mestret forholdsvis godt. Kristoffersson ble med andre ord nødt til å fysisk kjøre forbi konkurrentene, fra ulike kategorier, for å hente inn tapt terreng etter gårsdagen.

Dagens prestasjoner holdt til en 13. tid i SSV-klassen, og sikret dem dermed et godt utgangspunkt videre. Resultatet er imponerende, også med tanke på hvordan situasjonen deres så ut for 24-timer siden. Da var det nemlig høyst usikkert om duoen i det hele tatt kunne stille til start i dagens etappe. Kristoffersson og Fløene er etter dagens resultat 19 minutter bak ledende duo i klassen sammenlagt.

Øverst på resultatlisten i SSV-klassen troner Kristoffersson og Fløenes teamkamerat Xavier De Soultrait og hans navigatør Martin Bonnet. Også tredjeplassen besettes foreløpig av Loeb Fraymedia-teamet. I Ultimate-klassen har Mattias Ekström og Emil Bergkvist festet grepet om fjerdeplassen, i deres Ford Raptor. 

Det hele fortsetter allerede i morgen, mandag. Nøyaktig 400 kilometer med ren fartsetappe skal deltakerne passere før dagen er omme. 

Når WRC-runden på Kanariøyene går av stabelen i april, så blir det med et kjærkomment gjensyn for den nostalgiske rallytilhenger. For åpningsetappen torsdag kveld vil foregå på ingen ringere enn Circuito Islas Canarias.

Dette er anlegget som fra 1992 til 2003 var vertskap for det etter hvert kjente og tidvis svært prestisefylte Race of Champions, hvor den gruslagte parallelløypa med både vanngrav og spektakulære hopp satte enhver bilsportutøver på reale prøver i en rekke varierte doninger. Og med det for mange ble fasiten på den optimale ROC-trasé.

Men 23 år siden siste mestermøte, og 35 år siden sist den ble benyttet i Rally Kanariøyene, så skal banen gjenoppstå i det internasjonale rampelyset igjen når den spanske ferieøya arrangerer sin andre VM-runde til våren.

Traseen vil nå helasfalteres i tråd med resten av løpet, etappen blir på 2,6 kilometer og førerne skal duellere i klassisk parduell slik vi er kjent med fra Race of Champions.

Årets første rallyløp ble unnagjort lørdag, da Smådølsprinten tradisjonen tro gikk av stabelen som norsk bilsports store nyttårsløp. Løpet ble kjørt med base fra Smådøl Motorsenter, og ble gjennomført over tre etapper med et 6,5 kilometers stykke av den legendariske Smådøla-etappen.

I toppklassen var det Jens Hvaal som var det store overraskelsesmomentet og ga flere ganger norgesmester Frank Tore Larsen kamp til døra. Etter to etapper ledet Hvaal med et halvsekund på Larsen, men sistnevnte gjorde et byks på den siste gjennomkjøringen og sikret til slutt totalseieren med 1,5 sekunds margin. Roger Rustand tok tredjeplassen.

Ellers ble det klasseseire til Karl Peder Nordstrand og Sunniva Rudi blant de nyere tohjulsdrevne bilene, mens Anders Kjær tok en oppskriftsmessig klasseseier og fjerdeplass totalt blant de eldre bilene med tohjulstrekk. Av de eldre firehjulstrekkerne var det Tommi Kristiansen som dro det lengste strået i sitt aller første løp i en firehjulsdreven rallybil

Under følger Topp 3 i samtlige bilklasser. Her kan du se hele resultatlista fra topp til bunn!

Dakar Rally er i gang, og for mange starter nå også motorsportåret 2026. I overkant av 300 deltakere er denne gang klare for å ta seg gjennom utfordrende og tøft terreng, på kortest mulig tid. Av disse drøyt 300 deltakerne, finner vi én nordmann - og han heter Ola Fløene.

Fløene stiller til start med Dakar-debutant Johan Kristoffersson i SSV-klassen. Den norsk/svenske duoen kjører i en Polaris RZR for Loeb Fraymedia-teamet. Selv om Kristoffersson debuterer med årets utgave, har Fløene samlet erfaring gjennom flere år i sirkuset. Årets utgave blir Fløenes syvende deltakelse, i det som av mange omtaltes som verdens tøffeste rally.

LES OGSÅ: – Gjelder å ha noen en kommer godt overens med

Og, det hele startet denne helgen. En kort shakedown i går, med påfølgende prologetappe i dag. Prologetappen er med andre ord en siste test, før det for alvor braker løs i morgen, søndag. Dagens etappe strakte seg over 98 kilometer, hvor 22 av disse var fartsetappe. Kristoffersson og Fløene startet etappen friskt, og lå ved første tidtagning med fjerdetid i klassen.

16 kilometer inn på etappen gikk det imidlertid galt for duoen. Kristoffersson og Fløene mistet kontrollen over kjøretøyet, rullet rundt og ble stående. Arrangøren var raskt ute med meldinger om at begge var ok, imens kjøretøyet fikk større skader. Overhodet ikke slik en ønsker å starte Dakar Rally, når det gjenstår i underkant av 8.000 kilometer til mål. 

Parc Fermé har vært i kontakt med Ola Fløene etter uhellet, med spørsmål om bil og mannskap er klare for morgendagens etappe:

– Håper det, svarer Ola Fløene til Parc Fermé, fra Saudi-Arabia.

Det blir med andre ord opp til kontrollørene i FIA å klarere kjøretøyet for videre ferdsel i morgen. Det stilles en rekke krav for at kjøretøy skal kunne fortsette i konkurransen, spesielt med tanke på sikkerheten. Dermed er det enda ikke sikkert om duoen får starte morgendagens etappe og får fortsette Dakar Rally herfra. Uansett befinner duoen seg helt bakerst i SSV-klassen etter endt dag.

Svenskene Mattias Ekström og navigatør Emil Bergkvist var raskest av samtlige i bil-klassen under dagens prologetappe, og setter dermed standarden etter fjorårets tredjeplass i klassen. Det hele fortsetter søndag, med den første skikkelige etappen av totalt tretten. Deltakerne skal i løpet av søndagen passere 518 kilometer, hvor 305 av disse er ren fartsetappe. 

Rallysesongen starter tidlig lørdag. Smådølsprinten går av stabelen er hjemme i Norge, og i utlandet er østerrikerne allerede i gang med sitt tradisjonsrike Jännerrallye. Der stiller også to nordmenn til start denne helgen.

Mads Østberg er hyret inn hos E&S Sport Team til å kjøre deres Citroën C3 Rally2 sammen med rumenske Sergiu Itu som kartleser. I krevende snøforhold skal de få bryne seg mot favoritter som lokale Simon Wagner og estiske Rumet Jürgensson for å nevne noen. 

Og bildene fra østerrike viser at de kjører med litt andre hjul enn hva vi er vant til på dagens moderne Rally2-maskiner.

– Dette er gamle 15-tommers «Monte»-dekk, som ble brukt for over 20 år siden. Med to millimeter pigger på smale vinterhjul. Det er fritt med dekk her, men gatereglementet gjelder, sier Østberg til Parc Fermé.

Det var altså desto vanligere før, spesielt på standardbilene, at disse dekkene ble brukt til fjellløpene som preges av store snømengder selv om underlaget ellers er asfalt. Men de er ikke nødvendigvis helt dimensjonerte for Rally2-bilene med vesentlig større hjulhus og lengre fjæringsvei.

– Jeg syns det er kult jeg! Minner meg om gamledager med de smale vinterhjula, sier Østberg, som også innrømmer at det ikke er verdens beste innpress med de moderne felgene de bruker.

Østberg kvalifiserte seg til femteplass på fredagens testkjøring. I tillegg er Martin Stenberg med som den andre nordmannen og lader opp til NM-sesongen i Lancia Ypsilon Rally4 med å kjøre sin Peugeot 208 R2 nede i østerrike. Det endte med en avkjøring på fredag, men de er klare til start når løpet starter for fullt lørdag.